韩信青少年时期，既贫穷又没有好的品行，无法被选为官吏，又不能经商维持生计，常去别人家里蹭吃蹭喝，于是人们大多都讨厌他。
尽管风评不佳，但韩信却有着不同于常人的志向。
母亲去世后，韩信家中已经穷得连办丧事的钱都没有了，但韩信还是找了一处又高又宽敞的坟地，想着将来那坟地四周能安置下一万户人家来守墓。
韩信曾经多次前往南昌亭的亭长处吃闲饭，接连数月，亭长的妻子很讨厌韩信，在一天早上提前把饭煮好并且吃光。
到了吃饭时，韩信去了，却没有给他准备的饭食。
韩信明白他们的用意，一怒之下，最终离去不再回来。
韩信在城下钓鱼，一群大娘在河边漂洗丝棉，其中一位大娘看见韩信饿了，就拿出饭给韩信吃。
几十天都是如此，直到漂洗完毕。
韩信很高兴，对那位大娘说：“我一定重重地报答老人家。”
大娘生气地说：“大丈夫不能养活自己，我是可怜你这位王孙公子才给你饭吃，难道是希望你报答吗？”
淮阴县的屠户中有个年轻人侮辱韩信说：“你虽然长得高大，喜欢佩带刀剑，其实是个胆小鬼。”
对方又当众侮辱他说：“你要不怕死，就拿剑刺我；如果怕死，就从我胯下爬过去。”
韩信仔细地打量了对方一番，最终选择低下身去，趴在地上，从他的胯下爬了过去。
满街的人都笑话韩信，认为他胆小，这就是后世非常熟悉的‘胯下之辱’。
秦二世二年（前209年），陈胜、吴广起义后，项梁趁势平定江东渡过淮河北上，韩信仗剑投奔项梁，却在其麾下默默无闻。
次年（前208年），项梁败死，韩信又归属其侄项羽，项羽让他做郎中。
韩信多次给项羽献计，项羽不予采纳。
汉元年（前206年），汉王刘邦入蜀之时，韩信离楚归汉，担任连敖（管理仓库的小官），依然不被人所知。
后来韩信犯了法，理该被处斩，同案的十三人都已经被斩杀，就要轮到韩信了，韩信抬头仰视滕公夏侯婴，说：“汉王不打算得天下吗？为什么杀掉壮士？”
夏侯婴觉得此人话语不同凡响，看他相貌威武，就放了他，同他交谈，很欣赏他，于是进言刘邦。
刘邦让韩信担任治粟都尉，他并没有发现韩信与众不同的地方。
由此可以看出，刘邦所谓的知人善任并不是那么的全面，至少他没有发现韩信这个人才，他在一定程度上也是目光比较短浅的！
……
随后韩信多次同萧何交谈，萧何十分赏识他。
刘邦从长安到达南郑，就有数十位将领逃亡。
韩信觉得萧何等人多次在刘邦面前举荐过自己而刘邦不用，于是也逃走了。
萧何听说韩信逃走，来不及向刘邦报告便去追赶韩信。
军中有人向刘邦报告说：“丞相萧何逃跑了。”
刘邦大怒，像是失掉了左右手一般。
隔了一两天，萧何回来见刘邦，刘邦既生气又高兴，骂道：“你逃跑，是为什么？”
萧何答道：“我不敢逃跑，我是追逃跑的人。”
刘邦问道：“你去追回来的是谁？”
萧何说：“是韩信。”
刘邦又骂道：“将领跑掉的有好几十个，你都没有追；倒去追韩信，你这是撒谎！”
萧何说：“那些将领是容易得到的，至于像韩信这样的人才，是普天下也找不出第二个来的国士，大王假如只是想一直做汉中王，当然用不上他；假如是想争夺天下的话，除了韩信就没有可以商量大计的人，只看大王如何决定罢了。”
这时候刘邦叹口气说道：“我也打算东出啊，哪能总是憋在这个地方呢？”
萧何说：“大王如果决计打回东边去，能够重用韩信，他就会留下来；假如不能重用他，那么韩信终究还是要跑掉的。”
刘邦说：“我看你的面子，派他做个将军吧。”
萧何说：“即使让他做将军，韩信也一定不肯留下来的。”
刘邦说：“难道我要让他做大将？”
萧何说：“是的，只有这样才能挽留韩信！”
这便是萧何月下追韩信，萧何极力推荐韩信，为刘邦击败项羽奠定了基础……
