秦穆公征服了二十个国家，成为了西方的霸主。周襄王命令尹武公赐予金子和鼓来祝贺他。秦穆公自称年纪已经大了，不方便亲自去朝见周襄王，于是派公孙枝代替他去周朝谢恩。这年，繇余因病去世，穆公心中十分痛惜，于是任命孟明为右庶长。公孙枝从周朝回来，知道穆公有意让孟明接替他的职位，于是也请求退休。这些事情就不再细说了。
话说秦穆公有一个小女儿，当她出生时，正好有人献上了一块璞玉。把璞玉琢磨后，得到了一块美丽的碧色美玉。这个小女孩满周岁时，宫里摆满了各种物品，但她只取了这块美玉，不停地玩耍，因此人们就叫她“弄玉”。弄玉长大后，她的姿容和才貌都堪称绝世，而且她非常聪明，擅长吹笙。她不需要乐师的指导，就能自己创作出美妙的音调。秦穆公非常欣赏她的才华，于是请来能工巧匠，把那块美玉雕成笙。弄玉吹奏时，声音如同凤凰鸣叫般美妙。秦穆公非常疼爱这个女儿，为她建造了一座高楼，取名为凤楼。楼前还有一个高台，也称为凤台。弄玉到了十五岁，秦穆公想为她找一位好的夫婿。但是弄玉发誓说：“我一定要找到一个擅长吹笙的人，能够跟我一起唱和的人，才能成为我的丈夫，其他人我都不会考虑。”秦穆公派人四处寻找，但没有找到合适的人选。
有一天，弄玉在楼上卷起帘子悠闲地看风景，看到天空湛蓝，云彩干净，月亮明亮如镜。于是她叫来侍女点燃了一炷香，拿出了碧玉笙，站在窗边吹起来。笙声清越悠扬，响彻天际。微风轻轻拂过，突然好像有人和她一起唱和。这个声音时远时近，弄玉觉得很神奇，于是停下吹笙来听，这时声音也停了，但余音仍然袅袅不断。弄玉感到心中空虚失落，仿佛失去了什么重要的东西。她靠在窗边，夜已深，月亮渐渐西斜，焚香的香味也渐渐散去。她勉强上床睡觉，把玉笙放在床头。在梦中，她看到了西南方的天门洞敞开着，五彩的霞光照耀着周围，亮如白昼。一位英俊的男子，身穿羽毛帽和鹤氅，骑着一只彩凤，从天而降，站在凤台上，对弄玉说：“我是太华山的主人。上天命定我们要结为夫妻，中秋之日我们应该相见，这是我们之间的缘分。”于是，她解下腰间的赤玉箫，靠着栏杆吹起来。那只彩凤也展开翅膀翩翩起舞，凤鸣声和箫声相互呼应，和谐动听，充满了宫商之音。弄玉听得如痴如醉，不由得问：“这是什么曲子？”美丈夫回答道：“这是《华山吟》的第一段。”弄玉又问道：“这个曲子我能学会吗？”美丈夫回答：“既然我们已经成为夫妻，相互传授又有何难？”说完，他直接走到弄玉身边，握住了她的手。弄玉突然惊醒，但是梦中的景象却仿佛还在眼前。
第二天，弄玉立刻告诉了穆公她的梦境。穆公派孟明按照梦中的景象，去太华山寻找那位美丈夫。有一位野夫指路，告诉孟明：“山上有一块叫明星岩的巨石，有一位奇怪的人，从七月十五日起，就在那里搭建庐舍独自居住。每天下山去买酒，自己喝。到了晚上，他会吹奏一曲箫，声音清脆悦耳，听者难以入睡，不知道他是从哪里来的人。”孟明登上太华山，来到明星岩下，果然看到一个人戴着羽冠，披着鹤氅，面貌如玉，嘴唇丹红，飘飘然有超凡脱俗的气质。孟明知道他是个奇异的人，便上前作揖，问他的姓名。他回答说：“我姓萧，名史。你是谁？来这里有什么事？”孟明说：“我是秦国右庶长百里视。我们的国君为了给他的爱女选择女婿，他的女儿擅长吹笙，一定要找到能匹配她的人。听说你精通音乐，我们的国君非常想见你一面，所以让我来请你。”萧史说：“我只是稍微了解一些音乐知识，没有其他特长，不敢接受您的邀请。”孟明说：“只要你和我们一起去见我们的国君，自然就会明白。”于是他们一起乘车回去了。
