霍三爷年轻的时候，在外走镖，妻子因为美貌，被当地一个恶霸看上，恶霸趁霍三爷在外走镖的时候，意图污辱霍三爷的妻子，霍三爷的妻子自杀而死。 霍三爷回来之后，杀了恶霸，带着年仅三岁的女儿九儿进山做了红胡子。 他刚做红胡子的时候，二寨主并不是胡七，而是他一位师弟刘小虎。 刘小虎不但长得好，武功好，还对霍三爷忠心耿耿，霍三爷视刘小虎如亲兄弟一般。 有一次霍三爷和刘小虎听说几十里的镇子，有一个地主老财，为富不仁，欺压良善，二人决定打劫那个地主老财。 二人带了六七个兄弟，趁着夜色，翻进了地主老财的家中，却发现地主老财，正要侮辱一个抢来的少女。 那少女长相貌秀美，性格却十分刚烈，地主老财不但没有得逞，反而被少女抓得满脸鲜血，地主老财恼羞成怒，把外边的几个家丁招呼进来，让家丁按住少女的四肢，就要对少女用强。 霍三爷和刘小虎率人冲了进去，杀死了地主老财和家丁，救了少女。 冲进去的时候，刘小虎是第一个冲过去的，他冲过去一刀就杀了地主老财，霍三爷是第二个冲进去的，他冲进去，先挡在少女的面前，防止少女受到伤害。 就因为霍三爷先救少女，少女就爱上他了，这个少女，就是年轻时的杨柳青。 杨柳青本是普通的农村姑娘，因为父母欠地主老财的地租，就被地主老财抢走抵债，她父母在阻拦的时候，被地主老财的家丁打死了，所以，她没有家了。 杨柳青就跟着霍三爷和刘小虎，进山当了红胡子。 当时，山寨里只有十几个红胡子，除了一个五六十岁的老妈子照顾年幼的九儿，全是清一色的老爷们，忽然来了一个美貌少女，众红胡子都很兴奋，人人都想在杨柳青面前表现一下，想让杨柳青爱上他。 霍三爷的严规是早就定下的，任何人不得奸淫妇女，但如果两情相悦，霍三爷也不会插手，不但不会阻止，还会亲自主婚。 但很快，众红胡子就不敢再在杨柳青面前表现了，因为他们发现，大当家好像也喜欢杨柳青，他们可不敢跟大当家争女人，所以都知趣的退缩了。 可是，刘小虎没看出来大当家喜欢杨柳青，也没看出来杨柳青喜欢大当家，他兴致勃勃的追求杨柳青，主动教杨柳青武功和枪法以及马术。 霍三爷本来也是很热情的教杨柳青武功枪法和马术的，但他慢慢地看出来，刘小虎也喜欢杨柳青，他就有些退缩了，不敢再和杨柳青接近，他是想成全刘小虎和杨柳青。 在杨柳青的心中，她一直喜欢的人是霍三爷，霍三爷冲进去之后，第一时间挡在她的面前，以防有人伤害她，使她对霍三爷产生了英雄般的崇敬。 但是，刘小虎也是她的救命恩人，她虽然对刘小虎只有兄长般的敬意，但她不敢明说，她担心伤害到刘小虎，再加上，她看出来霍三爷想成全她和刘小虎，她虽然心中幽怨，却不能再向霍三爷袒露爱意了。 这一天，他们在去打劫一个为富不仁的恶霸时，忽然遇到一队官兵，他们的队伍被官兵冲散了，只有霍三爷和杨柳青二人在一起。 二人冲杀出去的时候，霍三爷为救杨柳青负了伤。二人躲藏起来，杨柳青为霍三爷包扎好伤口之后，忽然就向霍三爷表白了心迹，说她喜欢霍三爷，要嫁给他做他的媳妇。 霍三爷也说出真心话，说他也喜欢杨柳青，但他担心会伤害到刘小虎。 杨柳青说，你们是好兄弟，你把真实想法告诉他，他也许会痛苦一阵子，但很快就会释然的，不然，这样下去，你痛苦，我痛苦，刘小虎也不会幸福。 霍三爷同意了，说等他们回到山寨，他就向刘小虎说明他们相爱了，他们要光明正大的在一起。 但他们还没到山寨，刘小虎就带着一帮兄弟来找他们了，刘小虎看到他们的第一个反应，就是上前紧紧的把杨柳青抱住，诉说自己的担忧和爱慕。 杨柳青好不容易推开刘小虎，正要告诉刘小虎，她和霍三爷相爱了。 谁知，还没等杨柳青说出实情，霍三爷一手拉着她的手，一手拉着刘小虎的手，祝福他们在一起，他为亲自为他们主婚。 在友情和爱情面前，霍三爷还是选择了友情，把杨柳青“让”给了好兄弟刘小虎。 杨柳青心死了，她怀着报复的心态，答应了刘小虎的求婚，她要成为刘小虎的妻子，天天在霍三爷面前晃悠，用心理虐待霍三爷。 在刘小虎和杨柳青订婚的那几天，霍三爷的确很痛苦，他无精打采，垂头丧气，时常把自己关在屋里，要不就喝得酩酊大醉。 虽然众兄弟都知道是怎么回事，但谁也不敢告诉刘小虎：“二当家，你抢了大当家的女人”，他们担心，如果他们说了，不但刘小虎会痛苦，大当家也会怪他们多嘴，说不定一急之下，重惩他们，就算不杀了，也会逐出山寨。 众兄弟只能装糊涂下去。 一个月后，是刘小虎和杨柳青正式成婚的日子，霍三爷强颜欢笑，为刘小虎和杨柳青主持婚礼。 如果这场婚礼顺利完成，送入洞房，刘小虎和杨柳青完成了“周公之礼”，二人就成为真正的夫妻了，就算杨柳青还爱着霍三爷，霍三爷还爱着杨柳青，他们都不能在一起了。 可是，这场婚礼并没有顺利完成，就在婚礼举行到一半的时候，一队官兵冲上山来了，要剿灭青龙寨这股土匪。 当时的青龙寨，只有二十多个人，山下的的防守工事还没牢固，而且因为婚事热闹，山下站岗的哨兵少了，竟然被官兵径直冲到山上来了。 喜庆的婚礼，立即变成残酷的暴力血战。 由于官兵来的太突然，而且人数多，枪弹多，毫无防备的红胡子们吃了大亏，转眼工夫，就死伤大半。
