在陶谦治下的徐州遭受曹操怒火焚烧之前，曹操已决定与河北袁绍结盟，共同争夺中原霸权。为了招揽更多人才，曹操下令发布“求贤令”，广纳天下英才。他只写了“唯才是举”四个大字，不问出身，不问德行，只要有才能，就可为其效力。一时间，天下英才云集许昌，其中包括：
与夏侯惇大战数十回合的猛将典韦
擅长治理地方的文官荀彧
嫉恶如仇，曾将贪官酷吏拷打致死的侠士满宠
在徐荣偷袭时帮助曹操逃生的将领程昱
通过吞并豪强，逐渐壮大势力的李典
被夏侯惇赏识的乐进
因病未能参加讨伐董卓之战的曹操旧部毛玠
曹操率领这批人才，平定了青州黄巾军之乱，收编了三十万精锐的青州兵和一百万非战斗人员，并招降了黄巾军将领于禁及其部下。为了巩固兖州的地盘，曹操又先后击败了刘岱、王匡，将袁术赶出了兖州，使其退守寿春。
处理完政务的曹操，回到家中，与家人共享天伦之乐。
“刘氏，昂儿最近可好？”曹操问道。
刘氏是曹操的妾室，出身贫寒，但她贤良淑德，深得曹操宠爱，被委以掌管家中大小事务的重任。曹昂是曹操与刘氏的儿子，年方十八，不仅武艺出众，精于骑射，而且性格温和，颇有君子之风。
“老爷，昂儿很好。咳咳咳……他一定会成为一名武艺高强的勇士，守护老爷的。”刘氏咳嗽着说道。
曹操关切地问道：“你最近总是咳嗽，可有大碍？”
刘氏摆摆手：“大夫说是时疫，已开了药方。咳咳咳……”
曹操心疼地说：“你若是出了什么意外，我可怎么办？一定要好好保重身体！”
曹操转向曹昂，叮嘱道：“昂儿，你要好好照顾你母亲。”
曹昂恭敬地答道：“孩儿明白，请父亲放心。”
曹操欣慰地点头：“你真是我的好儿子。”
刘氏强忍着咳嗽，说道：“老爷，您不必顾虑妾身，纳几房妾室吧。咳咳咳……”
曹操坚定地说：“说什么傻话！有你在我身边就足够了！”
刘氏凄然一笑：“或许是妾身染了病，所以才变得多愁善感了。咳咳咳……但妾身相信，老爷日后定能君临天下，所以……咳咳……若遇到心仪之人，切莫因妾身而错过。”
曹操握住刘氏的手，温柔地说：“我明白，我都明白。你不要再说话了，好好休息吧。”
刘氏点点头：“老爷答应了妾身，可不能反悔啊。咳咳咳……”
曹操笑着说：“我何时骗过你？对了，听说荆州深处有一家‘张角医馆’，据说可以治疗百病，也不知是真是假……刘氏，若你咳嗽一直不好，我便派昂儿护送你去那里看看。”
刘氏应道：“好，妾身都听老爷的。咳咳咳……”
正当此时，一名传令兵急匆匆地跑进来：“主公，有紧急军情！”
曹操起身说道：“知道了，我这就去。刘氏，我先失陪了。”
刘氏强撑着身体，目送曹操离开：“老爷，您慢走。咳咳咳……”
曹操跟着传令兵来到议事厅，众将士早已在此等候。
“有何紧急军情？”曹操问道。
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