绣夜正格格而笑，我忙伸手推他，嗔道：“王爷好没羞，一大清早便没有半句正经话儿！”
他笑着扶我坐好身子，端起碗来皱着眉头一口气喝了个罄尽，方正色道：“好了，时候不早，本王可真要去了。”
我见他明明不爱甜品，为了令我开心仍是喝完了这粥，心下感动，忙起身披了斗篷送他到了府邸门口，依依拜别。他伸手轻抚上我脸颊，触手冷凉，眼中怜意大盛，“快回去罢，仔细冻坏了身子。”
自南国来此迄今一月有余，惯常冷寒的心中至今方才初初有了温暖之意，便是连日飞雪，严寒天气亦冷不去我心头温暖，胸中柔情。我触目凝望他身上铁甲，不由软折了心肠，然而没有更多小儿女情态，只静静一句：“珍重身体，平安归来。不管多晚，臣妾总是在府中掌灯相候。”
他目中情意愈发缱绻，郑重点头，执起我手掌贴在唇畔，炽热的气息在掌心缓缓凝结。四目相对处，彼此眼中的坚定如天际浮光，婉转相映。
“王爷，请上马。”我执过他爱马烈风缰绳，缓缓递到他手中。
他纵身上马，再无更多言语，雪花飞溅处，已然打马而去。
似是故人来（上）
我立在门口，飞旋飘落的雪花凝在睫上，缓缓融成水珠，便如一颗硕大的泪滴，将落未落。口中呵出的白雾模糊了视线，他的身影终于愈发不清，逐渐消散在视线之外。我悠悠转身，一旁妆晨已迎到眼前，低低唤了声：“王妃。”
我回身便往东园走去，“杳娘殿里的宫人可都收押了？”
她紧跟着我，“都收押了，只那名叫秋棠的抵死不从，竟然在房中以头触柱，当场殁了。”
我不由脚下一滞，怔怔呵出一大片白雾，“倒是个烈性儿的。”如此又走了一段，脑中纷乱地想着这事，总觉得似乎有什么地方不对。一不留神脚下微微一滑，我不禁轻呼出声。“哎哟！”
“王妃仔细路滑。”妆晨忙抢上前挽住我手臂，殷殷道。
我脑中一激灵，蓦地想起先前静竹所说那日秋棠匆匆而过遗落书信一事，一个念头登时浮上心头，我拉住妆晨，“那秋棠触柱之时，你可曾亲眼瞧见？”
妆晨迟疑道：“这……奴婢不曾。只是听那穆总管口述，说事发突然不及救助，现下已吩咐收尸了。”
又是穆昌。我微微冷笑。妆晨瞧着我面上阴晴不定，忍不住道：“王妃莫是在疑心秋棠之死并不单纯？”
我冷笑道：“你好糊涂。杳娘不过是被逐，王爷总还顾了几分情面，没有下令赐死，其下宫人定是要被分配到其他偏殿做事，就算有同流合污者只要咬死是受杳娘胁迫指使，总也罪不至死。那秋棠平日里欺善怕恶，刁钻泼辣，几曾变得如此烈性儿了？只怕是因为知晓我前次被掳的内幕，如今树倒猢狲散，被那穆昌暗地里除去了。”
妆晨惊道：“若真如王妃所言，那穆昌也是断断不能相与了！”又道，“奴婢原也觉得事有蹊跷，只是事发突然，何况那秋棠本是杳娘的亲近宫人，她这一死，倒也免得日后再起风波，因此便没有往心里去。那如今依王妃的意思，此事是就此揭过还是下令彻查？”
我幽幽道：“彻查倒也不必了，吩咐妥善安葬了罢，若有至亲家人，抚恤银钱该给多少便给多少，也莫亏待了。就算是做给别人瞧的，也别叫落了话柄，招人非议。”
妆晨依依点头，“是。”顿了顿，又道：“那穆昌……？”
“至于那穆昌……”我泠然道，“他不过是擅于逢迎拍马，跟红踩白，有何所惧？今后本分做事也便罢了，若有二心……本宫倒要瞧瞧，他在我面前如何弄鬼！”
不一会已进了东园，正要步进殿中，却见天光殿侧的竹林前赫然立着一名老者，一袭灰袍，负手背后，茕茕立于茫茫天地之间。仔细瞧去，身形姿态依稀面善，竟恍似那日温泉山洞外所见那幕僚，我不由停住脚步，试探地唤了声：“先生？”
那老者身形一动，转身望向我，眸中精光一闪而过：“不知王妃驾临，有失远迎，还望恕罪则个。”
我笑道：“先生不必多礼。”我望了望他身后竹林，不由微微诧异，“先生好兴致，一早便来此赏雪。”
他微微一笑，“王妃焉知老可是为赏雪而来？”
“哦？”我略略沉思，复又道：“不为赏雪，那便是赏竹了？东园这竹林委实郁郁，本宫闲暇之余亦颇喜观之，不意先生竟也有此喜好。”
他缓缓走了近来，幽幽道：“老可亦非为赏竹而来。”
我不禁微怔，再不言语，只缓缓抬目打量于他，却见他亦正细细看我，目光落在我衣上，眼中忽而有了迷离之色，“菡萏倒是极好的花，只可惜北地严寒，不宜种植。”
“先生……”我不知他此语何意，然而心头却突突跳了一跳。我穿着一领月牙白锦绣长裙，裙上所绣正是粉白相间的菡萏。菡萏是荷花别称，一般人只知有荷，又名莲花，却极少有人开口便称荷花为菡萏的，尤其我母亲与姨母姊妹名讳一为周菡，一为周萏，姨母当上颐妃后，这两字更成了忌讳，轻易不被提起。我按捺心头诧异，笑道：“先生倒好眼力，一眼便认出此花名头。”
他却眯了双眼，淡淡道：“王妃谬赞。老可不过是昔年曾在南国游历，与此花颇有渊源。”他说罢，拈了拈颚下须髯，突然朗声道：“言规正传罢！王妃，老可此番前来，不为赏雪，不为赏竹，却是为了王妃而来。”
他言之凿凿，我亦心下微动，虽见他行事举止颇有散漫，然而拓跋朔如此器重于他，或许亦有一番道理。我于是微微侧身，莞尔笑道：“园中风大雪大，实在不是谈话的好地方，不如先生随本宫回殿，再行计较？”
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