上官知的另一个小厮石砚蹑手蹑脚走来，傻乎乎问：“刀豆哭啥？她和枪豆出了什么事？”
“不知道啊，反正你也没有感觉错，我也没有感觉错，刀豆枪豆心里有事瞒着我们。”识墨闷闷不乐。
这就有了伴，石砚也呆呆发愣。
上官知让他们巡逻护卫，倒也不算擅自职守。片刻后，两个人往另一边去了。
……
夫人们沐浴以前，姑娘们回木屋。楚丽纹要和太子玩，让楚大夫人说了几句：“小孩子眼生，你走的近，他会哭的。”又把年长的姑娘交待几句。
大姑娘楚绣纹和二房姑娘楚彩纹都觉得奇怪，这是让她们和这小孩子保持距离？
想不出原因，也照办。拘着楚丽纹、朱细细和韩囡囡老实坐着。楚紫纹和楚华纹帮忙看着。
孩子见孩子亲，太子见到十岁的楚丽纹、韩囡囡，和九岁的朱细细，眼睛乌溜溜的瞅着她们。楚丽纹忍不住扮个鬼脸儿，太子格格笑得很是开心，伸出小手，身子也往前探着。
但是，楚芊眠也不让他过去。哄了哄他，自己仍然坐在床上。
“刚才我说有事请你们帮忙，以后刀豆枪豆煮饭，麻烦姐妹们打下手。”
朱细细挺起小胸膛：“我会呢，吉沙阿奶教会我很多。”韩囡囡、楚丽纹也说会。
走到门外的上官知一阵心酸。
他虽然和这些小姑娘不熟，但知道是家中娇女。如果没有京乱，还是挑肥拣瘦的娇小姐。
刚想到这里，姑娘们看到他，纷纷起身行礼。吉沙阿奶没出部落就见识上官知的身份，在路上知道的更清晰。也起来行礼。
楚丽纹、朱细细、韩囡囡人小儿，视线看的最低。见到上官知一手抓着一个木头架子，另一只手有只猎物。
木头架子是新摘新编，绿叶挡着，别的人就没有看到。
“我来，”
“我会收拾。”
三个小姑娘跑出门接。
上官知怕吓到她们，手往后一背：“不用，我来收拾。”三个小姑娘认真的道：“真的，我们会剥完整的皮子，公子你会吗？”
大眼睛里清澈见底，反倒怀疑起上官知来。
姐妹们没赶上这毛遂自荐，只是笑着，她们不觉得这些话有什么不对。楚芊眠咬住嘴唇，眼圈红了起来。
上官知再次拒绝小姑娘们的请求，让她们帮忙扶着木头架子进屋。三个人卷袖子上手，又用小肩膀扛，小小的活计干得热火朝天。
独自拎来的上官知，哪里需要帮忙？本是拒绝小姑娘们干血腥活，结果，他的胸口又堵块大石。
“放哪里？”三小不知道，卖力的问着。
“放下来，等另外两个送来，晚上放倒在地上，铺上皮毛，给你们当床睡。”
姑娘们一起屈膝道谢。
朱细细拍手：“好啊，有床睡了。”
韩囡囡对前后上下地看：“这屋子真好。”
楚丽纹一本正经告诉吉沙阿奶：“不用再担心潮湿腰腿痛。”
上官知和楚芊眠垂下头。
直到朱细细再次请求：“公子，我们在坏人那里，总是男人打猎，再交给我们。我干得很好，你给我吧。”
她伸出双手，准备接那只如果还活着，比她高出许多的猎物。
上官知把手在身上擦了又擦，在她头发上轻轻一抚，柔声道：“不用了，我会收拾。这是我编架子呢，撞上来的。我先送架子，就拿到这里。等下，我出门收拾好再送来。以后你就陪芊眠姐姐坐着说话，帮她分担零碎的活就行。你是个姑娘，不许再干这样的活计。就是你芊眠姐姐，也不许干这样的活计。”
朱细细听懂了，韩囡囡也听懂了，楚丽纹和姐姐们也听懂了。终于有人当她们是姑娘小姐，而且说这话的还是京中贵公子上官知。眼泪，在所有人的眼圈里打转转。
