抬头看一看天色，离晌午还有一段时间，紫宁脑中忽地灵光一现，将双手洗净了，将围裙接下来往长桌上一放，高声吩咐厨娘们道：“快些准备莲子、荸荠、银耳、枸杞和冰糖来，还要一些新梗米。长公主的午膳，我有了好主意。”
厨娘丫鬟们听后，登时来了精神。清霜苑的膳房本是为苏大人准备饭菜的，但苏大人迟迟不来，厨娘们整日瞎忙没个着落。如今长公主指定紫宁准备午膳，众人顿觉比伺候苏大人还风光些。膳房里人影晃动，各人匆匆忙忙将所需的食材备好了。
陆稷贤双手背后，站在蒸锅旁边，饶有兴趣地看紫宁指挥众人忙碌，眼波中透出一股难以抑制的新奇之意。
紫宁看了看摆满案板的一道道干净食材，不动刀也不调味，只用盐水洗净了手，细细将东西一股脑地倒入紫砂汤锅中，嘱咐人搁在炉火上慢熬。
这时小翠儿抱着柴火回来，偷偷告诉紫宁：“我说一个秘密给姑娘听，刚才去王府前荷塘的荒园子里拾柴火，迎面走过一个公子，好年轻英俊的面目。一身的缎面青衣，从那柳树底下经过，好像白玉雕刻成的一样。”
众人都在忙碌，并没理会她嘀嘀咕咕，小翠儿自顾自说道：“那公子身上穿的戴的，全都富丽华贵，衣裳的青色料子直发光，我从来没见过。连管家也不如他穿的好，想必是个当大官的，不知道是哪家的公子。”
紫宁扭头看向小翠儿，抬手扇一扇蒸笼冒出来的白气，开玩笑道：“你说了这些话，那位公子若是听见，定然欣喜不已。”说着透过蒙蒙白气望向陆稷贤，见他正微微含笑而望，对小翠儿的说笑并不介意。
小翠儿放下碎柴，长叹说道：“姑娘就会说笑，我的这些话，那位公子若能听见一句，我情愿一辈子不嫁人！”
绿环在一旁“噗嗤”笑出来，双手板住小翠儿的头一转，说道：“你看看蒸笼旁边站的是谁，说什么嫁人不嫁人的话，让陆公子笑话你。”
小翠儿瞪大眼睛，一见陆稷贤朝她走近，忍不住“啊”叫出声来，忽地想到刚说的话，登时羞红了脖子，双手捂住脸，一低头就往外跑。厨房里的众人见她这样，都互相对视，大声笑起来。
紫宁也忍不住想笑，对陆稷贤挤一挤眼睛，笑嘻嘻说道：“公子来了这一会儿，却连累小翠儿不能出嫁了。”
陆稷贤也随她开玩笑，认真点头道：“那我陪你去找做菜的食材，若得了长公主的赏赐，就给小翠儿当嫁妆吧。”众人见他说话和蔼，胆子也都大起来，莲婶笑道：“小翠儿得了什么福，有陆公子亲自给她操办嫁妆。”众人又是一通哄笑。
紫宁心里十分感激，连忙将两个袖子散开，说道：“陆公子，咱们这就出去找食材。”
说着，围裙一甩开，跟陆稷贤出了膳房的门。莲婶连忙迈出门槛，挥手叫住了她：“紫宁姑娘，您快告诉咱们还要做什么，总不会将这些莲子炖一锅给长公主做午膳吧？”
紫宁在院子里一转身，调皮地冲她笑笑：“先准备上好新鲜的羊腿肉，洗净断去肉筋，余下的就交给我吧！”说完头也不回，一溜烟儿跑了。
两人绕出了花园，一路便是满目春光的长亭细水，绿柳依依，各色香气迎着暖风的拂上来，并不浓烈，却如弥漫的花色一般，无孔不入，无处不在。
紫宁深深嗅了一下，见守门的侍卫对陆稷贤行礼，心想：“陆公子真是一块好使的令牌，有他在前面挡着，没人敢拦着我。”离了清霜苑，朝着北边僻静的墙角走去。紫宁记得进清霜苑那一天，路过这附近，看见地上种了许多紫苏叶子。
“哪里呢？记得在这里呀。”一股淡淡的暗香飘近，紫宁小跑几步，笑着蹲下，自言自语道：“呀，小东西藏在这里呢。”惊喜见花园中不起眼的几株浅白色小花，连同翠绿的叶子小心翼翼摘下，又仔细挑了完整的绿叶，往薄纱布包里放了几片。
那叶子翠色略暗，边上分出许多锯齿，叶面上铺满了一层细细难察的茸毛，浮出一股药香味，却是紫苏的叶子和花朵。
陆稷贤肃穆站在一旁，身姿秀雅，安静得如同墨画一般，忽地问道：“你让我陪你来，到底有什么事呢？”
紫宁将食材叶子收好，起身望向他，笑着赞道：“陆公子真的很聪明，一下子就明白我的意思。”
见他迈着缓缓的步子，身上的青色缎锦袍攒了金丝线，在婆娑的光影下越发莹亮贵气。紫宁歪头笑问道：“苏大人为何托付你监看媵女画像，难道你是苏大人的朋友？”
陆稷贤站住脚步，眼中神色飘渺，并不直接回答她，悠悠说道：“上了你叫紫宁，我的名字却没告诉你，你说要礼尚往来，为此事我专程想见一见你。”他说话时萧然站立，顷刻与周遭花树春草相融，并作一幅优美绝丽的景致。
陆稷贤虽在王府居住多年，紫宁以前却没见过他，见他这样认真，忍不住调皮笑道：“你刚才已经告诉我了，陆稷贤公子，咱们的礼尚往来扯平了，谁也不欠谁。”
陆稷贤一愣，脸上神情有些失望，一双眸子顿时黯淡，平静地说道：“哦，原来姑娘这样想。只是我的名字说出来，旁人也听见了，却不是专门为你说的，说到底还是我欠你。”
