“俺娘为了给俺省下口粮，三秋都没有置办过一件像样的冬衣，走的时候内里都是破棉絮，就这赵家都不让她从正门抬出去。俺跪了三日三夜……俺娘每日孝敬嫡母从不懈怠，夏日被蚊虫叮咬，腊月冻得手都裂了……”郑直等人风风火火赶到贡院放春楼外时，就看到了披头散发的赵烁一边胡言乱语一边大喊大叫。赵耀庆站在一旁不停的劝。
“这是痰迷了心窍了。”郑直作为半个神棍，这个懂得可比郑宽等人多“得找个力气大的把姑丈打醒，要快，否则就真的这样一辈子了。”
赵耀庆一听慌了神，赶忙去求围观之人中看上去孔武有力的。可众人并不愿意多管闲事，纷纷避让。
郑直确实有些力气，可他如今对谁都有所保留，因此也不愿意强出头。可眼看着赵耀庆个傻子竟然走了过来，赶紧开口“表兄是子，不成。俺们是晚辈更不成，要找有力气的。”不动声色的把郑家叔侄三人全都剔除出去。这事现如今做了，谁晓得以后有没有事。可他也不能不管，立刻想要推荐一条筋，那厮直愣愣的，胳膊比他的腿都粗。
“啥时候了。”只是不等郑直开口，郑虤就不高兴的嘲讽一句，撸起袖子走了过去，不等郑直和郑宽阻止，使足了劲直接扇了赵烁一耳光。
赵烁被一巴掌扇倒在地，赵耀庆赶紧跑过去和郑虤一同扶起了赵烁。
“背回去，背回去。”郑宽走过来查看片刻，赶紧挡住郑虤，吩咐一条筋，廿子等人。
郑直帮着将赵烁放到了一条筋后背上，扭头看了眼不远处正和郑虤说话的郑宽，跟着众人往回走。
待回到家，由郑虤请的医士瞧过之后，郑直又马不停蹄的跑去药房抓药。经过这么一闹腾，众人全都身心俱疲。以至于第二日他被郑虤喊起来，都不明白又出了啥幺蛾子。
“看卷啊。”郑虤一边催促郑直一边坐到了一旁，就手拿起郑直的衣服给他扔了过去。这才发现衣服里边还有一捆手稿“这又是谁的啊？”不管不顾的打开看了看“不是俺埋怨你，难怪五虎考不中，每日都看这风花雪月的话本，能中就怪了。”讲完把手稿捆好扔给了郑直。
“俺……”郑直心不在焉的接过手稿，正考虑如何躲过，却不想赵耀庆跑了进来“表兄，五虎，俺准备好了。”
“表兄也去？”郑直心中郁闷，后悔昨日多嘴，应该让……算了，那是姑丈。
“五虎学问这么好，连舅舅都夸，俺也想瞅瞅，到底咋回事。”赵耀庆不动声色的把郑直架了起来。
郑直腹诽一句，他终究是年轻人，哪怕明明晓得不妥，却不再多言，穿好衣服“走。”他就是不要功名了，也不能在二人面前跌份。
一出西厢房，正好遇到了刚刚从东厢房走出来的郑宽。众人赶紧行礼“叔父，俺们去跟着五虎看卷子。”
“五虎没睡好？”郑宽昨夜冷静下来后来，就发现了郑直的不妥。想来郑直对此可能早有预料，却又解释不清。因此他打算阻止跃跃欲试的郑虤和赵耀庆，一会仔细问了郑直再决定。
“俺没事。”郑直却已经横了心“叔父，俺们走了。”行礼之后，当先走了出去。
郑宽嘱咐几句后，送走三人，心中不由怀疑是不是他想多了。
三人坐了驴车直接赶往礼部，驾车的是贺五十。郑直脑子也很乱，短暂的脑充血之后，他也冷静下来了。感觉为了一口气，赔进去功名还有前途，他真是疯了，顿时打了退堂鼓。只是该怎么解释呢？
不等他想明白，驴车已经到了礼部。郑虤和赵耀庆不等车停稳就跳了下去。
“等等。”郑直赶忙阻止，可那两个蠢货反而加快速度。待他紧赶慢赶追过来，对方已经向门子说明来意。
“去去去。”门子指指不远处的一溜长队“排队去。”
众人这才明白，礼部门口那长长的队伍竟然都是来查卷的考生。看来大伙都对自个的卷子心有不甘。
“这么多人啊。”郑直意有所指的来了一句。
“就是。”郑虤也不免望而生畏。
“您老有没有办法。”就在郑直发现曙光的时候，赵耀庆掏出一块碎银子，塞给了门子手里“俺兄弟是本科解元，偏偏榜上无名。”
郑直听了想吐血，赵耀庆，俺记住你了。这是生怕他名声好了，可是面对门子审视的目光，郑直只能面无表情的不吭声。
“解元啊，可惜了。”门子揶揄一句，可是手却一直掂量那枚小银块。
“确实，确实。”赵耀庆立刻又拿出一块放到了对方手里“您老想想办法。”
门子扭头看看身后的长长队伍，手却依旧没停。
郑直感觉差不多了，却没开口，因为他看出来了，只要他有一丁点退群，这两货说不得就能搞出啥。
“就这么多。”果然，郑虤一锤定音，又拿出一枚银块放到了对方手里。
门子笑了，这次笑容真诚很多“跟俺来。”说着转身走向那支队伍。
郑直无可奈何，跟着门子和郑虤、赵耀庆来到了距离角门还有几个人的位置“都站好了。”说着示意郑直等人站到他的跟前，然后大喊“尔等日后是要做官的，成何体统。听俺的，分两列，那边一列，这边一列，不得喧哗。”
众人都是有功名的，就算考不上进士，将来总也是有个荣身，此刻被一个啥都不是的门子呼来喝去，甚至公然插队，却没有人敢质疑。没办法，宰相门前七品官。就算是外地的见任知府，到了这里都必须猫着，更何况他们。
终于辰时初刻，四列队形前的角门打开了。是的，四列，郑直等人可以，其他人同样也可以，于是一列变双列，双列变三列，三列变四列“站这么多干啥，都站一起，懂不懂规矩。”
赵耀庆机灵，立刻拉着郑虤挤在了正对大门的位置，郑直到现在也没有想出办法，索性站着没动，反正有赵耀庆他们。
“你，就你了，以这个人为准，都去他后边站着。”坐在书案后的司吏看了眼乱糟糟的队列，更加不满，立刻发现了郑直身后行将土崩瓦解的队列，索性故意点中他，为难众人。
