大旗扬起，益王二字在日光下熠熠生辉。益王摘下马鞍上兵器，大喝一声：“楚姑娘，本王候你多时！”
铁标、花小五哎呀一声，互相道：“他果然来了，只是太晚了，是我们候你多时。”
楚芊眠的人马，还是旧有的两千余人。梁武一千，前行五百，中路三百，断后五百。
不过今天没有前行，也没有断后，大家组队在一起。
益王恼恨心切没有多想，他想见到的只是楚姑娘。见楚家旗帜半新不旧甚至带着尘土，益王心头快意：“这是黯然之兆，主你今天命葬此地。”
他的人马乌压压，搭眼一看就是楚芊眠的数倍。
“走！”
楚芊眠只说一个字，带马换个方向，看意思打算往襄阳奔去。看形势，寡不敌众的她也只能返回襄阳。
十里之外，黝黑的异邦人弯刀雪亮。
“走！”
楚芊眠再次换个方向，这次彻底往南。
第二天，遇到散落的小集镇。楚芊眠等人驶入镇中，镇中人高喊：“强盗来了啊，大家抄家伙啊。”把益王拦住。
益王用了小半个时辰把镇上的人撵走，把楚家大旗重新逼出，因楚芊眠逃跑的及时，他没有留神铁权身边兜着的小孩不见了。更没有留意，人也少了一批。
铁权独自一人更觉轻松，带着在襄阳城休息的精力充沛的士兵和女兵们，胯下换的又是好马，很快把益王甩出一大截。
每到岔路时，就有人跳出来扬旗指路：“这边这边。”铁权过去，这人跳到草丛里遁走。
异邦人的路不熟悉，绕半个圈子后，原本拦截在前的他们也落到后面。
半天以后，益王的人影都看不见，镇子里一些宅院打开，一个身穿官袍的人送出楚芊眠等人。
“姑娘好走，一路顺风。”
这位大人，也是不久前襄阳会战时，得到楚姑娘医药和粮草相助的人。
打仗时拖后腿的女眷们都在这里，太子重回姐姐身边，小脸儿笑得似一朵花。
他自幼生长在征战里，不觉得惊吓也不叫苦。
为铁权等人的安全，吕胜跟他去了。由最近一批到的吕闯等人带着楚芊眠一行往河边上船，这里离长江很近，随时遇到支流，风势刚刚好，很快上大船。
马也上去。
船开动，不是顺流而下去汉口，而是往回走，过数个码头下船，重新上马，尾随在益王身后。
益王和铁权一前一后，重返陕西境内。有五天过去，益王颇有宽慰：“没让这小子沿路得到支持，这一仗打到现在算打得不错。”扬鞭往前：“追！咱们人困马乏，他也是一样。离西宁虽有路途也不能大意，决不能让他逃回西宁。”
益王忽然很解气，铁世子不怎么敢交手，就是一直的逃。可见人马悬殊，他也害怕。
前面自己输的两仗，另有原因，另有原因啊。
王爷瞬间回来底气，中气自丹田而出：“杀！”
前面。
吕胜和铁权并骑而逃，隐约听到后面动静，问道：“他在说啥？”
“应该说我们窝囊吧，不敢打以少胜多的仗。”
吕远在后面听到，大声道：“胡说！爷们这叫引君入瓮。”
吕近笑道：“丢死人，那叫请君入瓮。”
铁权对他们眼馋：“哎，我说你们都不缺钱，生意不用做了，跟我当兵去吧，个顶个的都不赖。”
吕家兄弟对他嗤之以鼻。
这样又是一天以后，前面再次出现路标。一行五、六个举着面不大的旗帜，上写一个“楚”字。
“这里这里，铁世子，往这里走。”
这是楚芊眠在这里时，救助过的难民。
铁权回身看益王旗帜还远，可以寒暄几句，笑问道：“收成可好？”
“好着呢，自从姑娘指点到处耕种，今年收成遍地都是。”接应的人上马，带着他们行过一长段的树林子，面前出现金黄色，眼前是一望无际的庄稼地。
“这里是没顾得上收的。”
黑色的野猪从庄稼地里拱出来，骤然见到很多人，嗷的叫上一声转身回去。
铁权等笑了：“真不错。”
接应的人带着他们走的这是小路，很快到一片小山头上，山下马蹄奔腾，益王的人马正在通过。
“放箭！”
铁权喝命。
益王刚明白中计，后队喧闹：“楚姑娘在我们后面！”
一面楚字旗帜迎风扬起，及时赶到的楚芊眠在旗下含笑。背后散开来数千人，衣着不一，兵器也不一。但哪怕是个农具，也闪寒光。太子在姐姐马上拍手喝好：“好啊，痛打落水狗。”
益王心头刚寒，前队又喧闹，一面大旗展开，“西宁王”大字夺目于天地。
西宁王手持铁枪，威风凛凛，枪尖指向异邦人，长笑道：“益王，你我联手，果然无敌。”
他说的是异邦话。
白羌部落人狠瞪益王一眼，就在益王张口要解释之时，手起数刀，把身边益王的兵马斩翻在地，白羌部落夺路而逃。
益王魂飞魄散，顾不上多想，情势转变，三面受敌又失去盟友，他也夺路而逃。
西宁王招招手，都不用派兵追杀，只用一百来个大嗓门的人大吼：“放下兵器，投降不杀。”
就有大批落后的兵马下马投降。
都看得到，西宁王的人马多出数倍。
西宁王从容和外甥女儿会合：“芊眠，你近来好不好？”
王爷没有厮杀盔甲一新，在稷哥心里又是一回好舅舅。稷哥问候他：“舅舅，你好不好？”
西宁王大喜过望，太子还记得自己。和以前一样回话：“不敢当，稷哥，你长高了。”
情不自禁接过太子到怀里，稷哥用脑袋在他怀里拱拱，看上去是个疼爱舅舅的好外甥。
……。
京都。
元承设登上京门，对益王封地眺望。最新的消息，益王把所有兵马调到与西宁王交界处，看样子准备为世子打大仗。
大殿下可就高兴了，高兴到他亲自到城头观望不可能看到的地方。用这个举动，掩饰他往南下的官道张望。
好似他顺便的看看南下的官道。
功夫不负有心人，有人快马来报：“吕家又送粮食来了。”
大殿下等的就是这一出子，再次流下激动的泪水：“快请。”同时想西宁王还算忠心。
虽然最新的线报，说楚姑娘的军中有上官夫人和上官公子的身影，但西宁王牵制益王，让京都容易得粮，这是不争的事实。
他想到西宁王、东海王上奏折，将派人往京中叩见。虽二位王爷不来，让大殿下狐疑心起。
但看在又一批粮食份上，让他们来吧。
吕家再次成为大殿下的贵宾，本着上回对他们的了解，大殿下主动的提出，由他们在京里随意收账。
京乱前欠吕家铺子的账目，吕家可不会忘记，甚至京里铺面没了，也算得出来。
第一个去的，毫不客气鲁王府。
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