自古以来，火攻都是战争史上常用的破敌手段，华夏祖先对于火攻更是情有独钟，火攻的应用从春秋到清末仅被载入史册的就370多例。有文字记载的火攻，始于炎黄之战，大约发生在距今5000余年。据《吕氏春秋》记载：“炎黄故用水火矣”。炎黄战于阪泉之野，使水攻、火攻战法三战才分胜负。到了三国时代，火攻几乎贯穿了争霸史，赤壁之战和火烧连营，都是三国时代决定性的战役。
不过古代的火攻手段相对单一，无非是利用动植物或矿石油脂、柴草等易燃物作为战斗部，投掷手段无非是利用弓箭、快船、人力等，最特别的是拜占庭帝国发明的名为“希腊火”的燃烧武器，广泛应用于海战中。这种武器类似于现今的火焰器，通过一个加压的管子喷出点燃的易燃液体攻击敌军。8世纪拜占庭帝国曾经用这种武器轻易击垮了阿拉伯海军。希腊之火的具体配方，由于拜占庭帝国对其进行了严格的保密，致使至今为止并不是很清楚，但是可以确定的是其主要原材料是石油。
发展到近现代，纵火型武器也得到了长足的发展，成为了一种可怕的战争手段。
在第一次世界大战期间，德军装备了三种喷火器——“维克斯”小型背囊喷火器、“克列依夫”中型背囊喷火器和“戈罗弗”大型车载喷火器。1915年7月30日早晨，德军在凡尔登附近向英军战壕喷火，烧得英军夺路而逃。不过，当时的喷火器射程近、油料少，而且普遍比较笨重，并没有对战争产生特别大的影响。
除了喷火器之外，一战中还出现了燃烧手榴弹、航空燃烧弹和燃烧炮弹。这些弹药内的燃烧剂主要是白磷和铝热剂。1915年，德军首次用飞机空投燃烧弹攻击英军阵地。1918年，德国又用燃烧弹空袭法国。英法两国自然也不甘示弱，纷纷研制自己的燃烧弹，和德国展开纵火大战。
对于杀戮这件事情，人类比之野蛮的动物更加残忍和擅长。很快，军事专家们就发现光用汽油的话造成的伤害还是比较有限，随手他们在汽油里加入了各种添加剂、化学剂，使其拥有更加可怕的杀伤力。
轰！轰！轰！
密密麻麻的凝固汽油弹朝地面落去，有的在半空中轰然炸开，形成一道道“烈焰瀑布”，有的砸在地面上，腾起一团团巨大的火球。
随着后续的炸弹不断落下，这些熊熊燃烧的烈火逐渐连成一片，甚至出现了可怕的火龙卷。
火龙卷，顾名思义就是裹挟着大火的龙卷风;是指当火情发生时(有时候地震、火山爆发也会出现)由于高温热力使空气急剧上升，周围的空气便从四面八方乘虚而入。强烈的热量和涌动的旋风流吸入了大量燃烧残骸，并与涌入的易燃气体形成辐合，燃起了旋转上升的火龙。火龙卷一旦其形成，可持续1小时以上，难以被扑灭，因为中心温度极高(超过一千度)，所到之处皆为灰烬。窗户、玻璃，甚至钢铁也在高温的做用下开始逐渐的融化，用沥青浇铸的街道开始流淌。没来得及躲进防空洞里的居民被大火吞噬，高温和缺氧很快成为更加凶猛的杀手。
“上帝啊！”天上的美军飞行员们惊恐的看着下面的城市里已经形成了好几条巨大的火龙卷，肆意吞没这周围的一切，所有能够燃烧的东西都在燃烧，大半个城市陷入熊熊烈火之中。
而头顶上的德军轰炸机依旧在不停的投掷这种可怕的炸弹。
“这些混蛋是要把纽约市烧为灰烬吗？！”美军飞行员们咬牙切齿的诅咒着，却根本束手无策。
“呵，这大火真是可怕！”德军轰炸机上，投弹手看着下面变成火海的城市，忍不住感叹道。“上帝保佑！要是早点投降就不用受这份罪了嘛。”
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