今日晨会进行至一半时，门口传来喧哗声。 彼时皇后端坐于凤椅之上，正有条不紊地部署着宫中即将展开的诸多事宜。 皇上有旨，赵常在成功诞子，于江山社稷有功，跨级擢升为嫔。 嫔位是一宫主位，赵常在再住在淑妃宫中不合适，很快将迁入听雪堂。 听闻此讯，赵常在脸上的惊喜之色止都止不住。她忙从队列中步出，跪拜于地，连连叩首。谢完皇上与皇后后，赵常在眼含泪光，接着表达了对淑妃的不舍之情。 淑妃轻轻拉起赵常在的手，笑着安抚她：“你如今是嫔位，身份尊贵。若还跟我住在一起，多有不便之处。听雪堂位置不错，你和三皇子住着绰绰有余。” “你我姐妹情谊，又不会因宫墙而阻隔。待到闲暇时，记得回来看一看本宫。”淑妃温柔地嘱咐道。 “是，娘娘。”赵常在真诚地应下。 除了赵常在的晋封之外，皇后又谈及了宫中即将迎来的两大盛事。 其一，本届秀女选举历经波折，第二轮参选不容有失。 其二，太后生辰将至，亦是彰显孝心之时，还望诸位姐妹能各展所长、精心筹备。 秀女就算了，太后生辰却是一等一的大事。光是筹备礼物，就要耗费嫔妃们不少心思。 晨会进行到一半，意外发生了。 “——皇后娘娘，请您救一救臣女！有人暗中图谋，欲置臣女于死地！” “——皇后娘娘！恳请娘娘慈悲为怀，救臣女于水火之中！” 那女子的声音，尖锐中带着几分颤抖，穿透了连绵不绝的雨帘，直击坤宁宫大殿之内，将原本平和的氛围撕扯得支离破碎。 门外因她的出现引起了一片喧哗，下人们争相上前，也没阻止她的发声。 淑妃停下谈话，不禁侧目看过去，面带忧色。 “这是怎的了？”她问。 今天又是个暴雨天，人声很容易淹没在雨声中。然而宫外的女子声调凄厉，压过了一切的噪杂声。 皇后放下茶杯，略微蹙了蹙眉，让小禄子出门探明究竟。 小禄子去而复返，迅速归来禀道：“娘娘，暴雨冲垮了静怡轩的外墙，将静怡轩不少的房间压塌了。” “……将静怡轩压垮了？”皇后惊讶，“问清楚了？是北院还是南院塌了？” 小禄子继续说道：“北院和南院都有坍塌，且北院房屋受灾的情况更严重一些。” 皇后闻言，秀眉拧得更紧，心中疑云密布：“北院不是近年才修缮过的吗？” 【因为修缮时偷工减料呗。】 邬情也被外界的吵闹声惊醒。 她打了个哈欠，在心里默默地回复皇后。 【当年内务府做假账，贪了不下五千两银子。皇后可以趁此机会查一查，说不定能把内务府翻个底朝天。】 皇后瞬间清醒了，忙问道：“静怡轩中可有人受伤？” “回娘娘，静怡轩现居者仅五人。事发之际，余者皆外出未归，故而幸免于难。” 皇后皱眉，“既然如此，那门口喊冤的女子又是谁？” 小禄子回道：“是静怡轩中唯一的秀女，乔潇姑娘。” 皇后眸光微闪，察觉到了异样。 静怡轩出事，乔潇不好好待在原地等待救援，反倒大老远地跑到坤宁宫来喊冤？ “你去请她进来吧。本宫倒想知道，她有什么冤屈，要直奔坤宁宫而来。”皇后说。 不多时，乔潇在小禄子的引领之下走到了大殿中央。 因她是太后的侄女，皇后曾见过乔潇一面。 在她的记忆中，乔潇气质高雅，是标准的大家闺秀。 而殿上的乔潇鬓发凌乱，几缕湿漉漉的发丝紧贴于苍白的脸颊上，为她平添了几分柔弱与无助。 众目睽睽之下，乔潇深深地向皇后磕了个头，慌慌张张地说：“皇后娘娘，请您救一救臣女！臣女不慎撞破了一桩大事，有人要将臣女灭口！” 皇后：“你先莫急，深呼吸，让心绪平复下来。发生了何事？你且先说说看。” 皇后的声音温和，乔潇却露出苦笑。 她摇了摇头轻声道：“臣女感激娘娘体恤之恩，只是此事干系重大，牵一发而动全身，臣女……不敢说。” 孙贵人越看她越不顺眼，觉得她和刚进宫的月嫔很相似，都是会装模作样的主。 孙贵人冷笑道：“你是静怡轩的秀女，又没被皇上选上，能遇上什么大事？在皇后娘娘面前，不要故作玄虚的，有事就说。” 月嫔也似笑非笑地盯着乔潇，顺着孙贵人的话说：“正是如此，乔姑娘。这里是坤宁殿，容不得一点脏东西。你若真有难言之隐，不妨直言相告。” 乔潇未曾料到，自己仅是铺陈了一句开场白，就被孙贵人和月嫔反驳了一遍。 皇后性情温和，却也没被她狼狈的模样所骗，反而要她先陈述事实。 果然，宫中处处艰险，没有一个嫔妃是好相处的。 乔潇低下头，摆出一种畏怯的姿态，颤声道：“娘娘，有人趁静怡轩出事，派人溜进臣女的屋中，意图夺去臣女性命。” 她微微扯开自己的领子，让众嫔妃窥见她白皙脖颈上的一圈红痕。 看着像是……有人狠狠掐了她一顿。 “臣女几经挣扎，方得侥幸脱险。臣女惊恐，思来想去，能去的地方唯有坤宁宫。惊扰了诸位娘娘清雅的晨会，实乃情非得已，望娘娘们宽恕。”乔潇红着眼眶道。 孙贵人不耐地打断她：“你可知道对你下毒手的人是谁？” “臣女不知，但臣女心头隐隐有些猜测。” 皇后顺着她的话问：“是谁？” 乔潇再次深深叩首，额头轻触冰冷的地面。 她的声音虽抖，但整个主殿中的人都能听清她的音量。 乔潇说：“臣女无意间窥见吉贵人的秘密。吉贵人恼怒，竟要私下灭臣女的口！还请皇后娘娘给臣女做主啊！”
