历代经济军事重地的襄阳城，是太子返京路上的新一座里程碑，也标志着他进入湖北。
孙继雄、徐开默默退开，不敢想像楚姑娘的兵马敢打襄阳。当然，楚姑娘说进，她就能进！
……
四月的暖风，渥不热大同守将曹新的心。他面对益王还是不敢松口，吞吞吐吐道：“您输给西宁王算什么，胜败乃常事，您伤于世子之痛，心神不宁……”
益王拿出一个纸卷给他。
曹新念道：“既往开来，哥弟争锋。最为夺目，大道楚雄。”眨巴眼：
“末将念的书不多，您说说这是啥意思？”
“这是楚姑娘夺城时，天下掉落。”
曹新顿时木呆：“这！西宁王真的有问鼎之意。”
“所以，奉二殿下之命，和关外白羌搬兵，你曹将军却推三阻四，不肯让白羌借道。”
曹新陪笑：“二殿下还是听您的，和关外打这些年，我放他们进来，岂不是成京都那位……。”
益王沉下脸，曹新再看看“大道楚雄”这几个字，一咬牙：“成！阻拦国贼没有错。”就是他投奔益王，也不完全出于珠宝，大殿下得位不正，二殿下理当为嗣。
他的人出去下令：“开关！”
附近的卫所让开一条道路，潜伏的石蛟揉眼睛再揉：“我看错了？”跟随他的人叹道：“没有，益王来到这里，曹新就放进异邦，益王和异邦人勾结。”
跟着益王来到这里，本想弄明他用意的石蛟怒不可遏：“这贼！国贼是也！”
接二连三的吩咐下去：“给西宁王送信，给附近相关的城镇送信，咱们跟在后面，随时是个援手。”
石蛟带五十个膀大腰圆的大汉，益王也是轻车简从。石蛟好几回想像益王和异邦人分开，就把益王干掉。但益王真的分开时，石蛟看看伪装成商人数目庞大的整支军队，他放弃益王。
这一跟，近一个月。前面休息，石蛟也休息，让手下人打开地图：“这是哪里？”
“前面到湖北，将经过襄阳城。”
石蛟冷笑，都说南宋衰亡与丢失襄阳有关。但今时不是南宋，西宁王守关城手腕强悍，襄阳城只能算本朝内乱重地。
他们虽有益王随时接纳，但跑到这里来做什么？
石蛟的疑问让下一个回话释然。
“世子爷，襄阳城下打的厉害，守城的是襄阳部分守军，攻城的是楚姑娘。”
“看看去！”
石蛟来了兴致，他离开家的另一个原因，就是楚姑娘。
……
“回姑娘，咱们后面忽然出现大批异邦人。”
楚芊眠并不慌乱，把太子小手握得更紧些，看一眼还在内乱和攻打之下的襄阳城，厉声喝道：“胜哥！”
有人把吕胜从前面找回来。
楚芊眠一指背后，沉着道：“需要你的枪阵，后面出来异邦兵马。”
“这怎么可能？这是内陆……”吕胜失声：“益王，”他痛骂不止：“混账混账，”
把兄弟们召集起来，吕胜简单说明情况，兄弟们也气得鼻子歪，高举花枪：“让他见识下我们吕家的厉害！”
“刀豆，”楚芊眠对小婢温和而又有力地道：“去见襄阳指挥使，告诉他不管城里几时肃清，我们现在就要进城！”
刀豆去了没有多久，襄阳指挥使亲自带马出城，挥舞滴血兵器：“迎接楚姑娘进城！”
每进一座大城，楚芊眠情不自禁心潮澎湃。自从她为亲事进京，不想遇到京乱，太子成为她的责任。
这样的一路行来，每一步都是用脚量出来，每一步充满汗水与喜悦。
俯下身子亲亲太子，稷哥格格笑上两声，伸出小手让姐姐挽住，对两边的厮杀视而不见，随着姐姐一步一步对城门走去。
石蛟到了高处，把这一幕看在眼中。
他见到一个小姑娘带着一个小孩童，如踏春花般冉冉，如行秋波般袅袅。
四面八方的杀声，仿佛不在他们身边。
走着走着，地上有血迹渍来，小孩童拧拧身子，伸出另一只小手，为姐姐提起裙边。
血就在他的附近，他丝毫不怕，从石蛟的角度能看到他侧脸，见到他乖巧的一笑，说了句什么。
……。
“不弄脏衣裳。”
稷哥对姐姐笑眯眯。
楚芊眠把裙边提起，和稷哥相握的手一起握着，这就避免稷哥拧身子走路，姐弟相视一笑，继续不慌不忙的行走。
与他们隔开一段距离，俞太傅带着铁标、花小五挺起胸膛，走的也有气势，但和姐弟亲昵相比，就差上一截。
……。
城门上，襄阳指挥使段益露出笑容，公子极力推崇楚姑娘，果然有份胆量。
高处，石蛟看得入神。这楚姑娘果然有些门道。
