这时，一阵敲门声传来，是婢女的声音，婢女问道：“老爷，奴婢们送来茶点，不知可否进来？” 魏藻名正想发燥，但看向一旁的朱棠，也不敢失态，赶忙打开门，拿起茶点，催促下人们离开，接着将茶点端到朱棠面前，摆放整齐，又退回原地。</p>
朱棠端起茶杯，闻了闻，说道：“魏大人，你这茶是真不错啊。”</p>
魏藻名这才敢答话：“公子见笑了，这是去年的西湖龙井，委屈公子了。”</p>
朱棠忍不住笑了一声，问道：“怎么，今年的新茶还没上来？”</p>
魏藻名解释道：“让公子见笑了，今年的新茶还没到季，而且从杭州府送来价格也是极贵，按规制，府衙还置办不起这么贵的茶，请公子多担待！”</p>
“行了，别演了，说正事吧，你要再敢像这茶一般糊弄我，待我回京，告知家父。”朱棠这句话还未说完，魏藻名又吓得跪倒在地。</p>
朱棠也懒得再和他说这些废话，直接问他：“魏大人，你是哪一年入仕的？”</p>
魏藻名回答：“回朱公子，下官是永乐二年，甲申年那一科的二甲第十三名，后侥幸通过了朝考，获得了庶吉士的身份，后又委派福建任闽清县县令，下官资质平庸，政绩也不出色，多年仕途也仅升到了知府一级。”</p>
朱棠点了点头：“哦，你是甲申年那一科的啊，难怪啊，那时候我还小，印象记不清了，好像那一科，家父是领衔的主考官，这么说来，你还是家父的门生呢，难怪家父偶有提起你啊。”</p>
魏藻名满是羞愧，说道：“下官惭愧，恩师多年提携，下官资质愚鲁，实在有愧恩师的教导！”</p>
朱棠这才问起：“好了，我爹又不在，你说这些话给谁听呢，我问你，你这州府治下，为何甘露村等附近几个村镇这般贫困，人丁稀少，究竟是怎么回事？”</p>
魏藻名一听朱棠问到了甘露村，有些为难之色。</p>
“有什么就说什么，这里就我们两个人。”朱棠见这魏藻名似乎有所顾忌，直接和他说个明白。</p>
“是，是，下官从头说起，公子也知，陛下雄才求治之心甚切，自永乐二年以来，漠北蒙古人时常犯边，为此，陛下数次征集大军，先后远征漠北，自永乐五年年到永乐七年，陛下为亲征漠北，抽调了不少陈州卫的兵员和粮储，又在本地征发了不少徭役，可永乐七年那一仗，谁成想淇国公丘福漠北兵败，一公四侯皆战死，之后六万大军因群龙无首而全军覆没。”</p>
朱棠说道：“我听家父说过这事，当时陛下气得罢黜了丘福的爵位，举家流放边陲，而朝廷因这一场败仗，也是休养生息了数年，好像从那时就免了陈州卫几年的税粮和徭役，是吧？”</p>
魏藻名回答：“公子，确实是如此，但事情远比公子知道的更糟！”</p>
朱棠听闻之后，说道：“魏大人，你起身说吧。”</p>
魏藻名回：“谢公子，从永乐八年起，陈州卫就已经由朝廷下恩旨，免除数年的税粮，而陈州地处中原，本是产粮之地，但是因为这一仗抽调的军资数量实在过大，陈州卫一时也是吃紧，而且因为有不少的勋贵公侯其赐田便在此处，所以甘露村等几个村实际上是人多地少的局面，而且好地都被圈进了公侯田产，剩下的这些地土地贫瘠，百姓仅能勉强果腹。可这一仗将这几个村的青壮男丁也征发了不少，所以战后，附近村里能种田的，拿得起锄头的人就更少了，村镇日渐穷困，做工的，做活的渐渐走了，仅剩的一些男丁也宁愿做流民离乡背井，人口也就越来越少，这每年打出来的粮食也越来越少，如此状况之下，只得一而再再而三地向朝廷求恩旨，免些税粮和徭役，中枢的大人们知道这个情况，也就睁一只眼闭一只眼了。”</p>
朱棠听闻之后怒斥道：“所以你就仗着朝廷的恩旨，见这些个村落不用征交税粮，索性当起了懒官，对着村的村民们也不闻不问是吗？”、</p>
魏藻名面色尴尬，甚至还有一些委屈，待朱棠气色缓和一些之后再解释道：“公子有所不知啊，下官是永乐十五年到任的，来到此地之前，上一任知府便已经怠政多年了，下官到任之时，除这主城情况稍好一些之外，附近一些偏远村路早已土地荒芜，人丁稀少，道路也是多年未曾修缮，村里的识字的教书先生都走了，只剩下一些老幼，下官也曾想召集些人手或者到临近州府迁徙一些村民来，可一来本地田亩并非无主，而临近州府人丁迁徙又程序繁杂，且临近州府和陈州的情况也大致相似，无力相帮，下官当时也知力有不逮，递过几份奏疏，但都是石沉大海，要么就是批示知道了，国事繁杂，容后再议之类的回复，下官一无人丁，府库积蓄又实在不足，实在是巧妇难为无米之炊啊。”</p>
朱棠听后一下子将茶杯摔到魏藻名面前，吼道：“你放屁，你这满桌的文房四宝都快赶上宫廷御制了，你写些酸诗酸词有钱，治牧百姓就没钱，拼着我这块腰牌就能把你投进锦衣卫的诏狱！”</p>
魏藻名似乎还是感到委屈，说道：“公子，你应当也知道，下官这些物事说来名贵，但也是本地乡绅逢年过节的礼敬而已，可让他们出钱修路什么的，又一个个哭穷，下官是老实人，这些乡绅又实在奸诈，下官也是拿他们没办法啊！”</p>
朱棠怒道：“你是陈州府的父母官，你轻飘飘的说一句没有办法，可知有多少百姓挨饿受冻，你读圣贤书，食君禄，这种话你也说得出口？”</p>
魏藻名满心惭愧，心下也及时悔恨。</p>
朱棠又怒骂道：“你可知甘露村等地的百姓因为常年饥困，已经有人开始信奉红炎教了，换句话说，红炎教已在你所管辖之地出现了，且行妖逆之事！”</p>
魏藻名一听这话，瞬间如五雷轰顶，瘫坐在地上，不敢置信地问道：“公子，您说什么，红炎教？”</p>
