持续近半个月的暴雨天气终于结束，天空中
积聚的云层渐渐消散。
广袤的南大西洋海面，两支规模差距悬殊的舰队，隔着数海里的距离，静静对峙着。
海域北部，一排冒着冒着浓郁黑烟，由四艘大型铁甲舰和十余艘辅助舰只组成的舰队，是隶属于巴西共和国海军的本土舰队。
巴西共和国海军本土舰队是在原巴西帝国海军大西洋舰队基础上组建的舰队。
1879年巴西南北分裂，当时，巴西共和政府意识到北方政权和汉国海军对本方的海上威胁，便开始采取购置新式战舰的方式，用以加强本方的海上防御力量。
1885年，两艘订购于英国sauda brothers造船厂的新式战舰号riachuelo和achuelo装甲巡洋舰先后经英国伦敦返回里约热内卢港。
riachuelo号和achuelo号装甲巡洋舰为同一级战舰，排水量5000吨，舰长93米。宽1716米，吃水560米，装机功率4500马力，常压航速16节，以10节速度进行巡航，续航行程达到6000海里。
两舰皆装备4门234后膛炮；6门14030倍口径单装炮、12门37毫米速射机关炮以及5具356水下鱼雷管。
同时，因为在甲板和炮塔、司令塔等部分安装复合装甲防护，使得riachuelo号和achuelo号装甲巡洋舰，在与老式铁壳战舰进行海上决战时，更具备炮火和速度优势。
1880年代末期，当许多依靠外购渠道进行海军舰队建设的国家，看到排在港口的内的一艘艘两三千吨级铁甲舰沾沾自喜时，
在欧洲大陆，各国列强对于海军主力战舰的标准，已经由千吨，提升至八千吨以上。
战舰建造模式和主要武器装备也由铁壳式铁甲舰和后膛炮，进化到装甲战舰和主炮、速射炮相结合的时代。
本方海军实力急需提高，并且赶上欧洲列强海军战舰技术更新速度加快的时期，巴西共和国政府在获得了两艘新式装甲巡洋舰后，又于1885年订购了另外一艘大型巡洋舰。
阿奎达班号巡洋舰1887年列入巴西共和国海军服役，1888年，充任巴西本土舰队旗舰。由英国sauda brothers公司建造，
造价345000英镑，约合库平银124万两，
标准排水量5020吨，满载排水量5540，舰长85米），宽158米，常压航速158节，以10节速度进行远程巡航，续航航程7200公里，编制297人。
阿奎达班号巡洋舰装备两座双联装234炮台炮，4门4030倍口径单装炮，13门哈奇开斯37速射炮，5具356水下鱼雷发射管。
三艘排水量皆超过5000吨的新式装甲巡洋舰以及一艘标准排水量4000吨级的自造铁甲舰构成了巴西共和海军的海上防御中坚力量。
举起单筒望远镜，注视着数艘威风凛凛的装甲战舰，再回首看向本方一大两小的三艘军舰，
担任3500吨级先锋号装甲巡洋舰舰长的徐之宣，不禁在一瞬间，对巴西共和国的海军同行们产生了羡慕的情绪。
1868年巴拉圭战争时期，巴西海军拥有四艘铁甲舰，海军实力综合排名排名巴西世界第十六，
1879年，巴西南北两方分裂前夕，巴西帝国和海军总吨位增长至39万吨，
海军综合实力排名提高至世界第十三名。
而巴西南北政权分裂后的十年期间，
通过出卖矿产、铁路等方面利益筹措资金订购军舰的方式，巴西共和国和巴西帝国两方拥有的军舰总吨位增长至5万吨，单纯依照海军舰船吨位而算，巴西南北两方拥有的军舰总和，已经与东亚新兴海军强国日本相接近。
而反观汉国方面，虽然海军总吨位达到52万吨，2000吨以上舰船吨位接近35万吨，但是排水量高于5000吨的核心战舰只有两艘，而排水量吨位2000吨以下，总数达到12艘的永兴级轻型巡洋舰，则因为远洋航运性能较差、火力输出不足等问题，很难在主力舰队远洋作战过程中，发挥出原本期望的作战水平。
因为前期陆主海从的国防战略，使得汉国海军虽然起步较早，但是却一直没有享受到国家经济跨越式发展的红利，毕竟，对比汉国、巴西共和国、巴西帝国三方掌控的土地面积和资源而言，
汉国占据了拉普拉塔百分之八十左右的平原、林地，原本属于巴西帝国的南部两州、乌拉圭、阿根廷全部国土以及智利南部地区都被统一到一个政权之下，
时间向前追溯二十年，被称为南美三强的智利、阿根廷、巴西三国，仅仅凭借一国之地，便具备大肆购舰、进行南美海军军备竞赛的能力，而国土面积横跨三国、掌控了单比三国一方更多的资源、人力、技术，如果汉国投入相同比例的资金和人力、物力，汉国海军没有理由只维持在眼前这种水平。
明白国家目前阶段，实行陆主海从的必要性，不过身为海军军官，徐之宣还是希望在自己服役期间，能够看到汉国海军以南美洲水上霸主的身份，巡航大西洋、太平洋各处。
汽笛长鸣，数艘悬挂赤龙军旗的战舰排成战斗队列，从南部海域疾驰而来，
烟囱林立、巨炮森然！看到汉国主力战舰赶到，巴西共和国海军最先服软认输，
排在队列中间的旗舰阿奎达班号装甲巡洋舰升起信号旗，缓缓转身向北航行，得到撤离信号，其他大小十余艘军舰按照指令，相继停止对峙、调转船头向北方驶去。
“述堂兄，要不要吊在他们后面，继续跟踪？”
看到对面的军舰正纷纷调头转向，先锋号副舰长兼航海长沈寿昌建议道。
“算了，再往北就是巴西共和国控制的海域，直接逼近到人家家门口，偷窥对方舰船的情报，挑衅意味太过。”
徐之宣停顿片刻，决定道：“我们这次出海的目的就是搜集圣保罗州和里约热内卢州近海海域水文情况，现在咱们不仅完成了任务，还侥幸遇到对方海军新式战舰出海演练，得到了部分有关敌军主力战舰水上性能的一手资料，算是超额完成了任务。
再冒着激怒巴西共和国海军的风险，继续跟踪前进，就有些得不偿失了。
寿昌兄，以后了解对方军舰性能的机会还有很多，就不必非要纠结于这次了。”
“巴西共和国海军舰队主力全出的机会不多见，今天没能抓住机会，再仔细探查、推测巴西共和国海军那几艘装甲巡洋舰的水上性能，却是有些可惜了。”
