小姑娘笑了，弯弯的眉眼像是盛着酒似的。
层林尽染，却是她轻而易举的夺去了所有目光，以欢快无暇的笑颜照亮了一切。
景止尘略略一愣，颇不自在地扭过头去，冲崔德涛补充了句。
“去给宋推官传个话，让曹天和率一队人马一道赶赴荆州。”
崔德涛会意地笑笑，躬身。
“是，奴才这就去。”
……
对于景止尘因公回京的事儿，徐星隐没觉得有什么不妥。
倒是曹天和跟在徐星隐旁边长吁短叹了一番，话里话外也少不得多了些试探之意。
徐星隐一心记挂着被绑的姑娘，没什么心思与曹天和闲谈这些，只道是陈氏并无心认下这门亲事。
曹天和闻言也不好多说什么，只劝了徐星隐两句，大意是景止尘未必不是个好归宿。
一行人快马加鞭地赶，进入荆州时已是夜半三更。
入了夜光是进城门就有够折腾的，显然顺天府的招牌还不够硬，使不动这些个地头蛇，好在傲影领了景止尘的命从旁协助，一行人这才得以入了城。
而此时的怡红楼——
几名姑娘被捆了手脚蒙了眼丢在角落，木门被人从外头推开，姑娘们闻声皆是恐惧地缩了缩身子，透过凌乱的发丝怯生生地看向门口。
锃亮的刀锋被烛光照得格外刺眼，面上带着刀疤的那汉子更似地狱中走出的恶魔，狞笑着，将一条条年轻的生命化作灰烬。
被饿了多日的姑娘们，连尖叫的力气都没了，只能木然地看向恶魔般的壮汉，静静地流淌着泪水。
壮汉一步步逼近，屈身捏住了一个姑娘的下颚，唇边带了几分不屑的笑意。
“瞧瞧，原本都是些要享大福的小娘子，如今却只落了个香消玉殒的下场。别怪我，要怪就怪那些多管闲事的官差，断了我们爷的财路，也断了你们的生路。”
语罢，壮汉捏着姑娘的下颚狠狠一甩，姑娘便径直撞在墙上晕了过去。
这时候若是晕过去，反倒是件好事儿吧，至少不用直面死亡的刀刃落下，一旁的徐宛蕸想。
壮汉毫不在意地甩了甩手，举起长刀径直朝着姑娘们挥去。
“啊！”
死亡越发逼近之时，恐惧冲破禁锢悉数释放，沙哑、绝望、苦痛纷纷涌上心头，刀锋落下前，几人纷纷闭上了眼睛。
“唔……”
伴随着姑娘的一声闷哼，那柄刀终究是没落下，徐宛蕸睁开眼正好瞧见徐星隐略显痛苦的脸，和身后一脚踹开壮汉的曹天和。
壮汉大抵是没想到援兵来得如此之快，慌慌张张地扬了把白色灰烬，趁着众人被药粉迷了眼飞速逃离了现场。
待壮汉一走，徐星隐一个没支撑住就径直倒在了地上。
待曹天和眼前清明起来，贼人早已不见了踪影，如此一来他也干脆歇了追人的心思，连忙上前搀住徐星隐。
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