而一旦发展海军，就断不存在只能在口内作战的海军。更何况蚊炮船火力虽强，但速度慢防护性差、火炮精度差射速慢有效射程短、实战效能极低。
尤其随着机关炮和小口径速射炮的发展，蚊炮船此类武器在大型军舰面前只能发起成功率板低的自杀性进攻。
如果敌军在远离港口的海岸线上发起登陆，对军港进行陆上的远距离迂回攻击，则蚊饱船更只能望洋兴叹。
由于战略、作战、战术意识的全面既乏，关于蚊炮船的此种致命缺陷，李鸿章等人始终没有认识清楚。之所以他在1878年后不再购买新的蚊炮船，绝不是他已经意识到这种武器的缺陷，而是自从东瀛购进扶桑号的那一刻起，满清朝廷便形成了一种“居然东瀛也有了铁甲舰“的舆情。
铁甲舰一如21世纪的航空母舰，是当时举世公认的最强军舰，是大国地位的象征。
在这种情况下，清廷内部迅速形成了一种购买强大铁甲舰，重新树立东亚海军霸主的共识。
在地区间预算竟争极其激烈的情况下，无论李鸿章本人如何看待铁甲舰，他都绝不希望这一大笔款项落在其他总督手中。于是，一旦他发现中央政府愿意为购买铁甲舰出款，便立即抢先行动。
1879年12月，李鸿章订购了两艘新型撞击巡洋舰，命名为超勇、扬威。
1880年12月、1881年5月，李鸿章向德国伏尔铿船厂相继订购了两艘大型铁甲舰，这就是著名的定远和镇远。这两艘排水量超过七千吨的铁甲舰拥有超强的防御力，各装备四门克虏伯305毫米主炮，是当时远东的头号巨舰。
随着超勇、扬威纳入清军水师服役以及定远、镇远两舰建造合同的签订，东瀛举全国之力发展海军，并且由此获得的短暂海军优势迅速消失，在清军海上力量威胁下，东瀛政府息了与法国结盟的心思，重又投入到全国上下捐款购买军舰的浪潮中。
铁甲巨舰时代的到来，使得世界各国不得不重视海军的作用，欧洲列强国家的海军军备竞赛初露端倪，远东地区，清廷、东瀛两国为争端东亚地区主导权暗中较劲，而在南美大陆，随着本土、海外局势的稳定，以及早期俘获的三艘巴西铁甲舰即将全部退出现役，针对海军发展，汉国君臣们也发起了一场大讨论。
