江星白点点头，沉思片刻后说道：“孙公子，我猜应该是如此。这几年此地孩童丢失拐卖之事越来越多，而且行事越发猖獗。若不是有专门的计划、接应甚至杀人灭口，他们绝不可能行事得如此周密，让人找不到一丝破绽。”</p>
孙尚儒深吸一口气，努力让自己冷静下来，接着他问道：“江兄，关于这伙人，他们就没露出什么马脚，或者暴露什么下落吗？”</p>
江星白面露苦笑，无奈地摇了摇头，道：“孙小公子，确实有过一些线索，但最终还是未能找到他们的下落。”</p>
孙尚儒眉头紧锁，感觉这话中似乎隐藏着某种深意，于是追问道：“江兄，你这话是何意？能否详细说说？”</p>
江星白叹了口气，缓缓说道：“我举两个例子，孙小公子便明白了。三年前四月，邯郸城王员外家的小孙子，那是一个粉嫩可爱的婴儿，尚未满月。然而，就在一个寂静的夜晚，这小孙子却被人偷走了。不久之后，劫匪便传来勒索信，要求王员外拿出二十万两银子来赎人。这笔钱对于王员外家来说，几乎是八九成的产业，实在是让人痛心疾首。”</p>
接着江星白又补充道：“那时王员外心中矛盾重重，一方面担心孙子的安危，一方面又舍不得如此巨额的赎金。就在他犹豫不决之时，他那刚烈的儿子不信邪，决定报官。可谁曾想，那伙贼人消息极为灵通，得知官府介入后，竟然残忍地将小孙子撕票。待王员外一家带着银票赶到交易地点时，只见满地血迹，那小孙子的尸体已经被野狗撕咬得面目全非。”</p>
柳湘凝听到这里，心中涌起一股难以名状的悲痛。她实在无法想象，一个刚出生不久的婴儿竟会遭受如此残忍的对待。她紧闭双眼，不忍再听下去。</p>
孙尚儒的脸色也愈发阴沉。他愤怒地捏紧了拳头，手中的筷子被他一气之下捏得粉碎。他愤怒地说道：“这伙人简直丧心病狂！他们竟然连一个无辜的婴儿都不放过！”</p>
孙尚琂坐在一旁，听到这里也忍不住紧握拳头，呱呱作响。</p>
江星白停顿了一会儿，继续说：“还有一次，有一伙儿地痞流氓胆子大，当街抢一名妇女的六岁孩子，那妇女及时察觉，大喊救命，当街之人立马围观了过来，那地痞的同伙见人多势众，当即跑了，那名地痞则是被围观愤怒的百姓当街活活打死，后来官差赶到，互相作证，毕竟是拐卖人口的恶行，官差也没对围观动手之人怎么样，只是这地痞已死，根本不知道他的同伙是谁，在何处安身，所以，这几年下来，当地百姓保守其苦，而且最近还听说，城外偏远山村里，有几家闺女甚至媳妇都被拐或者被偷抢了。”</p>
孙尚琂和孙尚儒越听越恼怒，但就是没有线索，有劲使不上，只得暗暗生气。</p>
这时，沉默了半天的朱棠问道：“江大哥，那本地的官府呢，这么大的事，官府不管吗，任由这些狠辣之人肆意凌虐欺压百姓，拐卖人口？”</p>
江星白只得解释道：“朱公子，这邯郸城及周边村镇一向富庶，此地百姓教化也好，所以当邯郸的父母官原本是件轻松也有油水的差事，自从发生了孩童丢失拐卖事之后，这邯郸城的府衙这几年一直把这件事当做第一号大事来做的，只是奈何这知府和衙役的能力有限，而那群略卖之人似乎组织严密，人数也多，他们每次作案行动计划甚至撤离路线都很周全，衙役们查了几年也什么都没查出来。”</p>
朱棠又问：“那为什么这些事只在邯郸听说，其余地方根本未曾听闻？”</p>
江星白笑着解释道：“朱公子难道想不到吗，这地方官员每年都要报吏部考核政绩的，邯郸城出了这么大的事，而本地官差几年未有进展，那这位父母官的乌纱帽还要不要了？”</p>
朱棠听后，忍不住嘟囔一句：“这群杂种——”</p>
孙尚儒拍了拍朱棠的背，接着向江星白问道：“江掌柜，之前不是说那地痞当街抢人后来被打死了吗，那他也算是本地人吧，查他的亲友什么的也不行吗？”</p>
江星白摇摇头，解释道：“孙公子，万事并不是咱们想的这么简单，那人说是地痞，其实和乞丐差不多，在本地无根无业的，本就乞食而活，哪有什么亲友，更何况他被打死后，连他是那条街的乞丐最后都没没查出来。”</p>
孙尚儒实在是怒意冲天，但又被这群人滴水不漏的做法弄得很是烦恼，不经意提起酒杯，喝了口烈酒硬生生灌下去。</p>
而此时，孙尚俍则是一本正经地看向江星白，问道：“江兄及贵主人的生意不是在蜀中吗，想来不常在邯郸吧，这些风闻还有这么多细节，你是怎么知道的这么清楚的？”</p>
众人听闻之后，齐刷刷，带有半分警惕地看向江星白。</p>
一旁的江秋桐却是无动于衷，只顾浅酌喝酒。</p>
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