街道向晚，华灯初上，处处鼓瑟吹笙，家家歌舞升平，酒楼男儿饮酒高阔，勾栏女子搔首弄姿，见喧嚣繁华之景，白清逸莫名地忧愁起来。常道借酒可消愁，白清逸邀陈实来到一处酒楼，选了依窗临河的桌子，又唤小二上了酒菜。
陈实喝了几杯，为了跟白清逸套近乎，望着窗外灯火繁华，佯装愁眉苦脸，说道：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后?庭花……眼前之景虽一片繁华，在我看来，愈显得朝廷之腐败。”白清逸不料陈实竟有此番感触，难免对他另眼相看。陈实又道：“有些人，生来便是贵公子、阔少爷，可以吃香喝辣；有些人，一辈子穷苦，早晚饿死街头的命；正如朱门酒肉……什么……什么来着？”陈实记不起后面的话，搔首支吾。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”白清逸替陈实说出后句。
“对对对，正是朱门酒肉臭，路有冻死骨。”陈实恍然大悟，接又叹道：“唉……怪只怪朝廷的法度不好，天下许多的不公平。”
白清逸问：“依你之言，怎样的法度才好？”
陈实针砭时弊，滔滔不绝地道：“有权不可枉法，有财不可得势，勤者可富足，善者不被欺……当今世道恰恰相反，有权之人鱼肉百姓，有财之人仗势欺人，勤劳者尚不能温饱，善良者反被人欺负……”
白清逸道：“陈兄弟一语道破世道不公之相，令小生佩服……不过……小生倒觉得朝廷法度本是极好，只因诸多为官者不遵法度，作出徇私枉法之事，枉费了朝廷之所托，百姓之所依……小生寒窗十载，便是希望取得功名之后，为天下百姓效劳，造福一方。”说完，竟为陈实倒酒，敬了一杯。
喝过酒后，陈实心里一阵鄙视，这秀才本事不大，口气倒不小，学了几句之乎者也，就妄想取得功名。心虽鄙视，面上却装出尊敬之意，陈实道：“白兄慷慨大义，更难得是心系天下苍生……白兄一个人刚正廉洁也是枉然，当今世道的贪官污吏实在太多，到时候难免会随波逐流。”
听了此话，白清逸顿觉不悦，嗔道：“小生饱读圣贤之书，自当‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖’，岂会与那些贪官污吏同流合污，遗臭万年呢？”
这一番话，像极了贪官污吏当初的样子，陈实几乎笑出声来，却只能强忍着，违心地称赞道：“白兄品行高尚，若能为官，实乃百姓之福，我敬你一杯。”
听得称赞，白清逸极是高兴，与陈实连喝了数杯，忽问：“陈兄弟不像不学无术之人，因何混迹街头，整日游手好闲？”
陈实答道：“不瞒白兄，我小的时候，也曾读过几年私塾。”
白清逸又问：“因何半途而废？”
陈实冷笑一声，说道：“当今小皇帝兴武贬儒，哪还有读书人出头之日？即使状元之才，恐难委以重任，反倒是目不识丁的一介武夫，只需武艺高强，少不得封侯拜相。”白清逸低首抿酒，略陷沉思。陈实迟疑一会儿，问道：“敢问白兄几岁开始读书写字，文采如何？”
白清逸道：“小生三岁学字，五岁读文，七岁作诗，虽谈不上才高八斗，却自信凤彩鸾章，今番秋试，想不到……”说完，摇头叹息。
陈实问：“此次秋试，白兄使了多少银两？”
白清逸答道：“加上路途盘缠，总共花费了二三十两银子。”
陈实本是想问给考场官员送了多少银两，想不到白清逸完全不解其意，当下也不说破，叹道：“可惜可惜……”叹息过后，只劝白清逸一杯接一杯地喝酒。
酒正酣，走进一位老伯，身材瘦小，留着一捋山羊白须，看上去显得精神矍铄，身后跟着一名绝美女子，但见：逶迤紫红烟纱裙，肌若凝脂身若柳，纤纤玉手扶琵琶，低首垂鬓略含羞。女子面容冷峻，美若天仙，惹的陈实流出不少哈喇子。白清逸双眸一定，便被摄走心魂，酒杯到了嘴边却不喝下，放佛稍一动作，就要扰乱这番美色。
老伯向人作了揖，笑问：“二位公子可要听个小曲？”
白清逸仍未回过神来，陈实自作主张地答道：“好好好，请姑娘给这位白公子唱上一曲……不过话先说明，唱得不好可不得打赏。”
老伯连连称是，高兴地回头唤了一声“女儿”，示意女子给客人唱上一曲。身后女子面含娇羞，举止温柔，双手托着琵琶挡在身前，深深向二人道了万福。白清逸连忙起身还礼，道声：“小生这厢有礼了。”
女子依然阴冷着脸，并不多话，缓缓坐下后，调拨弦丝，和声唱了起来：
下楼来，金钱卜落；
问苍天，人在何方；
恨王孙，一直去了；
詈冤家，言去难留；
悔当初，吾错失口；
有上交，无下交；
皂白何须问，分开不用刀；
从此莫把仇人靠，千里相思一撇消。
但觉，声如黄莺清脆，气若兰花幽美，弦声掩抑，曲调哀怨。女子唱的是《断肠谜》，相传朱淑真丈夫变心后，在伤痛欲绝之下所写，词中正好十句，每一句藏一个谜底，每一个谜底乃一份悲痛。
一曲唱毕，女子收起琵琶，又向二人道了万福。
陈实虽不懂音律，却将双掌拍的极响，绞尽脑汁也要想几句赞美之词：“此曲、此曲只应天上有，人间哪得几回闻，姑娘唱的可真好听。”说完用手肘轻轻撞向白清逸，暗示打赏银子。白清逸拿出银两打赏，免不了也要赞赏几句，说道：“四弦千遍语，一曲万重情，这《断肠迷》词句悲伤，琵琶曲调哀怨，小生听过之后，只觉双眸涌动，几欲泪下。”
女子如遇知音，本欲开口与白清逸答话，这时，旁边传来了一声叫喊：“老头儿，快到这边来。”
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