深冬的一个清晨，昨夜下了一场大雪，大越朝上京皇城端的是琼花碎玉，满街满城，银装素裹，素白晶莹。
随着皇城东面朱雀街一阵开门的声音，位于街中江少傅家的朱漆大门打开，出来四个小厮，扛着扫把，从里往外扫雪。今日是大雪节气，夫人和小姐要去城外的仁华寺为老夫人上香祈福，大门口到正街上这一路要打扫干净，以便马车通行。
辰时许，一匹油光水亮的枣红马鼻子喷着白气，拉着一辆车架宽大，装饰着青幔围帐的马车，辘辘的驶过长街，积雪在车轮下发出吱呀吱呀的声音，后面紧跟一辆蓝布油车坐着服侍的奶娘婢女，四名护卫骑马一前一后出城。
大雪天早上出门的人不多，很快就出了城门，道路明显不平整了，饶是车厢里垫了厚厚一层毡毯，依然感到颠簸。
江汐瑶手里抱着镂空暖手炉，轻轻撩起窗幔一角，瞧着车窗外的景物，清晨的阳光里，城门外的空地上，零星几个支了草棚的茶摊，早食摊的摊主眼巴巴的看着出城的人，满脸堆笑招揽生意。再过去就是些许卖柴人，卖菜的农户，嘴里哈着热气，转着圈儿跺脚搓手取暖。
“阿瑶，别看了，冷气全给你放进来了。”江夫人于婉一脸宠溺的看着女儿。
小姑娘素日养在深宅大院，轻易不出门，这会儿到了外面，看什么都觉得新奇，瞪着一双乌溜溜的眼睛看的正起劲，哪里会听阿娘的话。
见女儿不听，于婉也就由着她了，只是替她把围脖捂的再严实些。
不多时，江汐瑶一声叫唤，“阿娘，你看那人在干嘛？”
原本闭目养神的于婉睁开眼睛，顺着女儿手指的方向望过去，路边有不少乞丐，其中一个衣衫单薄褴褛，身板瘦弱，面色苍白病态的少年头上插着草标，手里拿着一块木板，上书-----卖身葬母，跪坐在路边，一脸渴求的盯着他们的马车。
“别看了，就是一个小乞儿。”于婉从车内壁拿出一吊铜钱，递给跟在马车旁的陈护院，吩咐他散给外面的乞丐。
转而放下窗幔，抱过女儿。
十岁的江汐瑶已经开蒙认字，窝在母亲怀里，仰着小脸问，“阿娘，母字前面一个字是什么，我不认识，那人要干什么。”
“他娘死了，他没钱安葬，想卖了自己给人当奴仆换钱安葬娘亲。”
“他娘为什么会死啊，他爹呢？”小姑娘有太多的疑问。
“唉，”于婉叹口气道，“娘也不知道”。
她搂紧了女儿小小的身子，想起夫君前些日子下朝回来忧心不已，说今年南面好多县郡先是发水灾，秋收时又遭遇蝗灾，粮食歉收，落下了饥荒，公粮都纳不上来，灾民遍地。看来是真的。今天又逢节气，乞丐里多了好多流民，聚在城外，想必是趁机乞讨。
这么多流民乞丐聚在一起，虎视眈眈的看着出城烧香的车队，可别出什么乱子。想到此处，江夫人叫车夫加快速度，早去早回，务必在日落之前赶回城里。
因惦记着灾民的问题，于婉在仁华寺上香祈福完毕，捐了香火钱，吃过斋饭，略坐片刻，便急急转回家。
今天天气晴好，出城进城的人有点多，一路走走停停，等到了城门外，已是金乌西沉，天色有些昏暗。
路面泥泞，她家的马车陷进一个水坑，车轴断成两截。陈护院指挥护卫们用碎石块填坑，先要把车架拖上来，让车夫修理。
喧哗声吵醒了在车里睡觉的江汐瑶，她探出头，看着护卫们忙碌，看了一会，觉得无趣，目光四处张望起来。
