郑直刚出了皇城，朱千户就带着郑墨驾车凑了过来。昨日翰林院就派张文宪告知，因为皇差有人领了，他明日依旧要正常上值。如此今日郑直就不用再去翰林院装呆卖傻了。 到了家，郑直没有去芝麻巷而是先回家拜见祖母。他晓得汤素娥的心思，为的是自证清白。可是对方显然忘了一句话，请神容易送神难。不过不同于之前，这次只是腹诽几句，却并没有不满。汤素娥虽然是孙二娘的魂，可她的人是项素娥。对于这由里到外，天造地设的美人，郑直舍不得指责一句，遑论其他。 老太太尉氏见到郑直很高兴“你懂事了，这官面上的事也不是我能指手画脚的。只是如今既然立了军功，朝廷多半也就有了章法。郑家世代为大明戍边，朝廷也没有亏待我家，切不可再多生事端。” 年少得志之人因为见识浅，将所得到的一切都当做了他靠着自个付出，努力换来的，因此难免自负。郑直之前没有资本，如今则不然。虽然屡次被事实打脸收敛很多，不敢再忘乎所以，却认为长者的见识并不高明，哪里有他见多识广。郑直心中不以为然，不过还是顺从的应了祖母。 讲到死在宣府的仨个本家，太夫人只是淡淡说了一句“都是军户子弟，日后多帮衬就是。” 不是冷血，而是战阵之上，刀枪无眼，这次真定这一支年轻一辈里出挑的也差点全都折进去。他们既然当初应了赵耀庆，就一切只能硬着头皮走下去。 提起四嫂白素贞，老太太只能长叹一声“也是个苦命的孩子。” 郑直原本以为这一世没了白钺牵连，四嫂哪怕不能在家里一言九鼎，却总可以平平安安活下去，目下却是这般结果“虎哥受了伤，按制可以回来休养……” “看他自个吧。”老太太却道“四郎是个懂事的。” 郑直不再强求，显然，所有人都晓得郑虎这次有可能封爵，这对于武臣之家诱惑太大了。这种关键时候，请假回家，岂不是落人话柄？ 因为四嫂的事，老太太今个儿精神不济，郑直又待了一会，就退了出来。转到芝麻巷老太太的院子，准备帮忙料理丧事。 “眼瞎啊。”正要进大门，里边风风火火走出来几个人，为首之人直接撞在了郑直身上，却张嘴就骂。 郑直皱皱眉头，那人还想再骂，郑家的门子立刻凑过来“十七爷回来了。” “这些是什么人？”郑直皱皱眉头。 “直哥是吧？”不等门子答话，那人立刻道“俺们是你赵家的表兄，俺叫赵耀鹏。” 郑直晓得了，冷着脸道“既然是赵家人为何在俺家横冲直撞？有这样的亲戚吗？” 那人呵呵一笑“这不给四嫂帮忙，心急了，直哥见谅。”拱拱手，走了出去。 郑直不动声色的看了眼门子。 对方立刻凑过来道“老太太吩咐的，讲不可怠慢了亲戚，就把他们安排住在了东头那处院子。今个儿人多，他们就凑了过来。” 门子没讲，这些赵家人虽然不敢进后院或者别院，可是这些日子在前院吆五喝六，很是霸道。 郑直点点头，打定主意，娘子和十嫂赶紧回家去。既然老太太还想护着姑母，那看戏就好。 进了前院，就看到郑修在和翟仁商量。二人瞅见郑直立刻道“四嫂的墓志也只能十七你来找人了。” 郑直点点头，却道“这几日来往人多，后院女眷也多，门户需要严防。” 郑修和翟仁一听就晓得郑直指的是什么，不由犯了难。若没有太夫人，那几个赵家人早就被收拾了。 “外院小老儿可以张罗。”翟仁开口。 “内院让陶力家的组织一些健妇，加强巡视。”郑修也表了态。太夫人搬去了郑直那里，估摸着也不会再搬回来，后院伺候太夫人的下人，婆子也都跟了过去。目下后院管家娘子是丁氏的奶妈陶力家的。 郑直点点头不再多言，找了借口来到二院，终于见到了汤素娥和许锦，奈何场合不对“这里外边有俺们，十嫂瞅着模样还是回去歇着吧。” 汤素娥和许锦立刻懂了对方的意思“老太太吩咐……” “嫂子。”汤素娥挽住许锦的手“我有些头晕眼花，许是中暑了。” 许锦无语，果然不是一家人不进一家门，这眼瞅着都七月该入秋了“既然如此，我送妹妹回去……我那院歇歇。” 