孟明先去拜见穆公，告诉他这件事，然后带着萧史来见穆公。穆公坐在凤台上，萧史拜见他说：“臣是个山野村夫，不懂礼仪，请您恕罪。”穆公见萧史相貌潇洒，有超凡脱俗的气质，心里已经十分喜欢他；于是让他坐在旁边。穆公问：“听说你擅长吹箫，也擅长吹笙吗？”萧史回答说：“臣只会吹箫，不会吹笙。”穆公说：“我本来想找一位吹笙的伴侣，现在箫和笙不是同一种乐器，恐怕他不是我女儿的合适对象。”于是穆公让孟明退出去，弄玉让侍者传话给穆公说：“箫和笙是同一种乐器。既然客人擅长箫，为什么不试一试他的长处呢？怎么能让他带着自己的技艺就这样离开呢？”穆公认为这个建议很有道理，于是命令萧史演奏箫乐。萧史拿出一支红色的赤玉箫，箫色温润，红光照耀得人眼都花了。这真是世上少有的珍品。他才吹了一曲，轻风就徐徐吹来；吹到第二曲，彩云就聚集在一起；吹到第三曲，就看到白鹤成双成对地在空中飞舞，孔雀好几对在林边栖息，百鸟一起欢鸣，过了好一会儿才散去。穆公非常高兴。弄玉在帘子里偷偷看到这奇特的景象，也高兴地说：“这真是我的丈夫啊！”
穆公又问萧史：“你知道笙和箫是为什么而创造的？它们始于什么时候？”萧史回答说：“笙这个乐器，象征着生命。是女娲氏创造的，意义在于象征生命的诞生，音律与太簇相呼应。而箫这个乐器，象征着肃穆。是伏羲氏创造的，意义在于表达肃穆的情感，音律与仲吕相呼应。”穆公说：“请你详细地说一说。”萧史回答说：“我专长于箫，就只说箫吧。从前伏羲氏用竹子编成箫，形状参差不齐，像凤凰的翅膀；声音和谐美妙，像凤凰的鸣叫。大的叫雅箫，由二十三根管子编成，长一尺四寸；小的叫颂箫，由十六根管子编成，长一尺二寸。总的来说，这些都叫箫管。没有底的叫洞箫。后来黄帝让伶伦在昆溪砍伐竹子，制作成笛子，笛子有七个孔，吹起来也像凤凰的鸣叫，形状非常简洁。后来的人因为觉得箫管太复杂，就只用一根管子竖着吹。又因为长的叫箫，短的叫管。现在的箫，已经不是古代的箫了。”穆公问道：“你吹箫，是怎么能够吸引珍禽的呢？”萧史又回答道：“虽然箫的制作简化了，但是它的声音并没有改变。制作箫的人是以凤鸣为模仿对象，凤凰是所有鸟类之王，所以其他鸟听到凤鸣声音就会飞来凑热闹。古时候，舜吹奏箫韶乐，凤凰就应声而来，表示敬意。如果凤凰都能被吸引，那么其他鸟类就更容易了。”萧史的回答流畅自如，声音洪亮。穆公非常高兴，对萧史说：“我有一个爱女名叫弄玉，她很懂音律，我不想让她嫁给一个不懂音乐的人，我愿意把她嫁给你。”萧史严肃地再次拜谢辞谢说：“我只是一个乡野之人，怎么敢接受王侯的恩惠呢？”穆公说：“我的女儿之前发了一个誓愿，她想嫁给一个擅长吹笙的人。现在你的箫声能通天地、格万物，比笙还要好得多。况且我的女儿还有个梦兆，今天正是八月十五中秋节，这是一个天定的缘分，你不能推辞。”萧史于是拜谢接受了。穆公让太史选择一个吉日来办婚事，太史说今晚的中秋节是最吉利的，月亮圆满，人也圆满。于是穆公让侍从们准备好沐浴用品，引导萧史洗干净身体，赐给他新的衣帽更换，然后送他到凤楼，与弄玉成亲。夫妻俩相处和睦，这自然是不用多说的。
