落日浮在长河之上，红色的夕阳将涛涛江水染成了一条橘红色的绸带。
两座巍峨的高楼浮在水面。三层的高楼，每一层都有厚实坚固的三尺高的女墙防护。女墙上布满了箭孔和矛穴，攻守合一，可远战近攻。
这是两膄雄伟的楼船，如两尊巨兽，匍匐在水面上。
两膄楼船前后，还有各式战船洒落在宽阔的水面上。战船分大翼、中翼、小翼，三翼战船成行成伍，如众星拱月般规整地分布在楼船周围。
再向前看，突冒战舰排成一列一列，在前方开路。
实际上，在前边目光看不到之处，还有一艘艘轻快的桥船飞开散落在前方探路。
相比于那两膄楼船巨舰，这些中小型战船就像是兽王脚下的随行的鬓狗；又宛如巨鲸身边的浮游。不过，能保证两膄楼船安全前行，它们也功不可没。
两膄楼船一曰玉犀，一曰铁牛。前边的是玉犀，玉犀装饰华丽，威严华贵。后边的是铁牛，那是真正的钢铁巨兽，为战斗厮杀而生。
玉犀的第一层叫庐；第二层，叫飞庐；往上第三层，则叫爵室。而再往上，就是那面巨大的幡帜了。幡帜上画着恒昼威武的标识，向全天下宣告着恒昼帝王的威严。这，就是皇帝陛下南下途中的行宫。
白芷就站在高高的爵室外围，眺望落日与长河。身旁立着一人，身着水师专制的犀牛甲胄，这位便是楼船将军。
白芷问道：“牛将军似乎对此行兴致不高？”
这位楼船将军犹豫了一下，还是开口说道：“不瞒郡主，末将对陛下此行此举不太理解。”
白芷问道：“哦？将军哪里不理解？”
楼船将军斟酌一番，说道：“按理说，末将一个领军的将军，唯君命行事即可，不敢揣测上意。但是，末将自从军以来，但有任务，必要弄个明白，这才能更好地达成任务目的。郡主，您觉得末将此举是否有错？”
白芷答道：“当然无错。这正是牛将军的出众之处啊。上司官长又不糊涂，正是看上了牛将军这一点，这才让牛将军这些年来这般青云直上。”
那牛将军说道：“末将愚昧，全赖仗陛下和各位长官的培养。这一次南下之行，卑职被挑中领军，倍感荣耀。”
“自启程以来，末将兢兢业业，不敢有丝毫闪失。然而实话实说，时至今日，末将心中却还是稀里糊涂的。末将心中不安呐。”
“此行有陛下御驾，末将如头顶珍玉，脚踩钢丝。末将身受皇恩，风里来雨里去，万死不辞。但，末将的任务
事小，龙体圣安事大。末将心中不安呐！”
这位牛将军一席话说来，三句两叹，一连两个“心中不安”，可见确实是压力山大。
这也不能怪他，自从启程以来，陛下就没露过面，他就是想向陛下汇报一下工作或者是行程的进度，亦或是询问一下陛下的意见，也完全做不到。就连陛下的饮食，也全由宫中带出来的太监宫女端进端出。
身为护卫皇帝南巡的护卫军将领，却连陛下目前是个什么情况都一无所知。一肚子疑问，也没法和老板沟通，能心中安稳吗？
白芷笑道：“牛将军不必如此焦虑，有何疑虑之处，尽管与我说即可。”
整个楼船士全军，乃至陛下的亲卫军，也只有白芷一人可以进入陛下的宫室。随行的宫女太监倒是天天在里边，然而他们却不能出来。因此，能自由出入面见陛下的，只有白芷一人。
牛将军听到白芷将事情揽了去，顿时大松一口气，行礼道：“郡主大人……”
白芷却抬手制止了他，提点道：“此行，牛将军还是叫我天师较为妥当。”
牛将军醒悟，改口道：“天师大人。”
白芷笑着点头道：“牛将军，有何疑虑，尽管说。”
牛将军当即倒苦水倒豆子一般稀里哗啦地往外倒：“先前交代行程，此行似乎一直要到南域？陛下为何忽然要南巡？陛下既然调遣了我们东军水师护卫，为何还带了一两千的禁军？好些禁军弟兄都晕船，吐得稀里哗啦的……”
白芷打断道：“好啦好啦，这些都是些无关紧要的小事，牛将军就不要管了，做好护卫之事即可。”
那牛将军连忙道：“不不不，还有重要的。”
