吴晗在书里提到，他和郑振铎在颐和园的后面找到了朱祁钰的坟墓，将其重修一番，作为公园，“因为他是值得我们纪念的”。
遥想当年，朱祁钰当政时，有个跋扈的太监叫王振，还有个杰出的官员叫于谦。一正一邪，势必会擦出火花来。
“清风两袖朝天去，免得闾阎话短长”出自于谦的《入京》，于谦不阿谀，不奉承，正义之心只为造福百姓，深得百姓爱戴，可也招致宦官、权贵的嫉恨。
于谦得罪之一便是皇帝红人王振，后者随便找了个明目把于谦送入大牢，本想置他于死地，可无奈实在寻不到合适的借口，闹了三个月，只能悻悻然将他给放了。王振当然不甘心，想办法让于谦降职。
后来，瓦剌进犯，明英宗年少气盛，被王振怂恿亲征。英宗缺乏军事才能，空有雄心、气势，非要带五十万大军上沙场，结果做了俘虏。
皇上成为人质，一时间，人心惶惶，民心散乱，大家都想着怎么保命，有人甚至提出弃京而逃。
这时候于谦站了出来，国不可一日无君，更不能被瓦剌牵着鼻子走，他和众人拥朱祁钰称帝。朱祁钰自然不肯，国难当头的时候，你们把我推上风头浪尖。皇兄驾崩，我登基还在情理，皇兄尚在人世，你们却要我当出头鸟，以后皇兄回来，我怎么办？继续当皇帝吧，天下人要说我；不当皇帝吧，皇兄能容我？
不过，在臣子强烈要求下，朱祁钰还是“勉为其难”地登基了。
在君臣的配合下，明军严防死守，“也先攻京城，不能克，后屡寇边，又不得利。”
瓦剌占不到便宜，便心生一计，要将英宗送回。你想啊，原来的皇帝没驾崩，你们不想方设法救他也就罢了，还视他如弃子，不管不顾，岂非大逆不道、谋反篡位？
老皇帝回来了，新皇帝是不是该让位，把本该属于他的江山归还于他？瓦剌之图在于挑起明朝的内部矛盾。据说，这是同皇帝一起被俘的太监喜宁的主意。
喜宁被俘后，就成了瓦剌的走狗，经常给四肢发达的也先等人出馊主意。倒是英宗，虽然一时冲动差点送了性命（声誉是保不住咯），但被俘后，一身正气，不卑不亢，赢得部分敌人的尊重。
然而英宗回国后，朱祁钰并没有让位。很多大臣或婉言，或直言，让朱祁钰让位。但是权力的游戏啊，就是这么残酷。朱祁钰做过一国之君，整个国家他是老大，这种滋味怎能让人忘怀？他就拖，一直拖着不让，将英宗软禁于南宫中。
一直到景泰八年，石亨才乘隙携众人扶英宗复位。英宗复位，当然要报仇雪耻，首当其冲的两位，其一是忠于国家的于谦，被处死；其二是临危登基的明景帝，被绞死。
