“大显的百姓？我们在战场上浴血杀敌的时候，诸位叔伯战死沙场的时候，沈家遭逢大难的时候，他们在哪里？顾伯伯一生击退过多少次敌军的进犯，护住了他们多少年的周全，可是当他的头颅被悬挂在城门上时，当他的尸体被曝晒三日时，他们又在哪里？顾伯伯死无全尸，沈家人也都快死绝了，而这些百姓呢？他们又在做什么？他们的死活与沈家何干？”，沈月明哭喊道。
沈佑将月明搂入怀中，轻拍着她的后背，说道：“孩子，人活在世，不能总为自己活着。君王虽无道，但百姓无辜，他们很多人终日里劳作，衣衫褴褛，只求一日三餐的温饱而已。朝廷离他们实在太遥远，庙堂实在太高，非他们所能及。你的太祖和诸位叔伯马革裹尸而还，他们死得其所，一生无悔。月儿，你要记住，对于我们沈氏这样的武将世家，战死沙场，原本就是一种荣耀”。
沈月明不甘心地摇了摇头，眼睛里满是固执和不解，沈佑见状，心知她突闻噩耗，心情澎湃，一时半会无法开解，只得轻叹几声，说道“也罢，你还小，有些事情，将来你终究会明白的”。
两日后，乌衣巷招将台，沈佑鸣擂鼓聚兵，将驻守帝都附近的广平卫清点齐全后，浩浩荡荡地出了城，日夜兼程，计划将于十日后抵达寒江关，与驻守当地的广平卫汇合。沈月明站在高高的城墙之上，看着大大的“沈”字军旗，渐行渐远，双手慢慢收紧……。
偌大的慈宁宫后堂，圣文皇太后正端坐佛前诵经，玲珑剔透的翡翠珠子在白皙的手指间转动，云秋姑姑端过来一杯清茶，言道：“娘娘，快一个时辰了，您喝口茶，歇歇吧”。
皇太后抬起头来，虽已年过六旬，容貌依然如四十许的丽人，只是眉宇间有些倦怠，“皇贵妃来了么？”，她的声音优雅温和，“贵妃娘娘刚到一会儿，见娘娘在诵经，就没让打扰，现下在偏殿休憩”，云秋姑姑立刻回道。
点点头，圣文皇太后说道：“她向来是个懂事的，你去唤她过来吧，让其余人等都退下”。
沈岚缓步走进慈宁宫，这里的景色从未改变过，杏粉色的海棠花挂满枝头，她想起自己刚进宫的时候，曾随同端慧皇后，还有一众嫔妃前去慈宁宫请安。原本以为，能用雷霆手段扶持陛下登基即位的女人，应该极有威严和气势，可见面之后才发现，太后不仅看起来年轻，容貌甚美，而且眉宇间自有一段婉约柔弱的神态，像极了一位云英未嫁的闺阁千金，难怪深得先帝的眷宠。
她还记得，那日太后赏了每人一朵娇艳的海棠花，说是年轻女子就应该带点鲜花，显得娇俏些。
“坐下吧，云秋看茶”，一个轻柔的声音说道，沈岚不敢托大，立刻起身恭迎，言道：“太后娘娘千秋安好”。
圣文皇太后微微一笑，点点头，说道：“贵妃快坐下，自先皇崩殂后，哀家终日懒散无事，所幸后宫安宁无恙，贵妃费了不少心”。
沈岚福了福身子，微笑道：“多谢娘娘夸赞，臣妾等素来以娘娘为立身典范，恭俭克行，不敢有丝毫懈怠”。
“你的品性皆为上乘，处事又公允，哀家自然少费心。时间过得真快，贵妃入宫怕也有些年头了吧？”，皇太后轻声问道，沈岚恭声答道：“回太后话，臣妾是同辉九年入宫，迄今已有二十余年了”，沈岚答道，前几日梳洗妆发时，发现两鬓已染寒霜。
皇太后点点头，有些感叹，说道：“是啊，当年你入宫时，曾来谒见哀家，花骨朵儿般的年纪，好看得紧，当时哀家还在想，武将世家的女儿也能长得如此水灵，真是不多见”。
沈岚闻言，垂目微笑，谁说武将家的女儿定要长得五大三粗，浑身肌肉的模样不成？当下倒也不便接话，“律儿那孩子，你教养得很不错，能文能武，人品又极贵重，哀家甚是喜欢”，皇太后继续说道。
沈岚一听，心里隐约觉得有些不对劲，她怎么会突然提起律儿？正胡思乱想间，又听见皇太后说道：“你兄长身子还好吧？岁月匆匆，一晃都年过六旬了，听说他昨日已领兵赶赴北境迎敌了，真可谓是老骥伏枥，志在千里啊”。
沈岚连忙站起身来，恭声答道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。兄长食君之禄，应当分君之忧，能率领我大显数万雄狮出征，那是他的荣耀，也是我们沈家的福气，更是托了皇上和太后的福气”。