她突然记起太夫人就住在郑直那院。 郑直关心道“若是难受，就多歇歇，俺去请二嫂来做主。”看向不远处的顶簪。 对方立刻凑了过来扶住汤素娥，满冠也跟了过来，从许锦手里接过了汤素娥另一只胳膊。 待众人离开，郑直这才找到了丁氏说明原委“有劳嫂子了。” 丁氏虽然也迷恋一呼百应，奈何她从没有操办过这种大场面“十七爷这怕不是准备坑我吧？” 郑直瞅了眼对方“绝无此意。” “赵家那些祸害整日间在前院闲逛，今日更是想进二门。焉知不会趁着人多顾不周全，夜里摸进来。”丁氏愤愤不平“旁人是十七爷的嫂子，我也是，为何扒高踩低？” 郑直语塞，索性也不装了“那二嫂啥意思？” “有老太太的话，自然奈何不得赵家人。可是老太太总不愿意家里名声被这些光棍毁了吧？”丁氏道“你把他们看住总是可以的吧？若是闹出了什么，我们脸上不好看，其他妯娌呢？” 郑直有些不愿意，看住了那些人如何作恶？不得不讲，郑家此刻在郑直眼里啥都不是。因此他根本不在意赵家人会闹出那些丑事。可经过丁氏提醒，郑直突然醒悟，只要在郑家出事，那么他的所有女人都要跟着遭殃。同时懊恼，一次，两次，他总是忘了，不论啥时候，郑家和他根本分不开，这种牺牲郑家的声誉的法子万不可再用。 “俺把他们安排去牛角湾。”郑直想了想“祖母那里俺去。” 丁氏松了口气“如此最好。” 中午得到消息的边璋等人就纷纷登门吊唁。郑直这才晓得边璋的娘子还有两个儿子前些日子上京了，目下真定留着长子夫妇读书。因为这次老郑直脑子不全，所以也没讲到底是边璋哪个儿子卖的他，故而郑直只是提前做些防范，待两年之后再追问老郑直。 程敬倒是没有接过来娘子，毕竟对方还有内舅内姑要侍奉，不过却纳了一个媚香楼的清倌人。听人讲那小娘子才及笄，岁数比程敬的孙女大几岁。对此郑直差点用江侃的那句“老牛吃嫩草”打趣，好在忍住了。 孙汉，孟鹏和范进都跟着部里的官员去了外地，不过三家也都送来了奠金，已经出了月子的孙娘子还亲自去了后院。 自然不用郑直去后院招待，他在前院与郑健，郑伟，郑墨等人帮着郑修忙前忙后。郑宽下值之后，也过来应付闻讯而来的同僚还有白家人。 白氏的兄弟自然哭的泣不成声，他刚没了父亲，姐姐又走了，听的谁都是心里不是滋味。郑修和郑直走过去，搀扶起对方到一旁落座。 “其实这一次俺二哥也是出了大力的。”郑直不善言谈，不过为了安抚白二郎，也硬着头皮和对方聊了起来，不知不觉讲到了虞台岭。自个吹嘘自个太丢人，吹嘘旁人白二郎不认识，他干脆就张冠李戴吹郑修，反正肉烂在锅里“只是俺兄长不好虚名，一心举业，这才把功劳让了出来。” 一旁的郑修无可奈何，不过为了不拆郑直的台只好向白二郎拱拱手“惭愧！” “郑家果然都是允文允武。”白二郎赞叹一句。 “俺家的二郎家长女八岁了吧？”这时几人身后传来询问声。 众人一扭头，是白氏的叔父白钺。众人赶紧起身见礼“白学士记忆超群，长女今年正好八岁。” 白钺扭头看向白二郎“二郎，大哥今年……” “五岁了。”白二郎立刻懂了对方的意思，来不及多想，赶忙介绍。 “郑左谕，俺有意为侄孙求娶郑儒士的长女，不晓得意下如何？”白钺看向一旁的郑宽。虽然如今郑家处于风口浪尖，倒是他不想断了和郑家的亲。单凭叔侄两代状元，只要郑家叔侄不作死，永远不会出大事的。 按理讲结亲自然是郑家五房或者六房才好，奈何年龄相差悬殊。除此之外，只有郑修的女儿最为合适。 郑宽看了眼郑修“四嫂在家一向端庄自持，俺们郑家上下有口皆碑。如今白学士愿意再续两家缘分，这当然是再好不过。” 相比去年三嫂周氏的葬礼，郑直已经习惯眼前的一切。逝者已矣，况且就当补偿四嫂在郑家受的委屈吧。 傍晚时，张文宪带着一个叫祝肇光的翰林秀才前来祭拜。