自从发生了杨文干谋反事件后，秦王与太子、齐王兄弟之情出现裂痕。齐王李元吉趁机常在太子面前，诋毁说杨文干谋反的幕后黑手是秦王，极力劝太子找机会除掉秦王。于是太子李建成与齐王李元吉设计一场鸿门宴。
一日散朝后，太子李建成邀请秦王李世民去东宫参加晚宴。为了打消秦王的顾虑，同时邀请了齐王李元吉、淮安王李神通、任城王李道宗等皇室宗室。
秦王府的长孙无忌、高士廉都劝秦王不要涉险去东宫参加晚宴，担心是太子、齐王搞得鸿门宴。秦王执意要去参加东宫晚宴，认为不去反而让圣上、太子、齐王及群臣都怀疑，秦王是杨文干谋反事件中陷害太子的幕后黑手。
晚上，高士廉回府后思虑万般，叫来袁天纲密谈，想听听袁天纲的意见。
“乾道，看这次秦王参加东宫晚宴会有危险？”
“这场东宫晚宴是一场鸿门宴。上次去齐王府宴会也是一场鸿门宴，不过秦王是有惊无险。这次晚宴，秦王有危险！”袁天纲话刚落，高士廉脸色马上变得煞白，急切说：
“那怎么办？是否找一个既让秦王参加晚宴，又能全身而退的两全之策？”袁天纲在现代看过资治通鉴，知道秦王参加东宫晚宴饮酒时中毒吐了血，但生命无忧。就故作深沉地思索一下，说：
“秦王参加晚宴，尽可能不要饮酒，实在推脱不了，那就……”
“那就什么？请明示！”高士廉急切地问。
“那就来个苦肉计，学齐桓公死而复生！”
“明白了，就是让秦王学学春秋时期齐桓公假装中管仲的箭，以假死来麻痹对手。”听到袁天纲一点拨，高士廉猛然惊醒。
“秦王饮酒前，先服下一副猛药──红花和雄黄，在饮酒时会突然吐血，然后以此为理由安全离开东宫。”
“此计甚妙！乾道真是堪比汉代陈平，足智多谋！快，快，赶去东宫。晚了就来不及了。”高士廉忙不迭地备马，让带着磨好的红花和雄黄粉，用面团包成一药丸，与袁天纲赶去秦王府，秦王府的人说秦王已经动身去东宫了。
高士廉与袁天纲又汗流浃背地赶往东宫。赶到东宫时，东宫的晚宴刚开始。高士廉跑到东宫主殿门前，向守殿的东宫卫士自报身份，说明是给秦王送药后进入主殿，而袁天纲因是无官无品级之人，卫士不让他进殿。
当晚，秦王如约来到东宫赴宴，太子李建成、齐王李元吉暗自窃喜，自以为得计。
东宫宴会开始，秦王、齐王与宾客们鱼贯进入东宫主殿，依次就席，跪脱缁布冠，置于箱。然后太子进殿就席。宾客们都斟好酒，太子事先安排人给秦王倒上一杯毒酒。
太子举酒樽，起身说“我忝居东宫之位，赖诸君鼎力相助。今夜设宴，与诸君痛饮！”
宾客们都起身，双手举起酒樽，起身齐声说：“太子殿下贤明，承天之庆，受福无疆，乃我大唐之福。”
太子举酒樽一饮而尽。太子注意到宾客们都举酒樽一饮而尽，唯独秦王没有饮酒。太子面带不悦，问道：
“秦王，你怎么不饮酒？”
秦王推脱说：“太子殿下，我不会喝酒，就免了吧。”
“秦王，今晚良辰美酒，我们兄弟二人必要一醉方休！”太子坚持让秦王喝。
秦王见推脱不了，正准备举酒樽饮酒，太子、齐王两人眼睛紧盯着秦王，都急盼秦王赶快把酒樽中酒喝下。
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