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随着皇极殿的大门缓缓打开，众官员皆是精神一振。
眼看着“大朝议”即将要开始了，百官们不敢怠慢，皆是按照各自的官阶职位排好了队列，并且在太子朱和堉与几位阁老的带领下，鱼贯进入了皇极殿内。
大约等待了一炷香的时间，百官们就听到大太监张德扬声唱诺道：“陛下驾到~百官迎驾!!”
随着张德的唱诺，德庆皇帝缓步来到了皇极殿内，百官们则是行礼跪拜、口呼万岁。
却说，德庆皇帝坐上龙椅之后，先是让百官们平身，然后又主动开口、缓缓说道：“朕这次南下巡游，乃是为了视察江南粮赋重镇的情况、传播皇帝威仪、强调朝廷存在，加强地方对中枢的敬畏之心……”
为自己这次南巡寻找了许多冠冕堂皇的理由之后，德庆皇帝话锋一转，又说道：“然而，在这次南巡期间，朕虽然是收获颇丰，但也发现了许多问题……那就是，地方衙门对朝廷中枢的政令阴奉阳违、缺乏敬畏、朝廷中枢对地方衙门监察不足、交流不畅，因此而衍生的种种状况，竟是屡屡可见！”
理所当然的，德庆皇帝开始借题发挥、趁机立威了。
说话间，德庆皇帝突然将目光转向了周尚景，缓缓说道：“周尚景，趁着今天的机会，你亲自将苏州衙门隐瞒倭寇作乱的事情向百官们详细解释一遍，也让百官们看看，朕的大明江山如今已是乱成了什么样子！”
听到德庆皇帝的吩咐，周尚景花白的眉毛微微一扬，知道德庆皇帝这是要借着自己被贬职的事情向百官们敲山震虎、杀猴儆鸡了。
不过，德庆皇帝与周尚景二人早在苏州的时候就已是达成了秘密协议——德庆皇帝将不再继续追究周尚景的庇护之罪，但作为交换，在接下来的一段时间之内，周尚景也必须要全力配合德庆皇帝稳定朝野局势的行动。
所以，德庆皇帝如今虽然是摆明了要踩着周尚景来提升自己的威望，但德庆皇帝的威望提升同样是稳定朝野局势的必要条件之一，周尚景出于大局考虑，却也只能强自忍耐、默默配合。
从这方面而言，德庆皇帝也算是小小的算计了周尚景一次。
于是，周尚景缓步出列，道：“老臣遵旨。”
然后，当着文武百官面前，周尚景将苏州倭寇之乱的事情避重就轻的讲诉了一遍，但其中并没有提及自己暗中包庇孙儿周素海的事情。
等周尚景讲诉完毕之后，德庆皇帝面色严肃的缓缓点头，又向周尚景问道：“苏州出了这么大的乱子，你身为当朝首辅，竟是毫不知情，这是何等的失职！？所以，朕必须要治你的失察之罪，罢免了你内阁首辅之位，并且罚俸三年……朕的这般处置，你可服气？”
周尚景微微垂头，也表现出了一副敬畏的模样，缓缓说道：“老臣确实失察了，理应受罚，不敢不服！”
“那就好。”德庆皇帝的表情十分冷峻，然后又趁机向百官们宣布了沈常茂接替周尚景担任内阁首辅的旨意。
原本，在苏州衙门隐瞒倭寇作乱的事情之中，周尚景的罪名明明应该是“欺君罔上”，德庆皇帝对周尚景的惩处也是极轻，近乎于无；但如今，在德庆皇帝与周尚景的避重就轻、巧妙掩饰之下，周尚景的罪名却是变成了“失察之罪”，这样一来，德庆皇帝对周尚景的惩处就显得很重了。
可惜，绝大部分官员并不了解事情真相，当他们看到德庆皇帝竟只是因为周尚景的一时失察就重惩了周尚景、而周尚景这般权臣竟然是没有任何抵抗的接受了德庆皇帝的旨意，不由得纷纷大惊，心中对德庆皇帝也就愈加的敬畏了。
另一边，看到百官们的神色变化，德庆皇帝的眼中闪过了一丝满意。
如今，因为商税整顿的事情，百官们的利益受到了触犯，朝野局势固然是有些混乱，但只要德庆皇帝的威信尚在、百官们依然对德庆皇帝心存敬畏，那么德庆皇帝就依然可以掌控大局。
更何况，趁着这次的秘密协议，德庆皇帝还可以稍稍打压一下周尚景的威望，却也是一石二鸟了。
与此同时，赵俊臣作为知情者之一，看到德庆皇帝与周尚景的配合做戏，他的眼中不仅没有讥讽，反而闪过了一丝凝重。
很显然，因为德庆皇帝与周尚景之间的秘密协议，在接下来的一段时间之内，周尚景会无条件的全力配合德庆皇帝稳定朝野局势的行动，这也就意味着在这场秘密协议结束之前，德庆皇帝不仅失去了周尚景的牵制，还得到了周尚景的支持，所以德庆皇帝对朝野局势的掌控力也将会得到空前的提高。
也正因为如此，赵俊臣如今已是暗暗下定决定，在德庆皇帝与周尚景的秘密协议结束之前，他是绝不会做出违背德庆皇帝意志的事情。
