“哎哟，李老板，好久不见”
“陈老板，最近可好？”
“还好还好，就是去赌坊总有些手风不顺，宴会过后要不要一起去看看？”
“上次两浙那边告急，王兄仗义援助那批货物一事，感承高义”
“哈哈，份属同行，本就应守望相助”
灯火辉煌的酒楼上人声汇集，整个苏州纺织行业有头有脸的人物几乎都集中在此，喧嚣热闹得好像成为了整个苏州城的中心。
距离宴会开始还有一段时间，小商贾们早已习惯到得早些，在大人物们分润蛋糕前先敲定自己的一亩三分地，而等到李钱王三家大商的人到场被安排入席时，这种热闹也就渐渐达到了高潮。
等到进了宴厅，顾怀在宋掌柜的引导下应付着过来打招呼的商户，看好李家的，不看好李家的，有合作关系的，没合作关系的，总之在得知顾怀如今算是李家出面的人后，都还是客客气气地寒暄几句。
然而这种其乐融融的气氛下，到底有几分真心，就有些值得考究了。
今晚能到场的人，多半都有自己的消息渠道，李家如今的境况，虽然不能说人尽皆知，但起码大家都有了一个共识，那就是李家陷入了不小的困境，难道他们这段时间没有参与哄抢绣娘？难道他们这些时日没有刻意压低蚕丝价格等着李家出手？见面问候是一套，背后做起生意，那就是另一套了。
当然，寒暄的态度还是很热情的，各家各户，或者商行里的实权人物，几乎都是在与宋掌柜等人聊着生意上的事，而和顾怀聊的多半是些天南海北与丝织行业牵涉不多的话题，有趣的是在这边打过招呼后，他们往往还会去宴厅的另一边与到得早些的钱、王两家热情攀谈，衬得整个宴厅有些泾渭分明。
这样的分席，这样的态度，很难不说明一些什么--也许某种危机感让三家中的两家结成了某种同盟也说不定。
就这么过了半晌，等到以吴哲为首的官员们进场，气氛才算是从热闹转为严肃，在路过李家这一席时，走在前头的吴哲还停下脚步，打量了下曾经见过一面的书生：“顾怀？”
“吴侍郎，”顾怀站起身子，笑容平和，“之前听夫人提起，在下才想到误了吴侍郎约好过府一叙之事，还请吴侍郎勿怪，实在是当时有公务在身，不在苏州城”
见顾怀如此上道，将那当初为了走通杨溥路子，才子虚乌有弄出来的邀约主动揽了过去，吴哲也笑着开口：“无妨，后来本官去杨公府上时，便已知晓此事改日再叙便是。”
一来一去不认识也算认识了，顾怀倒是没有想到吴哲身为一个侍郎居然这么平易近人，对他一个赘婿也这么客气其实也就是他不知道当初吴哲靠着往李府走了一趟，给了李家份额一事为由头，成功让杨溥在某些事上给了不算承诺的承诺而已。
倒是对面钱王两家的人见吴哲和李家的人如此相谈甚欢，脸上的神情变了变，不知道李家是如何与这位当初进了苏州就丝毫不给本地大族面子的官员打通的关系。
而等到掌管朝贡的户部侍郎入了场，宴厅也就稍稍平静了下来，此时有资格入场的商家基本都有专属安排的坐席，李家众人便是一个大圆桌，而其余的商家，也都各自分配了一张圆桌坐下，同身旁的人小声交谈。
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