“我小时候跟父亲来过胭脂洲，我知道怎么养胭脂虫。像如今这个天气，正是幼虫繁殖的关键时候，若是光线太强、或温度太高，幼虫蜕皮时间就会延迟十天半月，成虫的品质也会大受影响……”
“今年暑热天气长，幼虫蜕皮时间已经延迟了，你难道还有其他办法？”女子开口说的就是季大胖如今最忧心的问题，他当即来了兴致。
“待请了大夫替我哥哥看了病，我就去你家虫谷看看，替你想些办法。”
季大胖心下寻思了一番，开口道：“若你真能替我解决幼虫蜕皮延迟的问题，这六两银子就当是给你的佣金。若是解决不了，你就去给我婆姨当半年佣人。可行？”
“行，行，行。”女子忙不迭地点头应下。
拐子李笑嘻嘻道：“瞧瞧，我说对了吧，咱季爷心地仁善，‘大好人’的名头不是虚的……要说请大夫吧，没人比我更熟悉了，我当年拖着两条断腿一路从南越逃出来，多亏虫谷西边葫芦沟里的郭子禹郭大夫，如今才能四处蹿门子……”
“多谢季爷。”女子朝季大胖躬身郑重行了个礼，又朝拐子李拱手一礼，“多谢李爷推荐。”
送走季大胖和拐子李，舒眉摘下面巾，揭开院角的瓦缸舀了一碗水，正要端进屋去，背后传来了一阵“呼哧呼哧”的声响，她转身一看，吉兆又回来了。
它低垂着头，鼻翼翕动，一双眼睛小心翼翼的打量着她，仿佛在看她有没有生气。这幅模样，与它上次在桦木林外丢下她逃跑，第二日又循着气味追上她时的情形，一模一样。
它跑是跑了，可总是会自己找回来。
那日，若非吉兆怕狼，奔逃时引开了冲着赏金而来的游侠儿，她和凌励只怕早已落入凌昭之手。之后，若非它及时循着气味追赶上来，身无分文的她背着凌励哥哥寸步难行，又如何逃得开天香楼探子和朝廷鹰犬的重重追缉，一路将凌励哥哥带来胭脂洲？
从香积寺开始，吉兆陪着她蹚过了鹿山的滂沱暴雨，穿过了牛头山的荆棘丛林，熬过了莫贺沙洲的八百里风沙，若非是要急着替凌励筹钱请大夫，她又如何舍得卖掉它？！
想着这些，舒眉鼻头一酸，上前一把抱住马头，忍不住哭了起来：“吉兆，对不起，都怪姐姐一时急糊涂了，竟想着要卖你换钱，害你挨了那一鞭子……”
“咴儿咴儿……”吉兆竟似听懂了她的话一般，委屈地叫唤着。
“姐姐现在有钱了，一会儿去葫芦沟请大夫，路过街子就买豆饼喂你，好不好？”
听了“豆饼”两个字，吉兆的蹄子“笃笃”地敲击着地面，十分欢快。
它这么快就不计前嫌了，舒眉忍不住破涕为笑，拍了拍马背，端了陶碗推开木门走进屋子里去。
这泥坯房子是初来胭脂洲时，舒眉用玄青子给她的碎银托拐子李租的。说房子的主人是南越来西犁做皮毛生意的人，两国宣布交战后，一家人便回南越去了，将房子托给拐子李照应着。
房子位于胭脂绿洲外围一带，出了院子，周围便是茫茫沙海，因风沙大，少有人前来问津，所以价格也特别便宜。舒眉害怕有人认出凌励，这里远离人群聚集的街子村落，最是合适了。