第二天早上，穆公封萧史为中大夫。萧史虽然名列朝臣，但并不参与国家政治，他每天都待在凤楼里，不吃熟食，只是偶尔喝几杯酒。弄玉跟着萧史学习导气之法，也逐渐能不吃粮食。萧史教弄玉吹箫，创作了《来凤》这首曲子。大约过了半年，有一天晚上，夫妇俩在月光下吹箫，突然有一只紫凤飞到台子的左边，一条赤龙盘踞在台子的右边。萧史说：“我原本是天上的仙人，因为上帝觉得人间的史籍太乱，所以命令我来整理。于是在周宣王十七年的五月五日，我降生在周朝的萧家，成为萧三郎。到了宣王末年，史官的职位空缺，我就接手整理这些史料，补充了典籍的遗漏。因为对周朝的历史有了贡献，所以周人都称我为萧史，到现在已经有一百多年了。上帝现在命令我成为华山的主管，我和你有前世的缘分，所以用箫声来结缘。但我不能长久地留在人间。”弄玉想要告别她的父亲，但萧史不同意，说：“既然我们已经成为神仙，就应该毫无牵挂，怎么可以让眷恋之情影响到我们呢？”于是，萧史骑着赤龙，弄玉骑着紫凤，从凤台上飞升，乘云离去。现在的人们称女婿为“乘龙”，就是来源于这个故事。
那个晚上，有人在太华山上听到凤凰的鸣叫声。第二天早上，宫中侍从报告给穆公。穆公感到惊愕，缓缓地叹了口气：“神仙的事情果然是真的存在的！如果此时有龙凤来迎接我，我会视同废物一样，把山河舍弃了。”让人去太华山寻找她的踪迹，但却毫无所获。于是，人们在明星岩为她建立了一座祠堂，每年都会用酒和水果来祭祀她，至今仍被称为萧女祠。据说祠堂里时常能听到凤凰的鸣叫声。六朝时期的鲍照有一首《萧史曲》描述了这个故事，说：“萧史爱少年，嬴女（吝）童颜。火粒愿排弃，霞雾好登攀。龙飞逸天路，风起出秦关。身去长不返，箫声时往还。”还有诗人江总也写过这样一首诗：“弄玉秦家女，萧史仙处童。来时兔月满，去后凤楼空。密笑开还敛，浮声咽更通。相期红粉色，飞向紫烟中。”
穆公从此对战争和武力感到厌倦，开始产生了超脱尘世的想法。他把国家政治交给孟明处理，每天致力于修行清净无为的道业。没过多久，公孙枝也去世了。孟明推荐了子车氏的三个儿子奄息、仲行、鍼虎，他们都有德行和贤能，国内人们称他们为“三良”。穆公任命他们都为大夫，对他们的恩宠和礼遇都非常丰厚。三年后，就在周襄王三十一年的春季二月望日，穆公坐在凤台上观赏月亮，怀念他的女儿弄玉，但是不知道她在哪里，也没有相聚的时间。突然间他不知不觉地睡着了。在梦中，他见到了萧史和弄玉，他们骑着一只凤凰来迎接他，一起游览广寒宫，感觉非常清冷而又透彻骨髓。他一醒来，就得了寒疾，不到几天就去世了。人们认为他成了仙而去了。他在位期间共三十九年，去世时已经六十九岁了。穆公最初娶了晋献公的女儿，生了太子罃，后来他即位了，被称为康公。穆公葬在雍地，采用了西戎的习俗，让生者殉葬，总共用了一百七十七个人，车氏的三个儿子也是其中之一。国人感到非常悲伤，为此创作了《黄鸟》这首诗。这首诗收录在《毛诗·国风》中。后人评论穆公使用“三良”殉葬，认为他死后抛弃了贤人，失去了为国家谋划的正确方法。只有宋朝的苏东坡学士题诗秦穆公墓，出人意料。诗中写道：“橐泉在城东，墓在城中无百步。乃知昔未有此城，秦人以此识公墓。昔公生不诛孟明，岂有死之日，而忍用其良？乃知三子殉公意，亦如齐之二子从田横。古人感一饭，尚能杀其身。今人不复见此等，乃以所见疑古人。古人不可望，今人益可伤！”