郑墨认出对方，立刻找到了正和边璋，程敬等人合计的郑直。 “俺们下值后才得到消息，还望郑中允莫怪。”祝肇光看张文宪笨嘴拙舌，只好越俎代庖。 “二位有心了，能来的都是朋友，俺感激还来不及呢。”郑直赶忙招呼二人走进了边璋等人的房间。能以翰林秀才身份在翰林院学习的可没有样子货，郑直要想在翰林院混下去，就需要张文宪，祝肇光这样的人。 之后陆陆续续来的人越来越多，一直忙活到二更天，郑直这才有功夫歇脚，同时拿过底册瞅瞅谁没来。第一个自然就是曹家人，可以理解，毕竟彼此尴尬。于是郑直决定去问问曹娘子和曹家姐妹如今咋样。至于几位娘子，他如今心里有一股邪火，可舍不得。 第二日一早，郑直并没有上值，依旧回来帮忙。他昨夜已经写了假本，杨廷和爱批不批。 张荣昨夜没走，因为守灵打了一夜麻将。正要去翟仁安排的地方躺会，就瞅见了郑直。见对方那模样就晓得做啥了，有些无语“这情啊爱啊的真的比不上银子管用。俺回去把银子一拿出来，五虎猜咋样？那婆娘就恨不得吃了俺。” 郑直听后直翻白眼，这是灵堂“那二狗哥昨夜咋不回去让她啃。”虞台岭的十多日，让二人关系亲近了，讲话也随意多了。 “俺又不是你。”张荣没好气道“那就是个无底洞。” 郑直赶忙侧过头，咳嗽起来，他吃呛了。 吃过早饭，张荣直接去补觉，他则找了块地方，一边盘算如何给自个解套，一边听不远处的郑墨炫耀。 郑墨经过虞台岭，整个人都变了个模样，身上的酸气消失不见，代之是一种匪气。他正跟郑健，郑伟等人吹嘘在宣府睡得女人如何白，如何销魂，就瞅见两道身影出现在了门口，郑虎，郑仟回来了。 “也是赶巧了，俺们路上遇到了即将卸任的刘老爷，于是请了假。 ”众人将兄弟二人簇拥着往二门走，郑虎不吭声，郑仟低声向郑直等人诉说原委。 巡按八月派出，所以每年朝廷的上一任巡按都会在六月或者七月回京。 解了乏的郑直点点头，递给郑仟一根烟“这里有俺们，仟哥一会有空去三太太那里瞅瞅吧。”讲完他就后悔了，如今这都七个多月了。 郑仟应了一声，正要跟着郑虎进院，外边传来争执声。郑直等人催促郑虎和郑仟进院，他们则转身走出大门，就看到几个巡城校尉押着赵家的那三个人站在门口。 “郑勋卫。”为首的校尉拱拱手“昨夜此三人夜闯观音寺，被人发现绑了。他们讲是郑勋卫家人……” “俺家没这几个人，不认识！”不等暗道侥幸的郑直开口，郑虎走了出来，直接道“麻烦诸位兄弟依法处置了。” “姓郑的。”原本鼻孔朝天的赵耀鹏一听就恼了，他不认识郑虎，盯着郑直质问“你们真的见死不救？” 郑虎狐疑的看向郑直。 郑直冷着脸“笑话，俺们郑家诗书传家，可没有你们这号人。” 巡城校尉是夜巡没错，可是出了事不送南镇抚司，反而大摇大摆的来到这？南城兵马司真好通融。 “好好好。”赵万鹏一听，扬声道“郑家为了侵占俺们赵家财产，用他家的孩子冒充俺们赵家人。” 郑虎大怒，就要上去打人，却被郑直拉住。看向始终无动于衷的巡城校尉“诸位不妨查查他们，据俺们所知，赵家人除了俺姑丈这一支，去年都被人祸害了。如今又有人冒了出来，在这里败坏俺们家名声，怕不是哪来的骗子吧？” 那几个巡城校尉干笑几声“好说，好说。” 这时被吵醒的张荣冒了出来“洪百户，咋调到巡城校尉了？”凑了过去，搂住对方的肩膀走向另一边。 郑虎冷冷的瞅着赵耀鹏几人，郑直则对着赵耀鹏等人笑。 赵耀鹏被盯着不舒服，声音也弱了下来。奈何这条街住的可不止郑家，早就惊动了四邻。 很快洪百户就反身走了回来，招呼几人将赵耀鹏三人堵住嘴以后带走了。 郑修等人赶忙想法子转移众人注意力，郑虎和郑直则被喊去了太夫人那里。 “是真的。”面对郑虎的询问，老太太尉氏直截了当的给出了明确答复“当初这事是我做主的。” 