城门内，稷哥熟练地停下来，对着城外扬起两只小手，响亮道：“我稷哥进城了！”
“好哦。”
山呼般的大叫声冲破厮杀声，让厮杀中的对方不知所措。
楚芊眠带着稷哥走过城门，因城中分歧犹在，在段益的陪同下，没有走太远，在一处安全的胡同里安身。
段益进去，城门缓缓关上，铁权、吕胜齐齐松口气，相隔约数里路同时举枪：“护我家国，杀啊！”
与他们对手的人马已傻眼，一时不知道对异邦的好，还是继续和铁权、吕胜争风。
这个决定并不难做，很快他们喊声四起：“帮自己人！”
城门关上，一大一小身影看不清时，石蛟也觉得哪里一松，如果在他眼前看到一大一小被困，像是石世子也跟着为难。
这就顾虑尽去，石蛟高举兵器：“杀啊。”带着五十个大汉冲进去。
换一个方向，上官知面露笑容看着城头换上楚字大旗，才把笑容收敛。
“识墨，快马传援兵。”
“石砚，你也去！”
他摘下马上铁矛，对施央点点头：“你我也去。”两个人也加入战团。
为让西宁王和京都保护关系，上官知不敢再公然接近楚芊眠和太子，但路遇不平拔刀而上，这却可以。
城下肃清时，第一拨援兵到来。楚芊眠带着稷哥登上城头，指给他看新到的旗帜：“长江水军。”
稷哥认了认旗帜。
石砚带着难民过来，他能最快通知的，受到楚姑娘恩惠的人，都往这里赶。
“这些啊，是感稷哥恩的人。”
稷哥记了记。
又一面旗帜，楚芊眠不认得。
“尤九娘？”这是谁。
猛然想到，这是比凤七姑更出名的女盗，不由迷乎，她为什么会来？
尤九娘追问石砚：“你说公子有难，公子在哪里？”石砚板起脸：“我还能骗你，公子让你援手，等你打完了他就见你。再说，你眼睁睁看着异邦人在咱们的地方肆虐。”
尤九娘不再问。
第二天一早，又一批人赶到。“胜哥，妹妹在哪里？”吕家新到的子弟叫道。
厮杀一夜的吕胜没好气：“滚，只许帮手，不许问话！”
吕远多么的好心：“妹妹在城头上。”
“妹妹！”一起大叫。
楚芊眠笑容出来，远而没认出，但听出是吕胜的党兄弟，像是吕闯，又像有吕叶。
打仗不误他们传话，吕闯指挥一下：“兄弟们，一起来。”
“妹妹，多亏你没嫁胜哥，回家分你银子！”显然，这又是一批赌徒。
楚芊眠失笑。
稷哥摇头晃脑，他听懂了：“标表哥，小五姐姐，有银子分呢。”
铁标、花小五一前一后：“好啊好啊，我们记下了。”
一连三天，想得到的援兵到来，想不到的援兵也到来。附近楚芊眠准备前往说服或收服，而还没有去的城池里，打探过后，纷纷派出援兵。
不管收到消息以前，是不是持内乱的态度，此时同仇敌忾。
这是内陆，不是边城！
益王以为巩固权势的举动，无意中激发出别人重新审视。
五天以后，襄阳城下目力所及之处彻底安静。各路人马汇集城下，纷纷报姓名。
“安城县令求见楚姑娘，曾闻姑娘啸聚难民，本有误会，而今解开。蛮夷追杀，想来姑娘另有内幕。不知，肯赐教否。”
“广城府尹求见楚姑娘，请姑娘赐教。”
这些曾在谣言中产生误会，把楚姑娘当成亲难民而仇官场，在亲眼见到异邦人出现后，自然想得到其中必有原因。
石蛟带着手下也候在门外，他也想听一听益王只为和西宁王争风，就勾结外邦吗？
还是益王和自己父子一样，发现楚姑娘的身份可疑。先帝虽已故去，曾往京中去，回家就称病不起的宁馨郡主却还健在。
他得弄清这一点，而又惧怕弄清后，不知何去何从。
女帝？
这可能吗？
本朝是不会拥立女帝的，至少石蛟本人都不会情愿。但，大殿下得位不正，二殿下不管知不知情，让益王拖累变成卖国之人。楚姑娘她将是唯一的先帝血脉……
石蛟很是为难。
他是护驾呢，还是杜绝牝鸡司晨。
城门打开，一大一小的身影出现在众人面前。楚芊眠朗声：“稷哥，楚芊眠，欢迎各位共商大事。”
太子重重跺脚，表示姐姐说的话他赞成。
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像是不太卡了。如果是真的，仔之幸福。
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