明月楼是玄都着名的酒楼，文人墨客、世家子弟都喜欢在此聚会，开怀饮宴的同时，还会高谈阔论畅谈天下时事。
酒楼中的宾客皆是兴高采烈觥筹交错，却见一桌四个人，个个面色凝重，长吁短叹。原来这四人是天兴十三年的同年进士，即将补缺外任，聚在此处把酒告别。
“各位怎么都兴致不高啊！”吕思善举起酒杯，朗声说道：“出了正月，咱们四人就要外任了，在翰林院等了这么久，总算是可以一展抱负，应该开心才对。”
其余三人纷纷跟着举起酒杯。
一人哭丧着脸说道：“吕兄，难道不知，你即将赴任的那个合江县，前两任县令都是死于非命，这个职缺可是众人避之唯恐不及的，吕兄不应该答应去做那个县令才是啊！”
另一个人跟着说道：“你这话说的，大丈夫就要有敢为天下先的风骨，我看吕兄此去正是能建功立业的好机会！”
第三人眉心紧锁，忧虑道：“唉，你们有所不知，据说之前的那两位县令都是想要推行别籍异财的新政，却被当地占据大量土地和人口的勋贵和豪强所杀！”
吕思善义正言辞道：“别籍异财的新政利国利民，谁也不能阻挡！如今天下承平二十余年，合江县的人口和耕地竟然逐年减少，皆是被那些勋贵豪强巧取豪夺去了。”
一人附和道：“现在只要有开国勋贵和世家大族的州县无不是如此啊！这些人仗着有世袭的爵位，不交税不纳粮，又占据了大量耕地和人口，天下财富至少有十之四五进了他们的口袋。”
另一人也义愤填膺的跟着说道：“这合江县所在的泸州尤为严重，就是因为当地出了一个国公、两个侯爵、四个伯爵、十一个子爵，再加上当地的世家大族，泸州的财帛至少六七成被这些人攫取去了。”
第三个人说道：“据说合江县彭国公府上养着家仆奴婢有上万人之多，因为他侵占田地流离失所的百姓也是数以十万计，最终要么成了附庸勋贵豪强的佃农，要么就自卖为奴入了贱籍。”
吕思善正色道：“正因为如此，我们才要着力推动新政，精忠报国造福于民。”
一人面露难色道：“我们三人倒还好，只是吕兄要去的那合江县实在是过于凶险了啊！”
吕思善长叹一声，举起酒杯慷慨道：“所谓一片丹心图报国，千秋青史胜封侯，就算是阎罗殿鬼门关，我也要去闯一闯。”
三个同年好友闻言，无不是感怀不已，纷纷举起酒杯一饮而尽。
“话说那之前的那两任县令是怎么死的？”一人好奇问道。
“据说是被水匪山贼所杀！”
“寻常盗匪遇到官员避之唯恐不及，怎敢对朝廷命官行凶，定然是有人指使。”
“那些盗匪啸聚山林湖海，行踪诡秘，完全是死无对证啊！就算是抓到了那些亡命之徒，恐怕也不会供出幕后的主使。”
“吕兄你前往合江县，一定要走官道驿馆。到了合江县之后，那些当地的隶员也不能相信，最好是能招募些游侠豪杰保护你。”
“吕某出身寒门，实在没有钱财豢养死士。”吕思善自嘲道：“只能是兵来将挡水来土掩，随机应变了！”
“以往他们私底下总是议论，说吕兄是吕相的族侄，能够进士及第也是受了吕相的照顾，我看现在不会再有人这么说了！”一人愤愤不平的说道。
