皇甫昱接着又向钟三介绍，他们的学馆内，除了老师有时会出去教学，大部分的学生都是来这里上课，学馆分为蒙馆和经馆两类，蒙馆的学生由儿童组成，重在识字，经馆的学生以成人为主，大多忙于举业，就学习的阶段来说，又分为几个时期，一是启蒙教育阶段，即识字教育，约一至二年，二是读书教育阶段，约三至五年，三是开讲、开笔作文教育阶段，约五至八年，四是八股文完篇、练习揣摩、参加科举考试阶段，约八至十年，五是不断温书、不断练习作八股文、争取考中秀才、举人、进士阶段，这就因各人情况不同，期限也不一样了，说完这些，他就问钟三想要怎么学。
等皇甫昱把学堂的学习内容介绍完以后，钟三觉得已经完全听懵了，他根本不懂什么蒙学经学，更不知道什么八股取仕，他只是朴素地想着要识字算数，其他那些玄妙复杂的东西，他现在都还没什么兴趣，而且，他想快速地学到这些基本知识，他之前还和钱掌柜说一年就全部学完呢，想到此，他便用最通俗的语言和皇甫昱说了自己的想法。
皇甫昱听了微微皱眉，他觉得教这些内容完全不能与他的才学相配，好像有点贬低了自己，于是他又问钟三，为何只要识字，为何又那么强调算数，钟三在这位老师面前不敢隐瞒，于是便将自己开办永年炭行过程中多次碰到不识字、不会算数的尴尬经过大致说了一遍。
他顺便也说了自己开办永年炭行的理念，当他说到自己能够通过经营炭行获利、并由此改变阳城贫穷落后的状态时，皇甫昱立刻又来了兴致，其实他从小也饱受贫穷饥饿之苦，他也很想通过自己的才学帮助阳城的黎民百姓改变贫苦生活的状态，只是他一直在读书教书，苦于没有这样的机会，现在听钟三这么一说，他觉得这似乎就是个大好机会，如果石炭买卖兴盛起来，能够解决一部分阳城的现实问题，那他觉得自己就不算是白教钟三了，他的才学也就有了真正的用武之地，想到此，他便答应了钟三，说自己可以从最简单的内容教起。
钟三又对皇甫昱说，他的炭行人多事多，繁忙杂乱，他现在还是想能来这里学习，皇甫昱说可以，他基本天天都在，钟三随时可以来读书，另外他说老师吩咐不收学费，所以他来的时候什么都不用带，笔墨纸砚、经史子集这里都有，只要空手来学即可，钟三听了本想说自己现在有些银两，但他考虑到老师的一番好意，于是便把到了嘴边的话又收了回去。
说学就学，当日午后，钟三就开始跟着皇甫昱学习，皇甫昱从最简单的认字算数开始教钟三，钟三也是努力认真地学习，这样，经过了连续十个整天的不断学习，钟三凭借老师的高明和自己的聪明，学业已大有长进。
首先是认了不少字，也会写包括自己名字、永年炭行名字等在内的一些文字了，对于算数，也比过去有了很大进步，还会简单使用算盘了，另外，更重要的是，皇甫昱看钟三确实有慧根，于是也给他讲了一些经史子集、天文地理的内容，钟三听了很有兴趣，他渐渐不再强调当初只想认字识数的要求，而是逐渐开始吸收理解皇甫昱师承杨老先生的那些大家经典之道。
他意识到，这些才是真正的为人处世之理、治国安邦之道，也才是皇甫昱和杨老先生的才学精髓，他也逐步发现，皇甫昱确实是个大才，此人通读古今、博采众长，脑子里装满了智慧，真是一个不可多得的人物，他甚至已逐渐在心中生出了念头，今后如果能让他为自己所用，那么他钟三就将是如虎添翼、强者愈强了！