上官知实在不能再看，对楚芊眠说了句：“给她们安排活，交给你了。”逃也似的走了。
没有人跟他抢门，但他夺门而出。
到门外，想到要紧话没问，又回身对吉沙阿奶看一眼，看看床架子，又看看楚芊眠。
炽烈眼神里的疑问，他知道楚姑娘能懂。
楚芊眠回他一个点头，眼神里的肯定，上官知也懂。
这就真的走了，因为他全身骨子里，没有一处不相信她。她的聪慧，她的定夺，上官知没有后顾之忧。
楚芊眠擦干眼泪，装作看不到姐妹们流泪，三个小姑娘都哭出声来。
慢条斯理的分派：“以前是刀豆、枪豆做饭，以后请绣纹姐姐、彩纹、紫纹、华纹带着小妹妹们分担。只做饭就行。洗菜的事情，只能请伯母们受累，分担下来。”
楚丽纹呜呜抗议：“不行，这活儿太少了，我们少干，别人就得多干。”说到最好，她干脆哭道：“公子是勇士，杀敌用的。难道宰猎物吗？难道剥猎物吗？”
“是啊。”朱细细、韩囡囡附合她。姐妹们也随着点头。
和在安巴的部落相比，这些都不是活。有句话说的是，做饭的人，从来不会缺油水。安巴部落里做饭的事情，从来不给她们。
宰杀等吓人的活计，都是她们的。
楚芊眠竭力的微笑，好给一堆泪脸做个示范，哭是不对的，像自己这样才是姐妹说话之道。
“闲下来还有活呢，有好些布匹，要一直做针指一直做衣裳。”
“呜呜，这不是跟在家里是一样吗？”大姑娘楚绣纹哭着说出来。
楚芊眠疑惑：“真的一样吗？”
“扬马。”太子学话。
楚芊眠抱起太子香面庞：“这话说的很清楚。”太子格格笑了起来，他很喜欢被香面庞。
清清嗓子，楚芊眠拿出尊贵统帅楚姑娘的气势，不容怀疑地道：“既然一样，那就干起来吧。现在咱们先把床架子放倒，这是新鲜枝叶，晚上睡着潮湿。三个小妹妹，去屋外把木炭抱进来，记住，不许抱太多，抱伤了力就不许你们再做活。”
三个勤快状出去，每人抱进三、四根木炭。
楚芊眠说她们抱得多了，只许一个人抱两根，因为木炭有小儿手臂粗，又长：“多抱几回就是了。”
韩囡囡犹豫的开了口：“姐姐，其实我会劈柴。”
大些的姐姐们看出楚芊眠心情，把韩囡囡打断：“芊眠姐姐疼你们，快听她的，别惹她不高兴。”
韩囡囡吐吐舌头，出门去，这一次只抱两根柴。
楚芊眠给她一个嫣然的笑容。
“请绣纹姐姐带着，灶下有火，一吹就起，轻轻吹，别弄脏脸儿。”
楚绣纹竭力不哭，尽力笑着：“当我还是去年吗？就是去年，我们在你的指点下，也学会生火。”
二房姑娘楚彩纹也凑趣：“还记得我们去年煮吃食，把园子里树枝摘下来当柴火？”
“咦，这灶上不放锅吗？只生火。”楚华纹道。
“不放锅，把这床架子上湿气熏熏。”楚芊眠放下太子去推窗户，免得热到太子。
“我来我来。”三个小姑娘冲上来。
这就和太子离得近些，三个人堆上笑：“他叫什么呢？”住在一起，是得有个称呼。楚芊眠道：“他叫稷哥，纪律严明的纪。”故意不透露元承稷这三个字。
“稷哥你好。”
太子学话：“几个好。”
“哈哈，他也问自己好。”
说完，三小十分能干，说着：“别烘到纪哥。”把木头架子往灶旁拖：“这就干得快了。”
吉沙阿奶一直没有话计，冷眼旁观着，虽没有楚丽纹对她翻译，也看出这统帅心善。
