秦毅率领大军一路向北挺进，行至距离京城三十余里处的宣化城周边时与西凉大军相遇。 西凉军的战斗力丝毫不比荒人逊色。 他们之所以如此强悍，只因拥有两样宝贝，其一为西凉马，其二是凉人刀。 西凉那广袤的草原地区向来是良马的盛产地，这也使得西凉军队得以培育出极为卓越的骑兵力量。 这些出类拔萃的马匹，不但能够极为迅速地穿梭于各种错综复杂的地形之中，而且在战场上更是能发挥出惊人的冲锋威力。尤其是西凉军的重甲骑兵锹甲军，其战力非常强悍。 凉人刀采用了精妙的冷锻工艺，历经淬火和回火等一系列精细的热处理工序，使得刀刃的硬度以及耐久性都有了极为显着的提升，成为了西凉军不可或缺的制胜利器。 可以毫不夸张地说，如果不是当年秦风将西凉人给打怕了，如今的西凉军恐怕比荒人军队还要令人胆寒。 此刻，秦毅的护国军将近七万人，而西凉军则多达十二万。 西凉军显然没把秦毅这区区七万人放在眼里。 刚一遭遇护国军，便毫不犹豫地迎了上去。 两军相距两里处停了下来。 在西凉军中军内，一名满脸横肉、身形壮如铁塔的独眼将领，正目不转睛地打量着对面的“护国军”。 此人正是西凉军主帅李乾。 此次，他率领着五万余西凉军，一路向东攻伐，其势如破竹，好似摧枯拉朽一般，接连攻破了十余座城池，随后又击败了福王赵僖的人马，简直是将大越军队视作草芥般肆意践踏。 而他的兵马也从最初的五万余，一路扩充到了十二万，这新增加的七万人，全都是大越投降的士卒和百姓。 李乾朝着秦毅的军队望去，只见一排排未披甲胄、犹如流民般的士卒，手持木盾，扛着长枪，有气无力地缓缓走在前方。 在这些士卒的身后，是一面面迎风肆意飘摆，写有“秦”字的黑色旗帜。 这些大旗仿佛是为了掩饰兵力不足的弱点，看着如同一片旗海。 在这些步兵的两侧，各有一支两千人的骑兵。这些骑兵虽说骑着荒人战马，也身着甲胄，可与他们两万多人的庞大骑兵队伍相比，实在是少得可怜。 “哈哈哈！” “这便是秦云之子所率领的军队？”李乾满脸轻蔑，“秦云，真没想到你能生出如此无能的儿子！” 他朝手下一名投降的汉人将领微微颔首，那名将领便在十几名骑兵的簇拥之下，驱马来到阵前，冲着秦毅扯起嗓子大喊。 “对面的可是秦云秦老将军之子秦毅所率领的兵马？” 汉人将领扯着嗓子喊道。 秦猛虎一夹马肚，催马迎了上去，斜着眼瞪着对方，冷哼一声道：“正是我大越忠勇伯招讨使秦毅领兵，你想干啥？” “本将乃洛城参将张继祖，此次我联军势如破竹，连克北地三王，大越皇帝狼狈南逃，京城已是我们的囊中之物！” 张继祖挺直腰板，高声说道：“正所谓识时务者为俊杰，倘若忠勇伯肯归降……” “啊，呸！” 张继祖话还没说完，秦猛虎猛吸一口气，一口老痰“嗖”地飞射而出，不偏不倚，正中其面门。 “你，你，你，简直粗鄙至极！” 哎呀，这一下可把张继祖恶心坏了，他手忙脚乱地用衣袖擦拭起来。他身边的护卫，全都紧皱眉头，一个个苦着脸，露出恶心欲吐的表情。 “你这个忘祖背宗、不忠不义的混账东西，亏你还叫继祖，你有何颜面活在这世上，赶紧去死！” 秦猛虎暴吼一声，挥舞长戟，直扑张继祖。 对方还没从那口令人作呕的老痰中缓过神来，就见秦猛虎如同一股旋风般猛扑过来。 那些护卫纷纷挺身上前阻拦，可哪里拦得住，只听得“啊”的一声惨叫，张继祖就被斩落马下。 “可恶，敬酒不吃吃罚酒！” 李乾摸了摸自己那只在与秦风的战斗中被箭矢射伤的右眼，恶狠狠地骂道：“秦风，今日我定将你对我们西凉人犯下的罪孽，统统算到你儿子头上。倘若你在天有灵，可瞪大双眼瞧仔细了！” 他冷着脸向手下将领挥了挥手，“让锹甲军冲阵！” 手下闻言一愣，随即赶忙下去传令， “嗖嗖嗖！” 西凉人的数千弓箭手猛地拉弓放箭，飞射而出的箭矢如疾风骤雨般压制住护国军的弓箭手和长枪兵，随后掩护着锹甲军发起冲阵。 锹甲就是甲虫的别称，而锹甲军指的就是西凉人的重甲骑兵。 当年秦风镇守西凉时，锹甲军被打得丢盔弃甲、损失惨重，从此一蹶不振，连名号都销声匿迹了。 但在秦毅离开后的十几年间，西凉人重新组建锹甲军，如今已发展到了三千人。 此次，跟随李乾前来的就有千人之众。 锹甲军的骑兵全都身套锁子甲，就连战马身上也严严实实地披着布甲。 在这些重甲骑兵的身后，是五千身着皮甲、紧握着凉人刀的骑兵。 他们打算用这千名重甲兵充当凿子，在护国军的军阵中硬生生凿出一个缺口，然后从缺口汹涌冲入，一举击溃对方大军。 “轰隆隆！” 震耳欲聋的马蹄声骤然响起，如阵阵惊雷，扬起漫天的灰尘。 那急促的马蹄声仿佛重重地踩踏在了“护国军”每个士卒的心尖上。 他们当中，除了靖边军的人马经历过数万人规模的大战，其他义军士卒根本就没踏上过真正的战场，目睹这骇人的一幕，一个个吓得面如土色，浑身止不住地颤抖起来。
