“我了解过他们，花了很多银钱，派了很多间谍，去收买他们的官员，获取并不算机密的情报。”
皇太极的眼神中终于有了一丝忧虑，以至于他的声音更加深沉、更加冷峻。
“沙皇国原本只是一个很小的国家，比如今的高丽还要小，并且是金帐汗国的属国。”
“而就在这四百年的时间里，他们不断征服、扩张、兼并，以铁血的手段，摇身一变，成了占据广阔领域的庞然大物。”
“他们拥有百万级的军队，拥有大量的火炮和燧发枪，成为这个世界陆地上最不可忽视的巨兽。”
“如果他们要倾全力南侵，我们需要付出的代价太大，而且结果也未必是胜利。”
周元淡淡道：“家家有本难念的经，他们虽然目前战略倾斜东方，但也不可能把赌注全部押进来。”
“我猜目前你们遇到的探险队规模并不大，最多也就是几百人的队伍。”
皇太极沉声道：“但他们很高大，很适应苦寒的环境，装备完善，很不好对付。”
“我们的单兵作战能力，不如他们。”
“所以我目前依旧在收缩防线，不断示敌以弱，希望他们忍不住诱惑继续南下，拉长他们的补给线。”
“现在的情况是，他们的探险队有二十余支，分布在各个地方进行勘探，主要目的是调查民族聚居规模及军事力量，等他们完成摸底，就该是下一步了。”
周元道：“下一步，找到各个部落的领袖，设宴款待，重金贿赂，企图收买。”
“若是不成，便立刻刀剑相向，武力征服。”
皇太极道：“不错，武力征服，烧杀抢掠，以战养战。”
“我现在需要等一个时机，这个时机是你要给我的答案。”
周元沉默了。
他思索着许许多多的方面，力求做到完善而无缺漏。
过了很久，他才缓缓道：“五日，五日之后，可以给他们一点苦头了。”
皇太极道：“他们的姿态很高，这几百年蛮横惯了，若是吃了苦头，会很快组织大规模的战役。”
周元道：“我们已经做好准备了。”
皇太极沉声道：“大晋朝廷需要一个交代，你不是那么容易出兵的。”
“虽然你早已可以做主一切，但后方的安全与补给线尤为关键，你不可能独断专行。”
“这一战不是短期可以结束的，若是后方出事，你到时候就捉襟见肘了。”
周元道：“所以我说你还需要再等五日，五日之后，我会神京，处理好后方事务。”
皇太极看向他，眯眼道：“大晋在往崭新的时代走，一部跟不上时代的人，不该再掌握权力了。”
他站了起来，情绪恢复平静，眼中的忧虑又变成了自信。
“接下来几天你要参与一些活动，包括祭天仪式，包括民俗文化的表演，目的是多露脸，加深大清与大晋修好的印象，为以后的融合奠定大方向的基础。”
“我已经让黛婵联系你们大晋的墨韵坊和大晋时报了，到时候会有专业的人员对此类事件进行传播，形成一种整体的文化氛围。”
“一定会有一些骂声，一定会有一些极端者，我会控制局面。”
“目前就这些事了，你离开之前，需要给我一个答复。”
“具体的方面，黛婵会告诉你。”
他说完话，便不再逗留，而是大步离去。
他知道这里并不需要他了。
周元端起茶杯，喝了一口，看向辽阔的城池，轻轻叹息。
同样的叹息声响起，来自于身后。
完颜黛婵走了过来，脸上有更多的忧虑和化不开的哀伤。
她轻轻道：“他让你给他一个答复，那应该就是他的死期吧？”
周元点了点头，道：“他清楚自己的命运。”
完颜黛婵道：“他可以不死吗？他很聪明，很有智慧，真的能够帮到你。”
