十月初一的晚上，整夜都没有月光，天气阴沉清冷，连一颗星星都看不见。
子丑交接之时的扬州，一片漆黑，死一般的寂静，连老鼠恐怕都在睡觉。
整个观礼巷只有焦府大院的门口有两只灯笼亮着，昏暗的灯光照不了多大地方，十几步之外就是一片漆黑。这里是盐帮老帮主焦坤仪的府邸，也是盐帮总坛所在地，大门紧闭，门外有四位壮汉，有两位在靠着门打盹，有两位站在灯笼底下观瞧，门里还有两位壮汉坐在台阶上打盹，在外面都可听见微微的鼾声。
“笃！”“笃！”“笃！”
一根铁杖敲击街面石板的声音远远传来，清晰而又有节奏，不快不慢，清冷漆黑的夜显得更加寂静。
观礼巷焦府值夜的家丁也听到了，随着这声音由远及近，越来越响，刚才打盹的人也睁大了眼睛，但谁都没有动，谁都没有说话。
焦府里除了值夜的数位高手，还有两个人也醒了，一个是焦家老二焦禄，江湖人称浮萍铁剑，不光剑上的功夫受过高人指点，轻功也非常了得，浮萍之上可借力行走，焦家老大焦荣这回亲押船队沿运河送盐，家里就留下焦禄领着几个高手值守。焦禄起初听到铁杖之声并不在意，听着声音越来越近他也警惕起来，铁剑在手，但他并没有出去，房里也没点灯。
另一个醒来的人是盐帮老帮主焦坤仪，已经七十有三，帮里大小事务几年前就已经交由长子焦荣打理。盐帮在江湖也算数一数二的大帮，不但好手众多，帮众也数以千计，势力遍及大江南北，连各地官府也让他们几分，但他们更多的是与各地官府勾结，欺压盐商，强买强运，哄抬盐价，从中牟取暴利。这个焦坤仪统领盐帮数十年，也是个不好惹的角色，不止因为他们人多势众，更是因为焦坤仪的一把金背九环刀，浸淫了数十年的功力，刀沉力猛，每逢激战，抖动大刀，大小不一的九环叮当作响，甚是悦耳，一生大小历经百战，很多人都命丧这悦耳的叮当声中，所以江湖人送外号鬼音金刀。
焦老爷子虽说七十多岁，但也而聪目明，精神矍铄，功夫并没丢下。睡梦中听到铁杖敲击石板路面的声音他就醒了，随着声音越来越响，他突然想到一个人，浑身惊出一身冷汗，立即起身穿衣，收拾停当，静坐桌前，既没有叫仆人，也没有点灯，桌上就是那把鬼音金刀。
“笃！”“笃！”“笃！”
声音越来越响，明显沿观礼巷传来，每一下都像敲在每个人的心头，压得人喘不过气来，但还是什么都看不见。
声音到了离门口数十步的地方突然停了下来，正好是灯光照不到的地方。
“来者何人，现出身来！”焦府门前一位壮汉朝着黑影里喊道。平日里这些人作威作福惯了，他们想不出有谁敢和盐帮做对，往常很多人都是绕着焦府走，这深更半夜敢来这里的一定不是善茬。他这一嗓子，一是在问对方，也是在为府里府外的值夜人手打招呼，这里来人了！
“噗！”“噗！”两声，两只灯笼顿时熄灭，焦府门前像大街一样漆黑。
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