婉澜轻轻笑了笑：“去年怀昌出洋，你忘了。”
婉恬皱了一下眉：“可是怀昌出洋……不是朝廷委派的吗？”
婉澜道：“是朝廷委派的，可家里也给他寄过钱，而且今年我们去京城那一趟，购置洋务这一趟，还有在岳阳平陈家伯父的事情，件件桩桩都要花钱。”
婉恬仰头看她，疑惑道：“你早就知道，那你还拿去年的做对比。”
婉澜伸手将她拉起来，又指使立夏将账簿收好：“就是因为今年有大笔支出，所以才方便从中牟利。”
婉恬恍然：“你是说虚报每一项的支出？”
婉澜摇摇头：“不，今年的帐一定是没问题的，今年支出这么多，四府的老太爷一定会仔细核对每一项花费缘由和具体金额，再说，如果这样大支出年份的账没问题，那平常就更不会有人怀疑了。”
婉恬这才弄明白她的意思：“你是想以今年的账为标准，去对比去年的帐？”
婉澜“嗯”了一声，握住婉恬的手，隔着小几向她倾身：“这可是个大工程，我自己做不来，你得帮我。”
婉恬自然没什么要拒绝的理由，于是这对姐妹开始每日在内书房一项一项地誊写光绪三十三年府里每一项支出的单价，再去和三十二年的做对比。
她们很快发觉了账本里的异状：三十三年的外府收入，竟然整整比三十二年少了三千两。
支出没有问题，问题竟然出在了收入上。
三千两着实算不上是个多大的数目，若是放在京城，恐怕连庆亲王的门槛都迈不过去。
婉恬手里掂着毛笔，瞅着她姐姐轻笑：“这三千两可说明不了什么，兴许是今年收成不好呢？”
谢家平日里依靠吃庄子上的租子为生，遇见收成不好的年头，适当减免或是租子全免也都是常有的事，这一点自有男人们去操心，连秦夫人都未必会过问。
婉澜反问她：“去年镇江无天灾也不见，拿什么理由减免租子？”
婉恬却道：“你这是疑人偷斧了。”
婉澜没有反驳，抿着嘴陷入沉思，因为她自己也知道是她对谢诚起了疑心，才将这三千两看的无比重要。
她放下手里的纸页，有些心烦意乱地呼出一口气：“先这样吧，我自己再想想。”
婉恬跟着她把毛笔放下，笑嘻嘻地踱过来，在婉澜后颈上抚了抚：“阿姐，管家太太难当吧？”
婉澜嗔怪地横了她一眼：“你迟早也要有这么一天，倒不必这么着急地幸灾乐祸。”
婉恬笑了起来，又在她后颈抚了一下：“好吧，长姐这是嫌我碍事了，那我就不烦你，我去外书房瞧瞧阿贤去。”
婉澜瞟了一眼书房里的自鸣钟：“这会就去？徐先生还没来吧。”
“我是去瞧阿贤，又不是去瞧徐先生，”婉恬道：“阿贤仿佛很喜欢学洋文，整日里抱着那些鬼画符一样的书看个不停，真不知是要谢徐先生教得好，还是该担忧她玩物丧志。”
“学个洋文而已，怎么就成玩物丧志了，能把洋文教好的先生可不好找，我瞧徐先生可比斯宾塞先生……”她说着，忽然想起一件事来：“谢诚和徐先生……”
婉恬没有听懂这没头没脑的一句，下意识地问了一句：“什么？”
婉澜又抿了一下唇，迟疑道：“你说……谢诚与徐适年……是不是早就认识？”
婉恬曾经说过，谢诚每次出府都会拿《镇江日报》回来给她，就在前不久，他还在她面前对徐适年大家加赞，还将他与乔治做了一番对比。
“你去外书房吧，”婉澜抬起头，对妹妹微笑了一下：“我得找几个管事来问话。”
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