辰时。
横流街，左府。
书房之中，左湘亭凝神静气，提笔挥毫，似已到了忘我地步。
片刻之后，书既成，左湘亭观之良久，然后轻叹一声，显然并不满意。
他放下宣笔，正想把这幅字揉成一团扔掉，这时左宗原走了进来，看见宣纸上的字笔走龙蛇，刚劲有力，忙说道：“父亲，这么好的字为什么要扔掉？”
左湘亭不为所动，把那幅字揉团了一团，说道：“今日心神不定，故有一两个字未能达到臻美之态，不扔掉留着做什么。”
左宗原笑道：“外面的人欲求父亲的字而不得者众多，现在有人愿出千金求一字。近日孩儿花费太多，此时囊中羞涩，父亲何不把这幅字赐给我，我也好赚些钱。”
左湘亭道：“这几日你早出晚归，在做什么？”
左宗原神情微露厌恶之色，说道：“还能做什么，每日还不过是与那些世家大臣的公子们饮酒作乐。”
左湘亭道：“你若不想去，推了便是了，何必为难自己。”
左宗原笑道：“倒也不为难，看着那些人酒后丑态毕露，还是有几分兴致。”
左湘亭叹道：“醒眼看醉人，只怕无趣得很。”
这时左宗原的脸色突然变得郑重起来：“父亲，你可知苏时与东源质库赌局一事？”
左湘亭微微一愣：“此事早已传遍京城，你为何还有此一问？”
左宗原沉默了一会儿，竟不知道该从何说起。
过了一会儿，他才说道：“苏时与东源质库的赌约，早在几天前，东源质库就已经主动取消了。”
“东源质库主动取消了？”左湘亭原本波澜不惊的表情也微微有些吃惊：“他们为什么要取消？”
左宗原继续说道：“他们不但主动取消赌约，而且还赔付了苏时十万两银子和一间店铺。”
左湘亭从来没有听过如此荒唐的事，他忍不住皱眉道：“这消息可准确？”
“是田文浩的侄儿田良喝醉了说出来的。昨天晚上一群人喝到尽兴处，就说起苏时与东源质库打赌一事。就在大家纷纷嘲笑苏时自不量力的时候，我看那田良却只是冷眼看着那些人，不发一言，知道事情必有古怪。所以后来故意亲近于他，把他灌醉之后才套出话来。”
“那他可曾说起为什么东源质库要取消赌约，而且居然还会赔钱给苏时？”
左宗原摇头道：“其中原因他叔父并没有提及，所以他也不知道。”
左湘亭缓缓说道：“这事好生奇怪，你去查一查，这东源质库葫芦里到底卖的是什么药？”
直到现在他还是不相信东源质库在胜券在握的情况下会主动放弃赌约。
左宗原突然低声说道：“会不会是大皇子想拉拢将军府，所以才会放苏时一马？”
左湘亭仔细想了想，然后微微摇头：“苏年绝不可能被任何人拉拢，这一点大皇子不可能不知道。”
“也许他故意示好，即使无法拉拢，这将军府也会承他的情。”
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