今年的选秀推迟许久，遇上京城最冷的日子。
城中的女子或许还能在闺阁中安然度过，只是苦了那些长途跋涉而来、前来参选的秀女们。
神武门外，数辆装饰华丽的马车静静地停靠在路边。
帘子掀开，一位又一位年轻貌美的少女从车中钻出，由丫鬟搀扶着下车。
深红的宫墙庄严而厚重，将宫内的生活与宫外的喧嚣隔绝开来。
墙头高耸入云，仿佛与天相接，让人无法窥视那深宫之中的一切。
少女们表情各异。
有人表情凝重，也有人努力掩饰着心中的激动。
有年长的嬷嬷站于门前，举着一本名册，检查秀女们的路引。
又有两名太监分于两侧，检查秀女带入宫内的包裹。
此次选拔，符合入宫标准的秀女共有八十六人，将分为两批入住静怡轩。
——今日是第一批秀女进门的时间。
四十多位官家小姐尽力维持着自己的仪态，但年轻的心还是难以掩饰对皇宫生活的憧憬与期待。
一旦入宫，她们将有机会成为当朝皇后，享受无上的荣耀与尊贵。
这样的诱惑，足以让任何女子心动不已。
有人止不住心中的野心，望向宫墙的眼神愈发炙热。
直到走到嬷嬷的面前，她们才怯怯地低下头，让自己的丫鬟递出路引。
负责对人的嬷嬷一直冷着脸。
她年岁已大，身材略显佝偻，鬓边泛白，看上去与某些秀女的祖母相差无几。
宫女一般在三十岁前出宫，而这位嬷嬷看似已近半百之年。
留宫的宫女大致可分为两种情况：
一是不慎触怒了权贵，或是被某个主子记恨在心，到了年龄却不予放行。她们终身不可出宫，只能熬死在宫中。
二是，这些宫女在宫中混到了一定的地位，极受主子器重，佼佼者还能当上“女官”。
于这些宫女来说，与其离开皇宫面对未知的人生，还不如在宫中继续侍奉主子。
显然，神武门前的这位嬷嬷就是后者。
无论参选的秀女们从袖子中递出何物给她，她都不改脸色。
试图贿赂她的秀女们脸上悻悻，又不敢得罪她，只好后退一步闭上嘴。
“陈嬷嬷，许久未见了，不知您身体近来如何？”
众人缄默，有人却笑着与这位嬷嬷打起了招呼。
一位秀女款步走向陈嬷嬷，脸上挂着亲切而真诚的笑容。
陈嬷嬷见到来人，脸上的皮瞬间展开了。
“乔姑娘您来了！怎么不和奴婢说一声？害得您在此等上许久。”
陈嬷嬷对“乔姑娘”的态度，与对之前的秀女们截然不同。
乔姑娘表情未变，似乎陈嬷嬷的态度在她眼中只是平常。
她个子高挑，容貌清丽，在一众秀女中不算特别突出，但最为顺眼。
乔姑娘勾起嘴角，不卑不亢地道：“凡事讲究先来后到。我既已来晚一步，又怎能越俎代庖，抢在众位妹妹之前呢。”
“再说了，我知道嬷嬷定会认出我，也想给您一个惊喜呢。”
“姑娘能来，已是最大的惊喜了，奴婢万不敢当。”
陈嬷嬷一听她熟络的语气，面上更喜，笑容止都止不住。
——这位的入选，可是板上钉钉的事。
二人相谈甚欢。
