关先生：“我要谢的是，你娘给我送来一个聪明绝顶的学生。可你就不同了，这些书还有将来的《论语》《孟子》《五经》以及你这四年的学费，都是靠着你娘的一双手做鞋换来的。别的不说，光在我这，她就交来两百多双鞋。当然，这些鞋子我都卖给东街的鞋帽铺了。换的钱都存在我这里，你的学费书本笔墨，都出在这笔款子里呀。”
于显龙一时呆了。他明白娘做一双鞋有多辛苦，尤其是家里人穿的鞋和拿到铺子里卖的鞋根本就是两码事。卖的鞋要求针脚细密匀实，布料要求新鲜一致。而韩学仁趸给娘的都是些陈旧破烂的布条布头，想在那里挑出新鲜一致的布料，不知要花多少年的工夫啊。除了满足于家大院所有人的穿鞋，又暗地积攒二百多双能卖掉的鞋子，那是什么样的功夫啊。
于显龙抱起书本毛笔，行礼告辞。
他要回去给娘磕头！
他抱着书包走出学堂门口，关晓冬拿着一把竹扫帚堵在门口。
她命令于显龙：“把院子里的羊粪都扫干净再走！”
此后，龙湾义学院内多了一个打扫庭院的学子，无论是不是羊粪都归他来打扫。尤其是下雪天，每下一场雪他都要扫出走路玩耍的地方，还要留出堆雪人打雪仗的地方。
那天于显龙回到家里就给娘跪下了，心里纵有千言万语，他只说了一个娘字，眼泪就下来了。他从怀里掏出七个热乎乎的鸟蛋，于朱氏抱着儿子，一边流泪一边安慰。
吃完晚间的苞米面糊糊，朱氏把打袼褙的炕桌让出来，她让儿子把白天学的字都写出来……
虽然儿子已经上学，可是母子俩还只能光着身子睡在一个被窝里。他们只有一条破被子。躺在被窝里，朱氏开始询问于显龙在书院的情况。于显龙如实说了韩三虎和韩四虎对他的敌视。
尤其是关先生的闺女，竟然命令他常年为书院打扫院子。
朱氏虽然心疼儿子，但还是安慰鼓励儿子好好学，好好做。
来！
姚砚田做梦也没想到，关先生还没等他说完就给了他一个嘴巴！
“嫌贫爱富，目空万象，终无大用！年底笔试，你若胜出，我就把你调到状元堂去！”
姚砚田：“师父，他也能写文章？我跟师父学了三年，他才一年多。我就怕师父……”
关先生：“你是担心我偏袒于显龙？”
姚砚田：“我佩服他记忆力超人，可是文章要靠学识、见地、胸廓，更须行文辞彩。我已经跟先生研习一年多了，还不得要领，就凭他……”
关先生：“我会让你心服口服的。”
