对于范金刚，季如光和公主判断一致。
他将这个老太监的一生，前前后后说与她听。
此人在圣上潜邸时，便陪伴左右了，彼时他们都年轻，不过十多岁。
在八个兄弟中，当今天子既不居长，也不居幼，按理说与帝位无缘。他本也不做非分之想，整日以诗酒自娱。
孰料先皇盛年之际忽然驾崩，死前未封太子，邺王和顺王各自有一批党羽，二者分别引藩镇入京，在永宁城外大战，而后胡人入塞，又将这两拨人屠戮殆尽。
胡人进京，封了辽王做傀儡之君，辽王不甘摆布，联结同母弟襄王反击，双双被杀于金銮殿之上，又立礼王。
礼王不得不将妹妹清彦公主嫁给胡人。不幸的是，她有七个丈夫。
他强迫妹妹以淫乐取悦胡人，最终在一批少年帮助下，刺杀胡酋，并在西域徐家的勤王军帮助下，颤颤巍巍登上了皇位。
这位礼王，便是当今天子。那些少年中，有范金刚、许猛、许威、徐守成……
长期骨肉相残、杯弓蛇影令他留下了极重心病，即位后便赐死了仅剩的三个兄弟，还将清彦公主遣送到道观中“修行”。
那时的寿安观，还挂着“清彦观”三字匾额。
因此符寿安眼中凋敝、残破的永宁城，并非朝夕间便衰落于斯，而是经过了数次剧变，先皇薨后的这场大乱便是其一。
公主说的对，范金刚也许不是个好人，但也不能算个十足的坏人。
他行的杀戮，十有八九是替皇帝干脏活而已。
他对皇帝绝对忠诚，所以才会对永王保持恭敬——倘若符庆泰接替皇位，这个王朝恐怕难以为继，今上也会被后代史官口诛笔伐。
符寿安深深叹了口气：“果然人间无新事，抬眼便重逢。”
她心细如发，很快便发现了其中的漏洞：“既然许威也是当年父皇身边的少年之一，为何会对你如此刁难？”
“这便是我疑惑的地方。”季如光缓缓道，“若我不能还永王以清白，这天下兴许便由符庆泰坐了。谁更适合，范司公能看出来的事，许威看不出来？”
“会不会——他便是始作俑者？”
“不像。他这一生，求什么呢？位极人臣已经做到了，篡位？几千年了，天下从未有过净了身的太监皇帝。”
符寿安笃定道：“那只有一种可能了：许威是某人的走卒，替他在前台表演而已。”
这个人是谁呢？
他在布一个局。在这个局里，皇帝，太子，永王，范金刚，许威……京师中最有权力、地位最高的人都成了提线木偶，甚至包括季如光。
公主会不会也在局中？不是没这个可能。从许贵妃一案至今，每一件京城中的大事，符寿安都没错过。
“殿下觉得，我们应该怎么查？”
“现在一不能验尸，二不能见人，只能另辟蹊径了。对了，不是有个七哥的亲随，昨日在那酒馆袭击你的？”
“不错。那人中了我的刀，现在不知死活。但我可以确定，他有同伙。”
“会不会七哥身边的人都叛变了？”
“虽然可能性很小，但也许是永王遭遇构陷的关键。这样，明日让鱼儿和雷敬去探查一下。那些人未必和许威一党，兴许是直接听命于幕后人的。”
天空很快露出鱼肚白。
季如光一夜没睡，他体质异于常人，倒也无大碍，随即找人布置一二。
鱼绍玄交游甚广，很快便从京营回来，说永王到了京营以后，不动声色革了不少积弊，险要位置都换上了王府旧人，人称“五贤良”。
这些所谓的“贤良”，今日没一个到岗的。
