“季将军，这好事说来便来，范司公要去我府上，大约是上元祭的事情。”
季如光忙起身，向永王深深一揖。
“我即刻去见他，一日之后，你我还是在这里见面。”
永王平素向来持重，但今天高兴，多喝了几杯，反而有疏狂之相。
他本不是个压抑之人，只是这么多年步步艰险，不得不把天性收了起来。十二妹是他记忆中的一抹亮色，他衷心希望她能远走高飞。
告别了季如光，他便出了酒馆后门，门外烙饼的妇人在饼上写了个“吉”，磨刀的瘸子在扁担一头挂了把剪子。
他便放下心，穿入车水马龙之中。
一切都在预料之中，范金刚宣读了诏书，上元祭自然落到了永王身上。
他恭恭敬敬接了旨，又恭恭敬敬立在一侧。
永王府在皇城边角上，离大内很远，原系一位犯事的京官旧宅，宫内每次来人传召，无不着急离开，生怕沾上晦气。
哪知老太监笑盈盈的，丝毫没有走的意思。
“听闻王爷平日饮的，都是陇右的黑砖茶？”
“哈哈，都是街市上购入的平价茶，今日斗胆请司公品鉴，还望司公不要取笑。”
书房狭小，书桌是寻常榆木打的，上面布满了瘢痕。
“这桌子，我记得原本在匠作监？”
“司公好记性！匠作监某年辞旧迎新，原本打算劈了烧柴，我便讨了来。”
“王爷这些年，受苦了啊。”范金刚仔细打量着四周，他看到书房中央有一个神龛，神龛上供着个牌位，上书“天地君亲师”五个大字。
“哟，这是先帝的字迹吧。”范金刚欣喜道。
“不错。当年皇祖登基后，在泰山封禅时所题，训诫子孙恪守仁孝之道。”
“那王爷觉得，皇家之孝，与民间之孝，可有异同啊？”
永王思索片刻后答道：“皇家之孝，与民间之孝，皆为人子对人父之礼敬、爱重。然而皇家位居九重之上，父亦为君，子亦为臣，相较民间，还多了一层‘忠’。民间多云‘忠孝不能两全’，然在皇家中，忠孝一体，从不为二。”
“哈哈哈哈，说得好！”范金刚拊掌称赞，“只是这样的话，未免迂腐了些。”
永王当即抬起头，他看到范金刚目光如电，正在紧紧盯着自己。范金刚对父皇的忠诚天下皆知，今日如何讲出这样的话？！
“岂不闻圣人云，若父亲责打自己，‘小杖则受，大杖则走’？”范金刚眯起眼睛，“皇家最大的忠孝，在于维护君父身后的令名。”
“还请司公教诲……”
“言尽于此。你的黑茶呢？”
权力场上的人，话都不会说满。
他算是支持自己“廓清天下”之志么？当然，这建立在他对父皇的绝对忠诚之上。也许在他看来，比起符庆泰，自己更能“维护君父身后的令名”。
永王拍拍手，一位侍女捧着茶壶过来，茶水深褐，香气满鼻。
范金刚端起茶碗，美滋滋地喝了一口。
“王……爷……”
他的口中忽然含混不清。
骇人的一幕发生了。范金刚的动作停在了半空，从他的双眼、口鼻、耳朵、都生出了小小树木，有干，有枝，有叶。
永王大惊失色，许久才沙哑着嗓子喊人。
他猛然想起，刚才那位端着茶杯的侍女，面生得很。