她一通的比划。
楚丽纹道：“阿奶说，尊贵的统帅楚姑娘不愿意给重活，”说到这里，大家嘻嘻，都显得很开心。
木屋本暖，本就助长开心。
“阿奶说，请不要怪安巴老爷，他小的时候是个最善良的孩子，大了，渐渐变得凶狠。给女人们的活是重了，其实女人有些活不重。”
楚芊眠忙道：“阿奶是这里人，请问这个季节女人有什么能干的话？”
“地就要长东西，都是好吃的，还是药。河里冰已化开，有一只桦皮船就可以叉鱼。这比打猎轻松，女人可以干。”
楚芊眠赞赏地道：“是啊，还是阿奶知道的多。不过桦皮船咱们没有，”
“咱们扎木筏子。”姑娘们见过。
“等野菜出来，咱们就去摘。现在呢，大家都听我的，安安生生的这屋里干活。”
晚上，上官知回来，楚芊眠叫他到身前单独说话，把吉沙阿奶的话告诉他：“接下来就是春天，她的作用不会小。”
“你又学上了，这可怎么办，我会不如你的。”上官知满心里喜欢，却取笑道。
接过太子到怀里，太子认得他，对他复述学的最多的话：“几个好？”
“什么？”上官知：“这是新话，是问哥哥好吗？”
“才不是，哥哥总笑话人，不用问他好。再说他问的是自己个儿好。”楚芊眠说了原委。
上官知飞快低声道：“你看，交给你，我就是放心。我刚还想着怎么称呼他，你却早有答案。”
亲昵的距离之下，这一句明显的讨好更透亲昵。楚芊眠觉出什么，板起脸拒人于千里以外：“太子要睡了。”
“这一句你用得最熟练。”上官知失笑，但是不敢狠招惹楚芊眠，乖乖把太子放到床上，太子揪住楚芊眠衣服，笑脸儿对她：“几个好？”
上官知大笑走开。
楚丽纹、朱细细、韩囡囡看在眼里。楚丽纹喃喃：“为什么我不能抱抱。”
朱细细小声道：“我知道，这要芊眠姐姐高兴才给抱。”
韩囡囡反驳：“是身份高的才给抱。”
楚丽纹就更纳闷：“芊眠堂姐很喜欢我，不然怎么来救我。在她面前，我的身份不低啊。”
当晚，烘干的三个木头架子上面，放上皮毛，又放上布匹当褥单，吉沙阿奶睡前看了又看，用手摸了又摸。
她心里有数是外人，也看出几个好是个不一般的孩子。不用别人安排，她要求睡到离门最近，离几个好最远的地方。
中间，睡的是姑娘们，离几个好最近的，是知道身份的夫人们。刀豆守上半夜，枪豆守下半夜，以前就是这样，不是特意防着新来的人。
夫人们轮班，加入她们行列。
屋外，另有岗哨，与屋内不相干。
隔天，上官知说木筏做好，天气晴的也好，抱上“几个好”，男男女女都去河边叉鱼。
……
鱼有多少？站河边上看一眼就是鱼。上官知奇怪了，安巴为什么还穷呢？
难道这里鱼不值钱，但至少食物不愁。
吉沙阿奶有些激动的对楚丽纹又说起来。楚丽纹学给楚芊眠，上官知也能听见。
“阿奶说安巴老爷要是不一心想着复仇，找一个好地方呆下来，全族不愁吃穿。”
上官知摇摇头，复仇要钱。
当天大家叉了很多的鱼，幸好柳枝已发，虽不长，也能现编筐装鱼。就地生火，中饭就吃面饼和烤鱼。
把鱼身上没刺的那块给几个好，几个好很喜欢吃。楚芊眠不敢给他吃多，还是以糊糊为主。
吉沙阿奶说起来：“捉驯鹿来，驯鹿有奶。”伯母到来也是好帮手，她们都带过孩子，知道几个好可以添加的食物。
几个好吃得很满意，肚皮鼓鼓的入睡着回去。
