纣王犹豫不决。妲己在帘内急忙告诉纣王：“群臣都是桓楚的同党，违抗王的命令，大王如果不将桓楚的尸体剁成肉酱，如何能显示王的威严？”纣王立刻下令将桓楚的尸体剁成肉酱，并贬其子姜文焕去守潼关。同时，任命杨越奇为东方侯伯，代替守卫青州。鄂宗禹对姬昌和崇侯虎说：“我们是国家的大臣，世世代代享受国家的俸禄。现在我们的国君沉迷于酒色之中，妄杀皇后而剁成肉酱大臣，我们怎么能在害怕死亡的同时陷君主于不义呢？”此时，崇侯虎内心本来就很怕死，同时又因为之前西伯单独受到了奖赏而心生不满。第二天，崇侯虎首先上奏纣王：“大王昨天杀害了姜桓楚，群臣都敬服您的威严，唯独鄂宗禹和姬昌互相诽谤。而且姬昌和他的长子姬发、次子姬旦都是圣人，这三位圣人联手，大王您可要当心啊。”纣王听了非常生气，正要命令武士去抓捕他们，这时鄂宗禹和姬昌恰好来劝谏。鄂侯言辞激切，与纣王激烈争论。纣王下令将他们推出斩首。监斩的官员押出鄂宗禹和姬昌，鄂宗禹大骂：“昏君，我死而无憾，可怜成汤的宗庙将要变成废墟了！”其他大臣们劝谏说：“姬昌一直以来施行德政，赢得了西方诸侯的服从。如果您一旦斩杀他，西土的民众必然会起义。我们恳请您宽恕他们的罪行。”于是，纣王下令将鄂宗禹处死，但是释放了姬昌。纣王对姬昌说：“本来想将你一同处死，但考虑到你在西方民众中享有很高的声望，所以暂且宽恕你，让你回到自己的国家。”姬昌再次向纣王行礼后离开了朝堂。崇侯虎劝谏纣王说：“我一直听说姬昌想要叛变，并且精通伏羲的八卦数学，能够预测未来的事情。现在您宽恕他回到西方，不就是让老虎回到山林里吗？如果姬昌回去后不兴兵作乱，我甘愿承担您所谓的妄言罪名。”纣王听从了他的意见，派雷开率领数十个刀斧手去追捕姬昌。
这时，姬昌已经出了城三十里，他自认为自己身受七年的厄运，还有什么快乐可言呢？他正在疑虑之际，忽然看到后面有一彪人马追了上来，他知道这些人一定是来捉拿他的，于是他停车等待。 雷开来到他面前说：“天子有旨意要你回去。”姬昌从容地驱车，转而进入朝歌城，与雷开一起去见纣王。纣王问道：“我听说你知晓天数，知道我国的兴衰，那你知道自己的命运吗？”姬昌回答说：“我的气数过了十二年后，在床上安然死去。”纣王说道：“我作为万乘之君，都不知道自己将死在哪里，你却说知道自己在床上安然死去，真是荒谬至极！”于是下令将他处斩。大司徒胶鬲说：“生死都是由天注定的，西伯虽然有轻言的罪过，但那是因为孝道而犯的，罪不至死，大王应该赦免他。”纣王说：“姬昌胡言乱语，怎么能符合天意？我现在斩了他，也不算过分。”胶鬲说：“大王一定要认为姬昌的话是胡说八道，可以让他预测一下目前的吉凶。如果准确，就应该赦免他；如果不准确，再以捏造妖言的罪名处罚他也不迟。”
纣王当下命令姬昌卜卦预测朝廷今天的吉凶。姬昌推演一番后，惊讶地说：“据我推算，今天酉时，成汤宗庙将会发生火灾。”纣王不信，反而把姬昌关进了南牢，要看看他的预测是否准确。接着，纣王又命人去打探太庙的情况，不允许人们用火进入庙中。快到黄昏时，太庙并没有起火。朝中的文武官员正在惊疑不定之时，突然听到半空中传来一声霹雳，山河震动。这时，巡城的兵马前来报告，的确发生了祖庙着火的事情。纣王吓得魂飞魄散，赶紧调动全部卫士去救火。然而，风势猛烈，火势熊熊，很快就把七座祖庙都烧成了焦土。纣王默默地羡慕着姬昌的神灵。第二天，纣王打算释放西伯回西岐，但费仲又上奏道：“西伯虽然被囚禁，但他的精灵终究会成为大患。大王如果不杀他，也请再将他囚禁。等他的臣子来赎回他，然后再赦免他回西岐，这样才能让西伯彻底放弃叛意。”纣王采纳了费仲的建议。
第二天，纣王发布了诏书，将西伯关押在羑里城。西伯接到诏书后前往羑里，表示自己的愧疚。百姓们听说西伯这位圣人含冤被贬，纷纷前来远接，都希望上表陈述他的无罪之冤。西伯阻止了百姓，说：“我的罪行应当被处死，幸亏天子圣明，免去了我的死罪，将我贬到这里。我怎么敢再次违背圣旨呢？”于是，西伯进入了羑里城。他叹息道：“七年的厄运，确实是有定数的。我只有明白天道，顺从天意承受这一切。”因此，他取来了伏羲氏的六十四卦，按照次序演绎，为每一卦写下了卦辞，流传后世，成为教育的经典。钟伯敬的诗中写道：“七载艰难羑里城，卦爻一一变分明。玄机参透先天秘，万古留传大圣名。”唐代的韩退之所作的《文王拘囚琴操》中写道：“眼睛美丽却视物不清，好像盲人一样；耳朵听见风声，却听不到别的声音；白天看不到太阳，夜晚也看不到月亮和星星；不管有知还是无知，都要面临生与死的抉择。唉！我作为臣子有罪应当受到惩罚，感谢天王的圣明宽恕了我。”
纣王自从将姜桓楚剁成肉酱、斩杀鄂宗禹，并囚禁了西伯侯，留下崇侯虎在朝中议政，满朝文武都默不作声。唯一说话的，只有崇侯虎、费仲、蜚廉、雷开、恶来这一伙佞臣。因此，纣王毫无顾忌，做什么事情都没有限制。他的下场怎么样，让我们拭目以待。
