“我不去啊，去了活不了了。”谭癞子满脸涕泪横流，拼命的在甲板上挣扎着。
他面前是一个跳板，跳板那边就是和州江口的码头，附近此时已经没有船停靠，岸上人影寥寥，本船的两个船工在岸上拉着漕船的缆绳，嬉皮笑脸的看着谭癞子挣扎。
两个漕帮的人正在拉他，带队那个三棍的头目大声骂道，“你妈的谭癞子，漕帮的人都叫你丢光了，银庄的账房都边上看着呢。”谭癞子奋力挣开双手，跪在地上对那三棍道，“何爷啊，我上有八十老母下有三岁小儿，可不敢丢了性命，这世道难啊，留下他们可咋办啊，何爷你行行好，把我丢在江南
，我自己回安庆成不？”
“真可怜。”三棍满脸的怜悯，谭癞子蓦然看到了希望。
“不过这是帮主给安的差事，按帮规第三条，有帮中管事差遣，帮众有推拒者，断一手一脚，那老子先把帮规家法行了，然后送你去江南。”
“别，别！”谭癞子两步退到船舷边，“你别过来啊，过来我跳下去。”
三棍揉着额头，“那你就快些跳，人家银庄的账房还忙着去南京。”
“跳水里……可冻死啦！”谭癞子叫完，蹲在地上哇哇大哭，船上围观的众人都嬉笑起来。谭癞子闻声看过去，竟然还有两个女人，都是银庄里面的，正在掩着嘴笑。三棍觉得漕帮的脸面实在不能再让他糟蹋，朝着谭癞子怒道，“让你打探流寇消息，知道流寇往和州来了，你就找船过江南去报信，又不是要你跟流寇拼命。再说那流寇上
次就没来和州，那城池那么高，谁打得下来，就这还有每日两钱银子的差银，分明是帮主抬举你，你非要说是送死。最后问你，自己走下去，还是我把你丢到水里。”
谭癞子仍是不动，两个帮手又要上来拉，谭癞子赶紧一抹鼻涕，“两位兄弟别动手，我自己下。何兄弟给我条脚船，我当即便下去。”
一个银庄的账房骂道，“你还想用脚船过江怎地。”
三棍不耐烦的道，“给他放条船。”
几个船工熟练的放了脚船，把绳子交到谭癞子手上。
谭癞子没了拖延的理由，期期艾艾的过了跳板，突然掉头喊道，“再多给几两……”
跳板刚刚抽回，漕船已经离岸而去，一群水手在船头上嬉笑。
三棍朝着谭癞子大声骂道，“谭癞子老子告诉你，要是流寇没来你就跑了，回到安庆老子打断你两条腿！”
谭癞子扁着嘴，看到漕船远去后猛地把手一挥，口中狠狠大骂道，“都是些狗！打断我腿，你惹得起我么。”
回过头来时，码头上空荡荡的，岸上两个闲人正在盯着他看，谭癞子咽一口唾沫，将那把短刀在手中亮了一下，两个闲人各自走了。
见到没有人了，谭癞子心头反而更加发虚，他从来没出过远门，最远也就是拉客的时候跟着船家过江，此时远离安庆几百里，人生地不熟，颇有点茫然。
有着混迹码头的经历，流寇迫近之后码头的人都跑了，处于无秩序的状态，谭癞子知道这里不宜久留，但手中还拖着这么一条船，还得想法子安放。
谭癞子茫然四顾，“往哪里放好些。”
……
桐城县孔城镇，通往庐江的官道从镇上经过，镇外有一座孔城桥，是守备营在东部方向的重要据点。
桥对面等候着很多庐江逃来的百姓，身上背着沉重的行李，在等待着壮班查验。庞雨和史可法在桥西头，检查桥头的防御，之后还要前往庐江边界。在庐江活动的哨骑传回消息，流寇正在离开庐州，具体目标却不清楚，定远和全椒两个方向太远，没有获得情报，但至少有一股沿着巢湖东岸进入了巢县，巢湖西岸风平
浪静，流寇很可能不会前往舒城，也就放弃了攻击安庆。北峡关方向的压力减小了，说明流寇至少放弃了从舒城入寇，庐江方向仍不能放松，眼前这座桥就相对重要了，但桥下河水的深度不足以阻挡流寇，上下游都有涉水的渡
口，守备营可以在此阻敌长驱，他们今日带来一个局的兵力，以加强孔城桥的防御，如果是小规模的流寇，可以将他们阻挡在此处。“与庞将军推断的相差仿佛，流贼果然往东去了，但是否就此不来安庆，则言之尚早啊。”史可法背着双手，神态间并未放松，“无为州年初亦未曾被寇，流寇大可经巢县往
无为州，之后由无为至桐城，如此也能抢得活命钱粮。”“大人所言极是，只是流寇走的是东岸，从巢县再往无为州，便需要越过裕溪河，那是舍易取难了。从无为州到桐城，更是水系纵横陂塘密布，远不如直接从舒城前往桐城
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