鸟儿开始叫，猎物的踪迹多出来。朝阳的坡上，时常见到野猪。上官知严禁女眷们离开木屋。小姑娘们想的掐野菜这些，又落了空。这样的活，由楚大老爷、二老爷、四老爷三个不会功夫的男人承担。
吉沙阿奶教他们认，上官知等人结伴打猎时，三个老爷就在一旁掐菜，送回来吉沙阿奶检查过，小姑娘们争着洗菜，送到灶上做菜吃。
几个好的不一般再一次显现出来，当天摘回来的菜，总是等大家吃过，第二天才给他吃些。
楚丽纹多嘴又问，她的母亲把她又说了几句。
上官知等人太能干了，每天都有大量的猎物回来。宰杀洗干净，石屋里煮第一遍，再送到木屋收拾。
肉多，菜又丰富。大家变着法子做好吃的。
先做了一顿饺子，吃得施央等人连呼过瘾。
小姑娘做衣服时闲说话，各种好吃的菜出来，会的直接做，不会的夫人们推敲方法做。
朱细细道：“小炸丸子我最爱吃。”
当天剁了馅子，炸了几木盆的拌菜丸子。给上官知等人缝皮口袋，装炸丸子和面饼当干粮，人人吃得赞不绝口。
小姑娘们也得到小皮口袋，装在身上当零嘴。几个好得到一个小的炸丸子，菜多肉少，啜得津津有味。
楚芊眠每天又多出来一件事，每早拧拧楚丽纹面颊：“不胖，多吃些。”再检查朱细细，又检查韩囡囡，催着她们多吃。
拔高的个头儿跟不上肉，小姑娘们横向发展，别的人也横向发展，吉沙的白头发都似重有光泽。施央说这样不行，让大家可劲儿的操练。带孩子是磨人事情，楚芊眠坚持没有太胖。
天更暖了，不住手做的，是夏天衣裳。
……
吕胜停下脚步，又一回发了脾气：“咱们找错路了吧。”他的火气对着张士：“我可是信你两个月了，今天再找不到，听我的，往女真地方。”
张士手里握着个布条，是文官补服上的一道。樊华认得、吕胜认得、小郡主认得，张士倒认不清，说这是尚书官袍上出来。张士苦恼：“不是你们说有关系，我会说在这里细细的找吗？”
樊华、小郡主垂脑袋不出声。
吕胜还要接着吵，张士一摆手：“有人，不少！”吕胜伏地一听，道：“乖乖，这是上千人。”
“不，五千以内，两千以上。”张士补充。
张村姑一带马，和苦着脸的樊华躲到安全地方。天暖了，小郡主装个往吕胜怀里钻的模样。吕胜和张士带马也退开。
不到一刻钟，一支整齐的队伍出现。都是百姓衣装，没有旗帜，有马，走的不快，不时有人在地上寻找。
“报！不久前这里有人经过，三匹马，不是四个人有重兵器，就是四个人带着半大孩子。”
队伍散开，簇拥而出一个少年，四下里看看：“这里紧临鞑靼地界，不是失散的人，就只能是奸细，父亲让我支援祖父，却也命我沿途救援和防备内奸。搜！”
吕胜皱眉，又给张士加条罪名。都是他，让来鞑靼国。也是他，眼睛比别人尖，石头缝里能找出汉人的破靴子，生出草的土里揪出楚尚书的一道官袍。
自己就傻乎乎跟着他在这里找啊找的，每天都有希望，每天都有失望。直到今天没有找到，反而遇到这一队不知道是谁的人马。
一看就是汉人面孔，吕胜也不敢相信对方。
万一把他们当奸细呢？
万一是京里的内奸准备通敌呢？
这里不是居庸关外，京里的内奸能走这么远吗？内奸这事儿，哪儿不能去呢。
眼看着搜索的圈子越来越大，而他们还不敢跑。四下里石头山坡几无树木，孤零零的两棵树遮不住三匹马的身影。
