“你等等我啊。”身后却传来一个嗲里嗲气的男声。郑直才不管那么多，这里他谁都不认识。眼看就要跑出树林，突然脚下一空，一张捕兽网直接将他兜起，吊在半空。
“站好。”一水戴斗笠，披蓑衣，穿青布棉裤，蹬草制暖鞋的汉子喝令郑直等人“有贼人混在尔等之间，全都拿出路引，挨个报上姓名。”
这些人就是如今在国朝越活越憋屈的锦衣卫行事校尉。按照鞋履制度，他们冬天在北方外出办案其实可以穿牛皮直缝靴，可锦衣卫对内严格要求，依旧穿草鞋。
从成化朝开始，到今上御极为止，文臣经过几十年的不懈努力，终于彻底驯服了锦衣卫这只在洪武、永乐、宣德、天顺朝掀起过无数腥风血雨的猛兽。其内部也正式形成了以东、西、街道三司房为爪牙，南北两镇抚司为表里，经历司为腹心的格局。
东司房由锦衣卫掌印官奉敕专管缉访京城内外奸宄，钦定掌、贴刑官二员、旗校八十名。全称为“钦差提督东司房官旗办事锦衣卫掌卫事”。
西司房由锦衣卫卫指挥一员，奉敕专管缉捕京城内外盗贼，钦定掌、贴刑官五员、旗校一百名。全称为“钦差提督西司房官旗巡捕管事锦衣卫管卫事”。
街道司房由本卫指挥一员奉旨专管京城内外修理街道、疏通沟渠，钦定掌、贴刑官三员、旗校五十名。全称“提督街道房官旗办事锦衣卫管卫事”。
为了与南北镇抚司佥书有所区别，锦衣卫佐贰官称“堂上佥书”，异于其他卫所。东西司房“各有印信关防”，可独立运作，各自向皇帝奏事。西司房缉获案件、类奏功绩、缺官选补，都是提督独自题奏皇帝，不必通过掌卫官或与之会稿。
南镇抚司有司印，掌问理本卫刑名，与诸卫同，兼管本卫官役俸粮、扈从、侍卫、军匠，带管寄禄人员。镇抚司掌印称南堂，与掌卫官平处。设锦衣卫狱，看监百户一员，校尉、力士五十名，巡视监墙二十名。
北镇抚司无印，掌刑例推千户，由千户、卫镇抚一级的武官除授。见掌卫，行半属礼，自称“锦衣北堂”，威仪“与堂上官等”。官兵不事缉捕，专司审讯。凡问刑，悉照洪武旧例，径自奏请，不经本卫，或本卫有事送问，问毕，仍自具奏，俱不呈堂；一应大小狱情，本卫堂上官亦不许干预。设北镇抚司狱又称诏狱，看监百户五员，总旗五名，校尉一百名，皂隶三十名。另有直厅百户1员、总旗1名、校尉30名。
经历司掌理锦衣卫往来文移之事。
郑直一边揉腿，一边等着盘问。刚刚他被这些锦衣卫从捕兽网里放出来时，挨了几脚。郑直曾经听人说过这些锦衣卫都是拳脚行家，如今信了。哪怕对方穿的是草鞋，却因几脚分毫不差的踢在同一位置，到如今他的大腿还是用不上力。
“东家，没事吧？”这时旁边有人凑过来扶住了郑直，低声询问。
郑直看看这人，方脸，比他高一头，胳膊都比他的腿粗，并不认识。待与这人对视，郑直立刻明白了对方的身份，那个最先把他截下的强盗，不过此时对方已经摘了面巾。壮汉心有所感，一边讨好的躬身弯腰跪下来为郑直揉腿，一边用余光观察周围。
众人不远处，一位穿着披风，头戴斗笠中年人一边听旁边人的禀报，一边审视周围。
“你们现在把衣服都脱了。”片刻后，有锦衣卫对着众人大喊“快点。”
“军爷，这冷的天，脱了衣服，就算诸位放了俺们，回去也大病一场啊。”立刻有一个用破布裹着脑袋的人反对，正是刚刚私藏银子，被强盗殴打的那位中年人。
郑直好奇的看着，之前面对强盗，这厮乖的跟猫一样，此刻遇到了锦衣卫反而胆气壮了。事出反常必有妖，想来人家是有所凭仗的。
“少废话。”锦衣卫吆喝怒斥“那个晓得尔等是人是鬼。”
“放肆，俺是昌国公府的人。”中年人果然不是凡人“你说俺是人是鬼？”《宋史·舆服志》：执政、亲王曰府，余官曰宅，庶民曰家。国朝自从废除宰相后，只有藩王、国公才能称府，官员称宅，庶人称家
那锦衣卫稽事校尉却不为所动“啥昌……”
“请那位先生过来一叙。”正在不远处旁观的披风中年人突然开口。
行事校尉立刻闭嘴，不再看面前之人，转而对周围的人大喊“快脱，谁不脱，谁就是贼。”
众人无奈，只好纷纷宽衣解带。郑直自然随大流，脱得只剩下红裩。
“你是读书人？”他正要蹲下，冷不丁有个声音在他身旁开口。
郑直一回头，正是刚刚与那个披风中年人耳语的壮汉“读了几年书。”赶紧奉上并未缴回的武生执照。
对方接过来看了看，与此同时，早有手脚快的将郑直裹在衣服里的那卷书捡起呈送到壮汉面前。壮汉拿过书一边翻看一边说“背一段俺听听。”
郑直开口背诵“元年春王正月。三月，夫人孙于齐。夏，单伯送王姬。秋，筑王姬之馆于外。冬十月乙亥，陈侯林卒。王使荣叔来锡桓公命。王姬归于齐。齐师迁纪、郱、鄑、郚……”
“行了。”中年人看向郑直身旁的大小眼“此乃何人？”
“俺的军伴。”郑直躬身行礼。
“见过老爷。”大小眼一边感觉绝处逢生，一边赶紧给壮汉行大礼。
壮汉把执照和书还给郑直“穿好衣服，去那边等着。”
“人家也是读书人。”不等郑直回答，之前蹲在郑直身旁的青年双手抱怀从人群中挤了起来“我也可以背诵。”
“那你背吧。”壮汉打量青年片刻，被对方那欲拒还迎，搔首弄姿的神态弄得哭笑不得。
“道可道也，非恒道也。名可名也，非恒名也……”青年赶紧背了起来，只是一张嘴却像是《道德经》。
之所以说像是，是因为对方背诵的和郑直印象中的《道德经》并不完全一样，甚至这全文第一句就不一样。
