地下洞窟的内部并不平坦，扭曲的地形就像熔岩在冷却后直接凝固那样。莫名光滑的地面带有湿气，一不小心似乎就会立刻滑倒。
原本以为是这样，后来又有崎岖的岩石地带以及近乎垂直的连绵断崖，都让夜启大为伤神。进入洞窟不到三十分钟，夜启就满身大汗了。
“你打算让我们等多久啊！”
理应走在队伍前头的寒如烟停下脚步朝夜启喊道。
由耀光符凝聚而成的微型光球摇摇晃晃地飘在半空，照出了他们在黑暗中的身影。
“这是没办法的事情吧！有意见的话，你也帮忙拿一点行李啊！”
夜启背着巨大的背包一边喘气一边回嘴。所幸他还会点初级的光系魔法，因此无需依仗耀光符便能自行唤出与之相同的光球。若不是如此，与众人拉开距离的他早都迷失在黑暗当中了。
“都已经帮你去掉那么多行李了，你那是什么口气？”
寒如烟一脸傻眼地望着总算追上来的夜启，并且恼火似的叹气。
“原本就有太多没用的行李，还全都是你的私人物品！随身带臂力棒……还有俯卧撑支架，你是要在这里锻炼身体吗！”
“晚上会用到啊！”
“探索了一天还能剩下精力来锻炼身体，真是……”
夜启发了一阵子牢骚以后，目光便停留在眼前耸立的奇特柱子上。
让人联想到罗马广场的两根石柱。连没有咒术知识的夜启都能理解，那两根柱子正在散发强大的咒力。那恐怕是封锁幻兽的一部分结界。
“这表示，前面才是真正的地下城……？”
“我们还在第一阶层的入口。请你千万要小心，别碰到结界之门。”
寒如烟说着就从腰际抽出；寒绾儿也默默解除枪械的保险装置；喵可脱掉附兜帽的大衣，好方便展开战斗。
尽管三人表面上表现得跟平时一样，她们内心的紧张仍在无意间传达给夜启。
霎时间，夜启心头涌上奇怪的感觉。他感觉自己以前也经历过这种类似的场景。
夜启皱着眉头沉默下来，寒如烟便不解地回望他。
“抱歉，我走神了。”
他缓缓摇头，朝已经迈步前进的喵可等人追了过去。
越过石柱走上一会儿后，地下城里就变了样。
洞窟的窟顶高度不变，底部则像险崖一样急遽变深。
原本就相当广阔的洞窟宽度进一步加宽，靠光球的亮度已经看不见对岸的模样。阶梯状的巨大龟裂构成了让人想喻为大峡谷的绝景。
而在地下峡谷内，到处都有光芒闪烁——和寒如烟她们一样的乳白光辉。除了夜启隶属的这一班以外，似乎还有其他潜入地下城的学生。
飘在峡谷内的光球数量，光是夜启所见就有六七个左右。看来在迷宫里徘徊的人比想象中还要多。
“那些光，难道全都是攻魔专校的队伍吗……？”
“是啊。晋级审核差不多要开始了。”
“审核？”
“毕业的必须条件中，包含了幻兽的击破数，不冒着危险潜入地下城就拿不到学分。”
寒绾儿淡然地为纳闷嘀咕的夜启说明。原来如此——夜启的脸色蓦地严肃了起来。
攻魔专校的课程几乎都是自习，没有共通的必修科目。毕竟就读的学生无论背景或技能都五花八门，说来当然会变成这样。
在校内举行的模拟战终究只是训练当中的一环，似乎不会直接关系到学生的评价，否则夜启大概早就因为成绩不振而被退学了。
那么，校方是如何审核学生成绩的呢——坔幻渊的存在就是该问题的解答。
“这制度也太狠了……”
“嗯，或许吧。”
寒绾儿直爽地认同夜启那句难保不会被视为批评校方的话。
“可是缺乏实战经验的攻魔师就算接了任务，也会有悲惨的结果等着。如果连这种程度的难关都无法克服，还是从一开始就不要以攻魔师为志向比较好。”
“攻魔师是吗……”
夜启爬下难以立足的悬崖，抱着苦闷的心情沉默了。
所谓攻魔师，就是身怀绝技可以对付魔导犯罪的人员总称。大多数时候，他们会跟危险的魔法师直接交手。是否适任当然就该用实战的战果来论定，而非笔试成绩。
然而即便这样，夜启心里还是有某个地方无法释怀。
夜启并不是为了与谁交手才就读于攻魔专校，只是因为别人说没有攻魔师执照就不能离开星芒岛，他才不得不以攻魔师为志向。
既然如此，或许问题的本质并非在于攻魔专校的审核制度，而是将魔法师隔离于世这个扭曲的制度本身。
“私下别做多余的交谈。”
寒如烟瞪着茫然陷入沉思的夜启，语气辛辣地告诉他。抱歉，我的问题——夜启举了右手。有关星芒岛的症结点确实不是目前该在这里静下心来细细思考的问题。