当时尉氏虽然还在三万卫，可宪宗皇帝已经驾崩，当时的光景也好了很多，家里的书信总算不用等半年才能收到。因此尉氏得知了女儿郑六娘在赵家的窘迫，当机立断，让好生养正怀着一胎的安氏抱了一个儿子过去，那就是十二哥，后来的赵耀庆 郑虎听后并没有多么欢喜，实在是赵耀庆上不得台面。若是认祖归宗，根本是给祖宗抹黑。可事已至此，对方已经没法留在赵家了“孙儿莽撞了。” “这种孽障处置也就处置了。”尉氏却道“原本当初是情非得已，如今不过想大事化小，小事化了，用银钱打发了。不曾想那些人得寸进尺，还败坏我家声誉，死不足惜。” 当年尉氏还担心郑实心眼小不愿意，却不想对方早就和赵家那个崔氏有染，真是上梁不正下梁歪。想到这，不由皱皱眉头，看向默不作声的郑直“五月的时候，我已经写信给平阳那边，让他们寻一门好亲给十三姐，想来应该快有消息了。” 郑虎无所谓，反而松了口气。虽然远嫁，可只要陪嫁丰厚，再加上六叔，他和郑直，相信十三姐在婆家也吃不了亏。 “祖母想的周到。”郑直预感到了杀气，却不敢辩解，以免拔出萝卜带出泥。五月的时候，也就是讲太夫人也信了慧静师太那些鬼话。不过清者自清，他对十三姐真的没有所图。对方固然模样出挑，奈何看不清她自个，这样的女人，谁娶进门就都是自寻烦恼。 尉氏没有看出不妥，这才稍稍安心，又把话题拉了回来“我家走到今日，没有人容易。如今赵家既然已经晓得，我们也不必惹人嫌弃。待你姑丈的文书到后，就让十二哥回来吧。” 郑虎兄弟称是退了出去。 这意思，太夫人已经给姑丈写信了？那么留下这些赵家人，并不是姑息养奸，而是当做活证据。奈何赵家人太折腾，彻底惹怒了太夫人，决定不等了。 二人默不吭声向外走，不曾想一队人前呼后拥的出现在夹道。为首之人看到郑直，赶忙下了肩舆迎了过来。 郑直的冷汗立刻冒了出来。 “六妹咋了？”郑虎赶忙追问。 “四……哥，哥……”赵家表嫂一听，这才看清郑直身旁之人，顿时大脑一片空白。 “赵家表嫂可是来看太夫人的？”郑直赶忙硬着头皮硬拗“这事也不怪表嫂，切莫自责。如今太夫人已经歇息了，晚些时候再来吧。” “这样啊。”赵家表嫂赶紧道“如此，四爷和十七爷慢走。”转身就带着前呼后拥来也匆匆，去也匆匆的跑了。 从始至终，郑虎的眼角直跳，尤其是此时才发现赵家表嫂挺着肚子？他们都没有见过面，人家就能立刻认出他。郑虎也晓得赵耀庆娶了三太太妹妹家的女儿，如今看来……扭头看向目光呆滞的郑直。 郑直干笑几声，这顿打…… “再打……再打就……打死了。”郑直一手捂着肚子，跪在地上，一手赶紧摆动求饶“真的就她们几个……” 不出郑直预料，半路上他就被郑虎提溜到了小花园逼问。郑直也权衡半晌，干脆一股脑的将郑虤和赵耀庆二人的事改头换面都讲了，然后就成了沙袋。汤素娥为了今日觐见特意让朱千户送来的袍服早就破损，好在为了脸面，虎哥这次没有扇他。 “孽障。”郑虎恨不得吃了郑直，又是一脚踢在郑直肚子上“孽障！”他还感叹郑虤废物一个，干嘛嘛不成，生孩子挺拿手。不曾想如今那三个是这么来的。还有赵耀庆，更加无耻，卖了媳妇的名分还债“他张家这么羞辱俺们家，你就这么瞅着？对对，你都占了，高兴还来不及呢。孽障！” 郑直直接趴在地上，大口喘着粗气“俺也是被迫的！” 他描述的故事里，寿宁侯，建昌侯自然是大坏蛋，因为当初郑虤和赵耀庆被怀疑偷了建昌侯妇夫人，所以才被二人报复。至于六姐，自然是无辜的被那些张家下人喂了药。木已成舟之后，郑直和对方也就一起了。 郑虎对郑直讲的不全信也没有不信，只是终究心里窝火，打雷了之后，这才转身就离开。他这几年也听了郑直很多传闻，本来以为是刘健老匹夫无中生有，如今才晓得，人家讲的还收着了。 郑虤和赵耀庆这两个窝囊废，活着做啥？