拼了也罢！
吕胜正要出去，张士的马先离弦箭般。耳边，张士急促道：“我引开他们，你们走。”
长剑若虹，一飞冲天！
对着让簇拥中的少年而去。
沿路经过的人等纷纷阻拦，但一道长剑一个人，飞也似的过了万重山，直扑少年。
少年懒洋洋的，似乎没有骨头。但见到剑光来得厉害，陡然大乐：“哈哈，激出小爷我的斗志来。”一抬手，一把黝黑铁枪到手上。
“当！”
一声，两下里交锋，张士没讨到好，少年竟然没输。
“咝……”
吕胜正要抽口气，又让人抢了，樊华先来口凉气。
“你舌头生病吗！”吕胜横眉，你们俩还没有躲远？
“胜哥，张爷像是要输。这可怎么好，张爷的功夫可不弱于你。”樊华见多已经识广，满面焦急对张村姑道：“再近些，如果张爷输了，胜哥没有帮手，咱们躲不过去。”
吕胜心里烦的就是这件，让说出来，怒目而视：“不要你管，你能中什么用！背你的子曰去，说不定一会儿装个秀才能捡回命。”
樊华有些骄傲：“论语我已背完，小郡主说如果有本书，我可以学别的。”
吕胜早扭过头为张士撩阵。
全神贯注中，直到背后一阵马蹄声，另一队把他们搜出来：“小爷，这里也有，撵出去撵出去！”
少年更来精神：“还是这样功夫吗？小爷我一起会会。”长枪推足风势，风火轮似的，对着张士砸过去。
这已经不是枪，等于战车碾压那威力。
张士剑法虽高，却走轻灵吐凌厉，当不起泰山压顶。往后就退，心中盘算怎么大家脱身，吕胜大笑：“哈！哈哈！哈哈哈！我看出门道来了，张爷退下，让我来会他！”
花枪一指，打马过来。
张士骇然，真的假的，难道吕小爷一直隐瞒功夫？
樊华和小郡主乐了：“好啊，你一直没有输过，好啊。”
少年撇嘴儿：“胡吹大气。”收枪不收势，原势子上再加力道，呼呼巨响里，平地似起大风，对着吕胜砸来。
小郡主倒想看个热闹，可是吓得闭上眼。吕胜不眨眼睛的看着，见枪势到面前，花枪随意般的一点，正中一点，这一点正破大枪。
少年收枪连连勒马，胯下马后退好几步。
少年惊骇了：“你是谁！”怎么知道我家枪法的破绽。
吕胜笑得不怀好意：“你是西宁王府的什么人？部将？”胜哥仰天长笑，笑声一收后，一字一顿地道：“你可知道我江南吕家的花枪，单破西宁王铁家的大枪！”
“江南吕家？那贪财市侩的吕家？”少年鄙夷中傲然：“小爷我听说了！你吕家这般胡吹大气过。小爷本想去找你，不过哪有功夫给蝼蚁。”
收枪重摆势子：“今天遇到，算你运道不错，”
吕胜与他一起说出下句：“会会吧！”
“起！”少年大枪沉重，一动就是风摆无数。
“着！”吕胜花枪小巧，毒蛇吞吐般只寻要害。
两个人枪来枪往，没出去二十招，“哈！哈哈！”吕胜大笑三声过，又胜了少年。
少年气的手一抖，解开衣襟，往后一甩，一条袖子半件衣裳出去，枪换个手，再一甩手臂，衣裳飞出去，有人接住。
重新舞枪：“再来。”
……
“哈！”
吕胜这次只笑一声。
少年涨得面红脖子粗，这次放老实，只瞪眼不再比试。
吕胜只手抱着肚子大笑，笑过了摆手：“不打了，你是个好人，身份已验明。”
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