初二按照真定习俗姑娘、姑爷需要回门。往年全家都要等小姑母一家登门，晚辈们回门只好推迟到初三。这二年却不同，因为赵砾夫妻如今在南京，赵耀庆年前就送来话，公务缠身，所以一早郑傲带着胡氏、郑修带着丁氏、郑健带着朱氏、郑伟带着崔氏、郑仟带着周氏纷纷前往各自岳家串亲戚。
不同于去年，今年唐氏为郑仟夫妇准备的年礼可谓名目丰富，价值适中。可在郑仟夫妇看来，依旧有馔玉炊珠的感觉。周氏的病本已经大有起色，奈何不知怎的近日又有反复。为此唐氏直接找了郑十七，借来了已经很少出车的贺五十，用的也是精心挑选的良驹。
这面子旁人自然比不得，恨得冯氏牙痒痒，却又无可奈何。没法子，有人舍得脸面，她是做不来的。
周棨在家自然早早准备着，不过有了去年的经历，他也没有对妹妹，妹夫一家抱太大期望。不想这次不但是坐车而非乘马，还大包小裹的给娘家带了一大堆东西。
周棨并未高兴，反而有些埋怨。毕竟他也晓得如今三房日子过得并不宽裕，郑仟的老娘需要时常去郑直那里刮地皮。这要是被有心人晓得了，不定该如何编排。况且郑直若是晓得了，就会高兴吗？只是事已至此，多讲无用。该招待的招待，不过他准备的回礼就要重做调整。
郑仟夫妇在周家用过了晚饭，这才微醺的回了家。一进院子，正好遇到了从二门出来的郑直“十七，有事？”
郑仟已经听人讲了母亲这段日子，有事没事去五房那里搜刮银子的事。自是不以为然，奈何也听周氏讲了如今三房窘迫，对此只好装糊涂。还好这几日与郑直在一起，对方也没有流露不满。本来以为，母亲年前应该不至于再如何，如今想来，是他‘太傻’。如果此时有另一个词的话应该再加上‘太天真’。
“呃，仟哥，三嫂。”郑直从早晨到如今，忙了一整日，刚刚舒缓下来。见到郑仟夫妇愣了片刻，赶紧行礼道“没事，三伯母找俺问有没有合适的人家，为十三姐说亲。”
这倒不是他信口雌黄，而是三伯母亲口交代的。没办法，自那以后，攻守易形了。
“这事啊！”郑仟苦笑“还真得请十七弟多多担待，俺是做不来的。”扭头看了眼周氏“你嫂子这身子也不成。”
“瞧兄长讲的，俺嫂子这身子将养几日定会痊愈。”郑直可不愿意自找麻烦。
一脸病容的周氏对郑直全无好感，对方讲的客气话，她也不准备接。想要开口，却咳嗽起来。
郑直看向关心妻子的郑仟“不过俺自然也愿意十三姐能有好归宿。这事小弟不敢打包票，只能讲竭尽所能。”
“有十七弟这句话，俺就放心了。”郑仟相比年初，脸皮厚了一些“俺刚刚从外边来，时才傲哥还邀俺吃酒，要不，俺们一起？”周氏身子骨羸弱，他啥也做不了。索性选择邀请郑直，增进兄弟感情。
“不了不了。”郑直赶忙婉拒“兄长就饶了俺吧。今个儿折腾了一整日，小弟实在不愿意动了。”
郑仟有些无语，到底是读书人，对方看着比他还勇武一些，却不想竟然如此虚。也不勉强，与周氏一同，送对方出了门。
郑仟安置好周氏，本来打算向母亲问安，却被新来的婆子告知“奶奶身子不适，休息了。”只好作罢。
郑直是个负责任的，应承了差事就无比上心。之后几日，都会来三房，将打听来的消息告诉禀告。周氏病着，唐氏几次邀她去正屋那里听消息，都被婉拒，却也对郑仟夸郑直是好兄弟。郑仟遇到过两次，每次瞅见对方一身疲惫的从正房出来，就心中过意不去，深感歉意。
“这有啥。”郑直浑不在意“若是能给十三姐寻一处好姻缘，也算全了俺做兄弟的本分。”
“若是十三姐听到了，定然也会高兴的。”郑仟嘴笨“她女红不错，若不然让她给十七做身袍子？”
三房作为郑家几房之中，唯一有儿有女之家，当初修宅子的时候就考虑到了。比如如今长房也不过是处大一点的二进院子，不单单长房，二房，五房，六房俱是如此。唯独三房是处三进的院子，自然是为了方便住在后院的六姐，十三姐学规矩。
“不用。”郑直敷衍道“仟哥也不用张扬，这事成与不成还没个准数。”
“对对对。”郑仟认同的点头。
“行了，仟哥忙吧，俺也该回去了。”郑直瞅瞅天色，估计一会要多喝一些补汤。
“饭都好了，一起。”郑仟赶忙拉住对方。
“下次，下次。”郑直苦笑“兄弟俺一整日都在外边。”
他真的很累，白日三房，晚上是家里，半夜还要去二房。就是铁打的，火熬的身子也空了。今早在地道里爬出来的时候，感觉胳膊腿脚抖得快赶上筛糠了。
郑仟一听，就不好再劝了，毕竟对方为了他家一整日都没回去。
到底是兄弟。
“呸。”颦李娘子一边帮着孙二娘收拾残局一边道“我瞅着这力气都用在东边了。”
妙玉就不是个能藏住话的人，因此李娘子一回来就晓得了如今的局面。有了先入为主，哪怕郑直依旧是龙精虎猛，鞠躬尽瘁，在她眼里，也是被人截胡。更何况，这对奸夫淫妇还坑了她的银狐皮子“你们就不觉得咱家书房奇怪吗？”
人很多时候对周围的一切都看在眼里，只是因为各种原因选择性的忽视了。如今冷静下来，李娘子很快发现了家中的某些特别之处。
“这有什么？”不等孙二娘掐灭话头，妙玉慵懒的躺在她腿上，直接给出了答案“他信道，陈守瑄那个牛鼻子总要教给他点东西啊。”
妙玉的解释虽然有些牵强附会，不过似乎也解释的通。不过对方的遣词造句，又勾起了李娘子的兴趣“这么清楚，你认识陈道长？”
妙玉的出身只有孙二娘晓得原委，李娘子却不清楚。虽然李娘子我行我素，可是她也有分寸，比如对于郑直亲近尊重之人，绝不会有一点不敬。
“自然。”妙玉不动声色回了一句。
“你们讲，她们三个如今在东屋做什么呢？”孙二娘突然发问，不过却问的是此刻在东套间的李茉莉、颦颦、王娘子。
短短几日，六个女人就拉帮结派，分成了两边，西边是孙二娘、李娘子、妙玉，东边自然是那三位。这自然是孙二娘的手段，比如新来的王娘子为何突然就跳反到了李茉莉跟前，盖因为对方被李娘子收买了。还是那句话，院里的女人不能闲下来，否则轻则找事，重则会出人命的。
不过李娘子和颦颦闹掰与孙二娘无关，要怪就怪她们的达达喝多了，直接将颦颦的眼罩取了下来，然后就成了这般。李娘子自然不高兴，可终究放开了心怀，彻底安定下来。颦颦却不肯接受现实，干脆一改之前的冷漠，和李茉莉走到了一起。
“这有什么可想的。”李娘子有些意兴阑珊“那三个里边，两个脑子不全，另一个都拿小本给她们记着呢。”
妙玉觉得有趣，大笑起来。
李茉莉听到动静，撇撇嘴“别管她们，都是一群婆子而已。”
