忽听庆嬷嬷说道：“当年赵飞燕一舞，名动天下，得宠成了皇后。这吊飞燕的功夫从旧时传下来，凡是媵女都要学会，学的好了，让苏大人高兴，说不定你们也能得宠。”
说着婆子将绿环吊了上去，绿环挣扎不休，浑身扯动绸绳乱颤，疼得哭道：“求嬷嬷放了我，我只愿一辈子给大人当粗使奴婢，从来不想得宠，不想学这吊飞燕……”
庆嬷嬷目光一寒，转头骂道：“这等嚼舌的小蹄子，嬷嬷的命令也敢违抗，学不学吊飞燕由得你吗！”吩咐婆子道：“给我掌这小蹄子的嘴！”婆子上前“啪啪”两巴掌，绿环的脸颊登时红肿起来，扁着嘴不敢再哭。
下面站的众女寒蝉若噤，庆嬷嬷昂起头，环顾她们一眼，命婆子道：“将她们一个个吊高，用心学这吊飞燕，谁敢偷懒耍赖的，我定不轻饶她！”
紫宁瞥见有一些媵女面带微笑，并不反抗，心里正暗暗称奇，忽见诗桃笑道：“这有何难，嬷嬷看我的。”她动作灵敏，单脚挽起绸绳，将一条腿吊到最高，双臂展开，在绸绳的拉扯下舞动起来，身形飘飘若仙，如同一只轻盈飞翔的燕子。
另一边的霜雁也不逊色，抬腿缠住一条绸子，脑袋向下倒挂而起。只见她身子用力一荡，绸绳上下甩动起来。身子异常轻巧，“嗖”一下，向上纵到屋檐处，绕着绸绳舞动两圈，旋转身子飘然落下。
这一番动作干脆利落，看得紫宁目瞪口呆，若非双手被绸绳系紧，真忍不住想拍巴掌鼓掌。另外几个媵女也各有绝活，就连一向娇柔胆怯的蔓珠，也在绸绳上忽上忽下，红色的衣裙反射出一道道阳光，浑身散出闪亮的颜色。
紫宁心想：“看来她们早就学过这些，个个都厉害，人人都是高手，这吊飞燕似乎是最容易的动作，比玩耍还简单。我还算好的，练了纳气功夫，并不觉得如何难熬，只苦了绿环，从未练过这些，硬要把腿筋骨头拉开，非疼死不可。”
庆嬷嬷一见媵女们身轻如燕，表现不凡，满意地点一点头，说道：“你们几个伶俐的，不用继续练了，去内屋里学抚琴弹奏唱曲，有嬷嬷教你们。”吩咐完之后，登时走了一大片人，紫宁粗略一看，上品中品的媵女都离开了，下品媵女也走了一半，只剩下五六个不过关的，仍在房檐吊着。
整整吊了一个时辰，紫宁连续吐纳运功，倒也不觉得辛苦，无奈只有单条腿吊在上面，并不换另一条腿，浑身血液都快凝固了。再转头一看，见绿环泪流满面，她旁边的姚儿更是脸色苍白，系在绸绳上的两只手腕微微颤抖，眉心紧紧拧着。
庆嬷嬷命一个婆子在旁边看着，她自己回屋内歇息。紫宁见婆子不留意她们，轻声安慰道：“绿环不要哭，忍不忍就不疼了。”
绿环呜咽一下，半晌说道：“我不想得宠，让苏大人打发我去当丫鬟吧，谁要学这吊飞燕？我们不是歌姬舞娘子，为何要练唱曲跳舞！”她满心委屈，哭哭啼啼，却怎么也想不通。
紫宁沉默片刻，缓缓说道：“绿环，你看看这些媵女，每日喝稀粥，饿得人瘦如柴，也无人抱怨什么。想要攀上高枝，就要有一副削肩细腰，身段养得如杨柳般丝柔，才是苏大人喜爱的。咱们虽不想得宠，但已来了东苑，练不会这些本事，别说守不住后半生的安稳，连觉也睡不成。赵飞燕凭借一身柔骨当了皇后，我们能挑剔些什么，跟嬷嬷硬斗下去，当然没有好处。”
绿环默默哭泣着，紫宁开解了几句，她渐渐停住，说道：“宁儿，是我不明事理，这事须得忍下才好。只怪咱们命不好，当了媵女，还要学这些。亏得香桂没来，不然又该闹出怎样的事来。”停了片刻道：“香桂在禁室不知怎么样，受了这些天的苦楚，怕是比咱们更难熬。”
紫宁瞄了婆子一眼，低声说道：“等熬过明日，她就回来了，我今晚再给她送件衣裳，那禁室里寒气重，她不生病就好。”抬眼望向一边的姚儿，只见她额头冒了一层虚汗，面色煞白，双目紧闭，连呼吸都弱了。紫宁吓了一跳，连忙叫道：“姚儿，你怎么了，你要挺住啊。”
姚儿没有回答，脑袋一歪，双手扯住绸绳晕了过去。紫宁顿时一惊，大声呼叫道：“嬷嬷快来，姚儿晕倒了！”绿环也连声惊叫：“姚儿，快醒一醒……”
正喊着，忽听一阵踏步声进了庭院，只见一群侍卫们各自抱着长盒子，神色肃穆，步履整齐来到院子里站住，侍卫统领刘忌朗声说道：“苏大人有命，给媵女们打赏！”
庆嬷嬷一听侍卫的声音，顾不上歇息，连忙从屋内掀帘子出来，满脸堆笑谢恩，命婆子们将媵女们唤来，亲自过来领赏。
紫宁和绿环焦急地叫道：“嬷嬷，快救一救姚儿，她晕过去了。”庆嬷嬷抬眼冷哼一声，训斥道：“没用的东西，晕了就晕了，大呼小叫做什么，惊扰了侍卫大人。你们几个懒怠的，再练一个时辰吊飞燕，时辰不到，不许放下来。”
紫宁的汗水浸透了几层衣裳，只觉浑身瘫软，手脚酸麻无力，忍不住叫道：“嬷嬷，我们吊一个时辰不碍事，姚儿她不行，她平日吃的少，身子也弱，这样热的天气，再吊一会就闹出人命了。”
