二五二家母

韦筠如同谢怀昌成婚后，只在谢家老宅呆了一个月。她也每天到长房去伺候秦夫人，同吴心绎以礼相待，但这些礼中总透露着陌生的客气，就像是用行动默默告诉他们，她不会在这个府邸里久待，所以也不必挑剔她的所作所为。

秦夫人没有关注她对自己的态度，但却格外注意她对吴心绎的态度。她时常叫吴心绎带着韦筠如去忙些内宅事，但后者又从未接受过这方面的教育，比吴心绎刚嫁来时还要手忙脚乱。

“我不懂这些。”韦筠如对着账册发愣，“我不知道该怎么调派人手，我不如大嫂能干。”

这些话从富家小姐韦筠如嘴里说出来，叫吴心绎格外开心，她有时会手把手地教给韦筠如，但更多时候是在她的哀求下将所有事情一人包揽了，等到秦夫人面前汇报的时候，又替她大说好话。

韦筠如很感激吴心绎，她原先看不起长在内苑里只知道嫁人的姑娘，现在才十二分明白女人掌家管业的难处，有时候甚至感叹自己幸亏嫁给了不被指望的庶子，不必去操心这些恼人的琐碎事。

“大嫂也不是嫁来就这样的。”谢怀昌的婚假休得惬意，自从知道段祺瑞三造共和背后的真相后，他几乎已经对北京的国务院完全失望，但广州的国民党呢？又一直忙于同各地军阀抢地盘，看不出什么施政上的优良之处。

韦筠如不想在镇江老宅待了，她的一身才学在这里并没有什么用处，甚至不如在上海同婉澜闲谈来得惬意。

“当年大嫂刚嫁过来，太太对他很严厉，”谢怀昌私下里从来不称秦夫人为母亲，“她过得很不开心，又不敢跟大哥讲，还在我面前哭过几次。”

“太太看起来就那种很严厉的婆婆，”韦筠如道，“咱们赶紧回京城吧。”

谢怀昌懒洋洋地躺在摇椅上：“你要是不愿意在老宅久待，那就去上海吧，”他说，“我不愿回京城。”

韦筠如在外交部上班，而他却要在保定任职，若是回京城，显然要两地分居。

他的事业似乎蒸蒸日下，但韦筠如却正在外交部如鱼得水，陆征祥很喜欢这个聪明机敏的女孩子，允许她随意翻看自己的外交日记，陆征祥的外国太太跟丈夫持有相同的看法，因此在闲暇之余，还会教她说点法语和德语。

他们在镇江消磨了半月，又去上海消磨半月。婉澜本想将他们安排在客房，但陈暨却说人家夫妇新婚燕尔，想必更愿意自己住，因此拨了些丫头过去，让他们住在乔治留下来的空宅子里。

保定军校的人打了三四回电话，催谢怀昌早早回校。像是印证他的不良预感一样，保定军校正在同失去袁世凯的北京一起走下坡路，校园里的学生同教官一起感受到这种末日来临的压抑气氛，因此整个学校都焦躁起来。段祺瑞在次年一月往学校空降了一位姓杨的新校长，谢怀昌便又回到副校长的位子上，他对这个安排没有任何不满，兴许是因为已经对段祺瑞失望了。

民国八年，学校里的焦躁气氛达到巅峰，能安心上课的学生基本没有，在一番频繁更换校长的命令之后，整个学校彻底失去了主心骨。段祺瑞同曹锟打的难解难分，而南方在唐继尧的挑拨下，也战乱频起，这些拥军自重的各省都督谁也不听谁，各自在各自的地盘上施政颁法，从中央到地方，俱是一片混乱。

谢怀昌在这几年里像是好了几十岁，他为维护保定军校而奔波，不得不去跟各省督军打交道，但在这乱世里人情面子能值几个钱？利益才是真正能办事的王牌。

民国八年，直系军阀将投降后的皖系第十五师官兵驻扎在保定军校内，引发在校师生的不满，谢怀昌及时听课，给学生和老师们放假，亲自去同十五师交涉，但师长却同他玩了一出调虎离山，这边嗯嗯嗯地说什么应什么，那头却纵容士兵假装哗变，将军校洗劫一空，还纵火焚烧了校舍房屋。

谢怀昌在保定军校的威信至此一扫而空，学生们将他认定为卖校的奸贼，校长孙树林幸灾乐祸，还假惺惺地安慰他，说保定军校已经是穷途末路了，还是及早为自己谋前程要紧。

他知道谢怀昌同吴佩孚有沾亲带故的，现在曹锟取代了段祺瑞，吴佩孚的地位也跟着水涨船高，成一方大军阀了。

谢怀昌在保定军校正式停办的前三个月接到吴佩孚的电话，询问他日后打算，想来那时候他应该是已经接到了点消息，但是却没有告诉谢怀昌。