莲婶搓手笑道：“熬姜汤是小事情，姑娘交给我就行。”小翠儿在一旁笑嘻嘻道：“紫宁姐姐以前在大膳房，熬的姜汤可好喝了！”
莲婶转眼一看小翠儿，笑着说道：“这里没有外人，小翠儿只管姐姐长姐姐短地混叫，当着别人可不敢这样，僭越了身份可要挨板子的。【ㄨ】”媵女身份特殊，只能以姑娘称呼，若被嬷嬷听见奴婢们喊媵女“姐姐”，定不会轻饶她们。
小翠儿伸一伸舌头，左右转头，看没有旁人，这才撇嘴说道：“人前我只喊姑娘，没人我便偷偷叫姐姐！”
众厨娘笑起来，开玩笑道：“小翠儿这样的年纪就嘴贫，将来不知出落怎样的刁钻古怪。”
热姜汤在炉上慢慢地滚热，紫宁坐在膳房的石凳上盯着炉子。莲婶脸上堆笑，朝她点头说道：“姑娘的姜汤熬上了，里面放几颗压惊的桂圆干，用半缕的温火细熬才管用。”
紫宁点头称是，站起身来环顾膳房。见里头垒砌了六个大灶台，厨娘丫鬟忙活着，蒸笼叠得老高，冒出滚滚的白气。一个厨娘端来一碟子油炸花生，笑道：“姑娘吃些花生仁子静静心。”
莲婶也跟着走来，笑道：“这会子正忙活晚膳，看这膳房里乱的，姑娘只当看热闹好玩吧，别嫌弃我们这些人身上的脏腥味儿。”
紫宁转头四处看看，指着一口大锅中滚热的粥汤，奇怪地问莲婶道：“这些稀粥是给谁吃的？哪里用得着这么多？”
莲婶连忙笑道：“这是给媵女们吃的，熬了这一锅，恐怕还不够呢。”目光看向另一口大祸，说道：“那是明早要吃的稀粥，刚泡好了黄粟米，备着待晚膳过后再熬。”
厨娘们从坛子夹出一些腌制好的清淡小菜，用小碟分别装好，摆在一长溜的几案上。紫宁不解地问道：“晚膳只喝稀粥吃小菜么，没有别的荤素菜？”那小菜清凌凌一点油水没有，心想：“这些清汤寡淡的饭菜给我们吃么，恐怕连猪都嫌弃吧。”
厨娘行了礼，笑着说道：“回姑娘的话，庆嬷嬷晌午刚吩咐了，姑娘们明日要学规矩，往后的每顿膳食只喝一碗稀粥便足够，留心身段不走样。说是大晋国的媵女，只许瘦不许胖。”
紫宁一听，顿时满肚子火气，她对美食甚是痴迷，来这东苑竟不给吃饱，整日稀粥咸菜，以后怎么当美食家！心想：“喝清水一样的稀粥，几天便饿晕了，面黄肌瘦的，哪里会好看？”
目光在膳房瞄了两圈，忽见一个干净木盆中有几个猪肘子，煮得半熟，还有一些新鲜的羊腿肉用铜盆盛着。紫宁指着问道：“这些肘子给谁吃的？”肘子用香辛味料煮过之后，散出一股浓浓的卤肉味。紫宁这一会饿了，一闻见肉香，肚子便咕咕叫起来。
莲婶忙用竹盖帘将盛肉的木盆严实盖住，笑道：“姑娘，这些肉是给嬷嬷吃的，还有苏大人的侍卫官，要在东苑里常住，不能少了喝酒吃肉。
