“这……”百官无不震惊。
“羊石虽失，然淮水大营犹在。军师何故尽弃？”别驾韩胤求问。不过小败一场。曹军虽破颖口入淮。然毕竟，颖尾水砦仍在。纪灵固守，当不至速败。
“如长史所言，‘羊石已失，颖尾不保’。淮水天险，二家兼得。与其，分兵击破；不若，连兵固守。以待徐州兵至，可败曹军。”
阎象娓娓道来，确有道理。诚如其所言。曹孟德欲尽全功，必拔寿春。且论兵力，曹军倍于淮南。与其分兵四守，被各个击破，不若固守寿春，以待徐州援军，外合里应，城下破敌。
何况，寿春历经战火，屹立不倒。城中吏民，见惯不怪，军心可用。更加城外环渠，历经增筑，今非昔比。曹军冒然冲入，必自投死地。论淮南不破坚城，唯有楚都寿春。
“善。”袁术这便定计。遂命诸军，弃守要冲。齐返寿春，密集守备。欲背靠雄城，待徐州兵至，与曹司空决一胜负。
殿中群僚，如长史杨弘，别驾韩胤等，皆心存疑虑。军师此计，可比破釜沉舟，背水一战。但凡有失，万劫不复矣。奈何，事已至此，唯有听天由命。
当涂山。
镇东将军，吕布大营。
见一水之隔，淮南荆山大营，人马嘶鸣，舟船往来。不等吕布遣使去问，荆山主将张勋，已遣人密报。言，孤注一掷，奉命弃守。
吕布不解：“袁公路，未战先怯乎？”
“非也。”陈公台，喟然长叹：“此必出阎象之谋也。”
“谋何所出？”吕布又问。
“此乃，‘退兵诱敌·转败为功’之计也。”陈宫答曰。
略作思量，吕布这便醒悟：“诱敌城下，战而胜之。”
陈宫慨叹：“只叹足智如阎象，亦未见天下大势矣。”言下之意，淮南君臣，至今不知。徐州非出援军，乃敌军耳。
“季汉三兴，已不可逆。”吕布焉能，不解其意。此时再与袁术苟合，自取其祸也。何需等“唇亡齿寒”？
谓“此一时，彼一时也”。
三日后，淮南水砦皆空。淮水再无防备。得吕布将令，徐州八健将，大军入境。与吕布合兵，水陆并行，共赴寿春。
盖海爵室。
曹司空，细看军情。不由抚掌而笑：“陈公台，中计矣。”
司直程昱亦笑道：“文若奇谋，关东定矣。”
曹司空眼中，精光一闪：“幸赖‘圣主聪叡，周成之质’也。”
“明公，所言是也。”程昱已尽会，司空语中深意。
主臣相视而笑，莫逆于心。
楚都寿春，袁术府中密室。
传国玉玺，居中所陈。
袁术取来，掌中把玩。眼中贪色难掩，口中念念有词。奈何密室之中，别无他人。喃喃低语，无人得闻。
