谢怀安道：“他是打算回来的，这次将阿恬带走，只是想把妻子带回去，对家人宣告态度。”
“家人不是敌人，”秦夫人侧身靠在太师椅的扶手上，用手撑住了额头，“不要让他因为阿恬而跟自己的爹娘闹得不可开交。”
谢怀安点了下头：“澜姐也是这么说的。”
秦夫人不说话了，谢怀安也没开口，祠堂内静寂了好一会，秦夫人坐直身体，看到跪着的吴心绎，又惊了一下：“蓁蓁！你快起来，别跪着了。”
她指使丫头去搀扶吴心绎，谢怀安也过去帮忙，先前打发走的小大姐端了热热地汤盅来，谢怀安就在吴心绎身边，一勺勺喂给她喝。
吴心绎因此觉得不安，在秦夫人眼皮子底下表现恩爱的行为让她如芒在背，生怕给婆婆留下媳妇跟他抢儿子的印象。她喝了两口就去推谢怀安的手：“母亲喝汤了没有呢？”
“我用过晚膳了。”秦夫人道，“你喝你的，他把你拖累成这样，当伺候你。”
吴心绎挑起嘴角来笑了笑，又喝两口，便伸手从他掌心里夺汤盅和勺子：“我自己来就行了，你也喝。”
谢怀安没跟她挣，从善如流地将碗勺递给她，自己在她对面坐下，也端起了一碗汤盅。
秦夫人又问：“他是哪一年生的人？今年多大了？”
这些问题原本应在议婚的时候问，可那是秦夫人跟谢道中都态度坚决，防乔治如防贼，却万万没想到家贼难防，
谢怀安老实回答：“西历1882年……唔，算成咱的历法，应该是光绪八年生的。”
秦夫人掐指一算：“属马的，今年也过而立了，他之前也没有娶过太太吗？”
谢怀安摇了摇头：“曾经订过婚，但对方小姐没等成亲就病死了，后来他母亲也跟着过世，父亲续弦后，他便出国游学至今，就耽误了。”
秦夫人点了下头：“他……他们家不愿意阿恬，是因为什么？”
“他继母为他安排了一位小姐，但他不同意。”谢怀安解释，“乔治兄弟跟他们继母的关系很不好，他们怀疑生母病逝一事中有继母的影子，他们家信仰天主教，天主教是不准离婚的，他父亲与继母的关系不清不楚了很久。”
深宅大院中的这些戏码，秦夫人再清楚不过，但听到天主教这个关于婚姻的规矩，免不了大吃一惊，立刻惊惶起来：“那……那阿恬嫁给乔治，倘若有一天他不喜欢她了，想要换个妻子，那岂不是要……杀了她……”
谢怀安赶紧安抚她：“您多虑了，不会的，倘若每个男人都如此见异思迁，那这个规矩早就被废除了。”
秦夫人右手捏着心口的衣服，依然放心不下：“可如果他不喜欢她，不想要她做妻子了呢？”
谢怀安也不知道乔治会怎么做，只好含糊地安慰秦夫人：“他不会不喜欢她的。”
话本小品里那些缠绵悱恻的爱情故事，小姐钟情于风流公子的迤逦传说，秦夫人并不是没有接触过，她也是从小姐的年岁走来的，只是现在变成了太太，那些无用的幻梦便得通通装箱了。
她笑了笑，笑容里带着一些怅然和冷漠：“我从未见过哪户富贵人家是不纳妾的，你父亲已经是洁身自好为人正派了，尚还蓄了两个妾，更何况是那个洋爵爷。”
西方国家的贵族诚然是奉行一夫一妻，可包养情妇或者妓女的贵族也不在少数，但谢怀安方才已经失言了，如今在说这件事，恐怕更要衬得乔治品行不端，也显得西方贵族们形容浪荡。
于是他说：“所以如今的西方国家对于婚事分外慎重，妻子或丈夫都是自己精挑细选的。”
秦夫人沉默了半晌：“所以你的意思是，阿恬是乔治精挑细选的？”
谢怀安将手里的汤碗放下，点了点头：“是。”
“可是我的女儿为什么要被别人挑来选去！”秦夫人忽然在手边的案几上拍了一下，情绪也跟着激动起来，“挑选挑选，若没有见过那些个选项，还说什么选？你妹妹自幼养在深闺，甚至连府门都没有出过几次，就这样被一个洋人挑挑拣拣了，我们还要受宠若惊？”
谢怀安被她突如其来的怒气吓了一跳，下意识与吴心绎面面相觑，后者觑了觑秦夫人的面色，柔柔道：“不是的……母亲，乔治也是被阿恬选上的人啊，您为她挑的郑家少爷，她不就没选上吗？这茫茫人海千千万万个人，能彼此选中对方，多难得的事情。”
秦夫人冷笑一声：“是啊，多难得的事情，连我都忍不住被感动……都木已成舟了，我不感动，还有什么办法？将这件事闹得沸沸扬扬，让大家都知道我的女儿跟人私奔了吗？”
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