夜天凌冷玉般的眸中无情无绪：“你没那个胆量自己背叛本王，不说出何人指使，便想轻轻松松一死了之吗？”
史仲侯闻言，嘴唇微微颤抖，心里似是极度挣扎，突然他往前重重地一叩首：“殿下！此人的母亲当年对我一家有活命之恩，我母亲的性命现在亦在他手中，我已然不忠不义，岂能再不孝连累老母？还请殿下容我一死！”说罢以头触地，额前顿见鲜血。
唐初与史仲侯平素交好，深知他对母亲极为孝顺，但又恨他如此糊涂，“唉”的一声，顿足长叹，扭过头去，不忍再看。
夜天凌亦知道史仲侯是个孝子，他负手身后，静静看了史仲侯片刻，问道：“那么你是宁死也不肯说了？”
史仲侯不说话，只接连叩首，七尺男儿死前无惧，此时却虎目含泪。
夜天凌道：“好，本王只问你一句话，你如实作答。那人的母亲，是否曾是含光宫的人？”
含光宫乃是皇后的寝宫，史仲侯浑身一震，抬起头来。夜天凌只看他神情便知所料不差，淡声道：“此事到此，生死两清。你死之后，我会设法保全你母亲性命，你去吧。”
史仲侯不想竟得到他如此承诺，心里悔恨交加，已非言语所能形容。他愣愣看着夜天凌，夜天凌眼中墨色深沉，如虚空浩瀚，夜色无边。
史仲侯呆了一会儿，神色逐渐趋于坦然。他站起身了，斟了两盏酒，将其中一盏恭恭敬敬地放在夜天凌身前，端着另外一盏重新跪下，深深一拜：“史仲侯已无颜再求殿下饮我敬的酒，若来生有幸，愿为牛马，投报殿下大恩！”
他将手中酒一饮而尽，叩头。夜天凌目光在他身上略停片刻，对卫长征抬眼示意，卫长征将酒端起奉上。夜天凌仰头一倾，反手将酒盏倒扣下来，酒尽，十年主从之情，亦就此灰飞烟灭。
玄甲军几员大将相互对视一眼，唐初命人倒了两盏酒，上前对史仲侯道：“你我从军之来并肩杀敌，历经生死无数，我一直敬你是条好汉。想当年纵马西陲，笑取敌首今犹在目，但这一碗酒下去，你我兄弟之情一刀两断！”
史仲侯惨然一笑，接过酒来与他对举一碰，仰首饮尽。
随后南宫竞端酒说道：“史兄，当年在南疆，我南宫竞这条命是你从死人堆里背回来的，大恩无以为报，这碗酒我敬你。今日在这漠北，诸多兄弟也因你丧命，酒过之后，我们恩断义绝。”
史仲侯默然不语，接酒喝尽，南宫竞叹了口气，转身离开。
夏步锋性情粗豪，端着碗酒上前，恨恨道：“史仲侯，你的一身武艺我佩服得紧，但你做出这等卑鄙无耻的事，我就看不起你！从今往后，我没你这样的兄弟！”说罢将酒一饮，将碗一掷，“呸！”地吐了口唾沫，扭头便走。
三人之后，玄甲军中史仲侯的旧部一一上前，多数人一言不发，与他饮酒一碗，就此作别。亦有心中愤恨难泄的将士，如夏步锋般出言羞辱，史仲侯木然承受。
不多会儿几坛酒尽，史仲侯独立在空茫的场中，仰首遥望。
苍天漠漠，四野苍苍，最后一丝光线亦没落在西山背后。风过如刀，刮的脸庞生疼，玄甲军猎猎大旗招展眼前，怒龙翻腾，仿佛可见当年逐敌沙场的豪迈，傲啸千军的激昂。
暮色逐渐将视线寸寸覆没，他伫立了片刻，弯腰将方才被夜天凌激飞的剑拾起，郑重拜倒在地：“史仲侯就此拜别殿下，请殿下日后多加小心！”
言罢，反手一掼，剑入心口，透背而出，一道血箭喷射三尺，染尽身后残雪，他身子一晃，仆倒在地。
夜天凌凝视了史仲侯的尸体许久，缓缓道：“以阵亡的名义入葬，人去事过，到此为止，若有敢肆意妄论者，军法处置。”
军中领命，数千将士举酒列阵，面对穆岭肃然祭拜。
酒洒长天，夜天凌负手回身，青山遥去，英魂何在，暮霭万里，风飞扬。
一片幽情冷处浓
圣武二十七年春，玄甲军克蓟州，歼北晏侯残部，靖幽蓟十六州叛乱，撤北藩，立北庭、武威都护府。
同月，天帝降旨撤东侯国，设东海都护府。至此，把持天朝四境近百年的诸侯国尽遭裁撤，军政重权逐步分入州府，四海之内唯皇权至尊。
夜天凌安定十六州后，即刻以龙符调动诸路兵马、粮草军需，集四十万铁骑于蓟州，挥军北上。
大军以唐初、南宫竞为左右统军，兵分两路，配合万俟朔风十万先锋军在前，连克左玉、苏图海、四合、下沙、日郭、玉斗、青木川、甘谷、弋马九座城池，兵逼可达纳。
万俟朔风率军每过一城，不纳降俘，阬于路者堆骨如山，横穿漠北大地的玉奴河血染江流，浪涛滚滚，残骸沉浮，以至数月不清。
大战过后，九城之内绝突厥人，离侯山以北、瀚海以东多数土地，尽数归于天朝版图。
可达纳城自圣武十九年遭玄甲军破城后，始罗可汗一边与天朝虚与委蛇，一边苦心经营，在王都四周扩建外城，城头设计了数十架巨大的铁弩，弩身宽近一丈，矢箭沉重有力，居高临下俯瞰城外，威力非常。
如今天朝兵临城下，东突厥大将木颏沙突发制人，铁弩射程既远，杀伤力又大，天朝军队不曾防备，首战吃了暗亏。
唐初等人数次率兵试探，都无法攻至城下，铁弩射程之内，入者非死即伤，以万俟朔风的身手也险些不能幸免，一时苦无良策。
夜天凌传令暂时退兵弋马城，一面补充粮草，一面召诸将商议对策。
这日众人都已到齐，却迟迟不见冥执身影。直到时近晌午，冥执方匆匆入内求见，夜天凌从依照可达纳城四周地势仿制而成的沙盘前抬起头来，南宫竞等人都替冥执捏了一把冷汗。
冥执心中虽有计较，但被夜天凌目光一扫，仍觉十分忐忑，急忙赶在夜天凌发作前递上一样东西：“殿下，属下有破城之计，请殿下过目！”
夜天凌淡淡瞥了他一眼，方往他递来几页笺纸看去，唐初站在他身边，随口道：“这不是投石机吗？”
冥执道：“是在投石机上改造的。”
唐初道：“巨石攻城不是没有想过，但那铁弩的防守距离有千步之遥，投石机射程有限，打不了那么远。而且城头铁弩众多，要一举尽毁也几乎不可能。”
冥执道：“弋马城地势高于可达纳，城北山峰更是与其城临近，将此物造于就近山崖，只要山崖有可达纳城一半高，便能将石头打至一千余步，倘若不用巨石，则能更远。”
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