得知慕容垂被迫弃燕奔秦。王猛认为慕容垂不是可驯之物，不如尽早除之。苻坚则认为为了争夺天下，必须延揽英雄，不但未杀慕容垂，反而有意任命他为冠军将军，封宾徒侯。
原来，枋头之战，北燕大败东晋，北燕慕容氏避免了退回龙城的命运，吴王慕容垂在这场战役中力挽狂澜，威名远扬，加上太傅慕容恪临终之时对慕容垂的竭力推荐，让当时领袖群臣的太傅慕容评对慕容垂又忌又恨。
太后可足浑氏曾经借巫蛊案害死慕容垂的妻子段栩，平素猜忌慕容垂，于是两人合谋，决定借皇家秋猎之机杀了慕容垂。然而世上没有不透风的墙，此消息由九歌传给段清河，段清河告诉慕容垂时，慕容垂并不相信。当慕容恪之子慕容楷和慕容垂之舅兰建先后将此消息再次告知慕容垂后，三人成虎，慕容垂自然不愿坐以待毙，便与嫡长子慕容令商量，决定学习慕容吐谷浑和慕容翰的经验，以出猎为名，逃离邺城。
慕容垂本打算重回龙城，刚行至邯郸附近，没想到途中被小儿子慕容麟出卖，慕容评派来追捕他的精骑已经到达范阳。眼看此路不通，一行人只得改变计划，取山中小道到达河阳，由此渡黄河至洛阳，再转往长安，投奔苻秦。而这一走，自毁长城的北燕，正式进入亡国倒计时。
得知慕容垂投奔的消息，苻秦天王苻坚决定效仿“曹操跣足迎许攸”之典故，亲自到郊外相迎，对前来的慕容垂说：“天生贤杰，必相与共成大功，此自然之数也。要当与卿共定天下，告成岱宗，然後还卿本邦，世封幽州，使卿去国不失为子之孝，归朕不失事君之忠，不亦美乎！”
听见苻坚如此承诺，慕容垂称谢道：“羇旅之臣，免罪为幸；本邦之荣，非所敢望！”
苻坚继而表现出对世子慕容令及慕容楷才能赞许，皆以礼厚待，赏赐钜万。
丞相王猛自知慕容垂非寄人篱下之人，早晚必成为苻秦的敌人，于是劝谏天王除掉慕容垂，以绝后患。对此，苻坚自然不同意。王猛多次进谏不成，心一横，既然陛下不愿杀慕容垂，那便由臣代劳，制造机会除掉燕贼。
很快，秦王苻坚以王猛为统帅发兵征燕。出征前，王猛亲自向苻坚请求以慕容垂长子慕容令作为向导，出任参军。
出征的前一晚，慕容垂府上来了一位客人，正是王猛，一来是王猛在苻秦位高权重，深受苻坚信任，二来慕容令在王猛帐中，自然希望好好照顾。
慕容垂丝毫不敢怠慢，盛宴为王猛践行，酒过三巡，菜过五味，王猛话锋一转，从容道：“今当远别，何以赠我？使我睹物思人。”
慕容垂到底是粗人，论心机深沉哪里及得上王猛，身边又没有其他的东西，慕容垂随手解下腰间金刀送给了王猛，此时他尚且不知自己已经陷入王猛的陷阱中。
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